Master Jet menatapnya sejenak, lalu tersimpum.

“Sempurna. Itu adalah tujuan yang bagus… terutama bagi orang-orang seperti kita.”

Ia menyeruput tehnya, lalu memejamkan mata selama beberapa saat.

“…Baiklah. Ada banyak cara untuk menjadi kuat, beberapa di antaranya lebih langsung daripada yang lain. Idealnya, kau ingin organisasi yang kuat mendukungmu, tetapi itu bukan satu-satunya cara. Padahal, kemitraan semacam itu adalah pisau bermata dua. Kau mendapat banyak hal, tetapi juga harus memberikan banyak hal sebagai balasan. Aku akan memberimu informasi dasarnya, dan kau bisa memutuskan sendiri.”

Sunny menegakkan sedikit tubuhnya dan mendengarkannya dengan penuh perhatian. Master Jet berpikir selama beberapa detik, lalu berkata:

“Dalam beberapa hari ke depan, kau harus memutuskan Benteng mana yang akan dituju. Itu tidak sama dengan bergabung dengan faksi, tetapi sangat erat kaitannya. Biasanya, para Awakened muda harus bersaing demi hak untuk bergabung dengan faksi yang diinginkan dan karenanya dibawa ke Benteng tempat faksi itu beroperasi. Namun, kasusmu berbeda. Semua orang menginginkanmu… dan maksudku semua orang. Jadi, kau bisa memilih Benteng manusia mana pun di Alam Mimpi untuk dijadikan rumah.”

Ia berhenti sejenak, menguap, lalu melanjutkan:

“Seperti yang sudah Seharusnya kau ketahui, ada tiga Benteng manusia besar di Alam Mimpi, serta banyak Benteng yang lebih kecil. Benteng-benteng utama milik klan-klan besar, sementara yang lebih kecil bisa diperintah oleh klan yang lebih kecil atau tetap independen. Bagaimanapun, semuanya terletak di sekitar tiga daerah kantong manusia utama dan terikat pada mereka dalam satu bentuk atau bentuk lainnya. Di mana pun kau berada, kau akan berada di dalam zona pengaruh salah satu klan besar, hanya saja kau bisa berada di pusatnya, dekat dengan pusat, atau di pinggiran.”

Sunny menggaruk kepalanya.

“Bagaimana dengan pemerintah? Bukankah pemerintah mengendalikan banyak Benteng?”

Master Jet menggelengkan kepalanya.

“Di luar sana di Alam Mimpi, pemerintah memiliki pengaruh yang lebih kecil daripada klan-klan besar. Namun, pemerintah mempertahankan kehadiran di semua Benteng penting, yang memungkinkan kita untuk memainkan peran yang unik. Di Alam Mimpi, kita bertindak sebagai… jaringan penghubung antara ketiga faksi, kurasa. Fleksibilitas itu memiliki keuntungan tersendiri, jika kau bertanya padaku.”

Ia mengetuk meja dengan ringan dan berkata:

“Bagaimanapun, bahkan jika kau memutuskan untuk menolak pilihan yang sudah jelas untuk menetap di salah satu Benteng besar, kau harus memilih salah satu dari tiga wilayah tersebut. Mereka tidak terhubung, seperti yang dipikirkan beberapa orang. Faktanya, ada wilayah yang mematikan dan sangat berbahaya yang memisahkan masing-masing dominion manusia satu sama lain. Jadi, itu akan menjadi keputusan pertamamu — wilayah mana yang akan dipilih.”

Itu masuk akal. Jika Sunny memilih pergi ke Bastion, misalnya, ia akan memiliki kesempatan untuk membangun hubungan dengan klan besar Valor, yang memerintahnya, atau salah satu klan yang lebih kecil di dalam zona pengaruhnya. Namun, ia akan kehilangan kesempatan untuk direkrut ke dalam klan besar Song, atau klan lain yang ada di wilayah terpisah manusia. Dan seterusnya.

Master Jet menghabiskan tehnya dan menatap cangkir kosong itu dengan ekspresi serius.

“Oh, ya. Di sinilah aku seharusnya memberimu pidato rekrutmen dan mencoba meyakinkanmu untuk bergabung dengan pasukan pemerintah. Tapi aku tidak akan melakukannya… kau cukup pintar untuk mengetahui pro dan kontra dari jalur itu sendiri. Yang akan kukatakan adalah bahwa kau tidak akan pernah benar-benar diterima sebagai seorang yang setara oleh para anggota klan Legacy — baik dengan sebutan status SS maupun tidak. Mungkin mereka tidak akan mengatakannya di depanmu, tetapi kau akan selalu diperlakukan sebagai seseorang… yang sedikit lebih rendah. Paling tidak.”

Ekspresi Sunny menggelap. Wajah Caster tiba-tiba muncul di benaknya, matanya penuh dengan rasa jijik.

Apa yang telah dipanggil oleh keturunan bangsawan yang sombong itu padanya… seekor anjing buruan?

*…Yah, anjing buruan itu berhasil menerkam tenggorokanmu. Siapa yang tertawa sekarang?*

Master Jet memiliki ekspresi serupa di wajahnya. Apakah ia telah mengalami kesulitan hidupnya sendiri karena latar belakangnya yang rendah? Kemungkinan besar.

Saat Sunny merenungkan seperti apa jalan Master Jet untuk menjadi seorang Ascended, wanita itu menghela napas, lalu tersenyum sinis.

“Bukannya memasuki klan Legacy adalah kesepakatan yang buruk. Sebenarnya, itu adalah impian yang menjadi kenyataan bagi banyak orang, bahkan kebanyakan orang. Dengan ketenaranmu, Sunless, klan mana pun akan dengan senang hati memberimu patronase. Beberapa bahkan mungkin mengadopsimu. Ya ampun… dengan penampilanmu, bahkan pernikahan pun bukan hal yang tidak mungkin!”

Saat Sunny tersedak tehnya dan batuk-batuk karena hampir menyemburkannya, Master Jet tertawa.

“Pernikahan… pernikahan apa?!”

Ia menggelengkan kepalanya.

“Menurutmu bagaimana klan Legacy merekrut bakat? Ada kontrak patronase, adopsi, dan pernikahan, yang terakhir adalah metode yang disukai jika menyangkut permata sejati. Apa saja untuk meningkatkan garis keturunan, kau tahu.”

Saat Sunny menatapnya dengan mata terbelalak, Master Jet terkekeh dan melanjutkan:

“Bagaimanapun, ini adalah pilihanmu. Kau bisa pergi dengan pemerintah, salah satu dari tiga klan besar, atau klan yang lebih kecil. Masing-masing akan memberimu banyak insentif untuk bergabung dengan mereka daripada yang lain. Faksi-faksi terkaya bahkan akan menghujanimu dengan pecahan jiwa. Kau dan aku sama-sama tahu betapa pentingnya benda-benda itu. Hanya sedikit orang yang dapat menolak tawaran seperti itu.”

Ia menghela napas penuh kerinduan, terdiam sejenak, lalu menambahkan:

“Tentu saja, kau juga bisa tetap mandiri. Dalam hal ini, kau tidak akan memiliki dukungan khusus di luar manfaat biasa sebagai seorang Awakened yang sangat dihargai — baik dalam bentuk pelatihan, sumber daya, maupun akses. Namun, kau juga tidak akan terikat oleh kewajiban apa pun, bebas bepergian di sekitar Alam Mimpi sesukamu, mencari nafkah dengan berburu Makhluk Nightmare atau menyediakan layanan yang berguna untuk Benteng pilihanmu. Ada banyak Awakened independen di luar sana, meskipun hanya sedikit yang benar-benar sukses. Itu adalah cara hidup yang sulit.”

Sunny mengusap wajahnya, merasa sedikit kewalahan dengan banyaknya pilihan di hadapannya.

Ia tidak membutuhkan pecahan jiwa, tetapi dihujani oleh benda-benda itu tetap tampak seperti pengalaman yang luar biasa.

Master Jet menyeringai.

“…Jadi? Bagaimana menurutmu?”

Ia ragu-ragu sejenak, lalu berkata:

“Aku tidak tahu. Itu terlalu banyak untuk dicerna. Aku… harus memikirkan banyak hal sebelum membuat keputusan.”

Wanita itu mengangguk, seolah-olah itu adalah jawaban yang sudah diduga.

“Bagus. Tidak ada hal baik yang bisa datang dari terburu-buru dalam masalah seperti itu.”

Dengan itu, Master Jet mengeluarkan wadah plastik kecil yang aman dari sakunya dan mendorongnya ke arah Sunny. Pria itu mengambilnya dan mengangkat sebelah alisnya.

“Apa ini?”

Wanita itu mengangkat bahu.

“Sekotak stimulan tingkat militer untuk membuatmu tetap terjaga untuk sementara waktu. Jangan gunakan lebih dari satu plester dalam satu waktu… tunggu, kenapa aku menjelaskan ini kepadamu? Kau berasal dari daerah pinggiran, jadi pengetahuanmu tentang penggunaan stimulan pasti sangat luas. Bagaimanapun, dengan itu, kau akan dapat tetap sadar selama sekitar seminggu. Hubungi aku ketika kau siap membuat keputusan, dan aku akan mengurus sisanya. Oh, dan jangan ragu untuk meneleponku jika kau memiliki pertanyaan… lupakan saja. Bukan sembarang pertanyaan, hanya pertanyaan yang penting saja.”

Ia berdiri, meregangkan tubuhnya sedikit, dan memberinya senyuman kecil.

PIRED

“Yah… senang bisa melihatmu, Awakened Sunless. Kau melakukannya dengan baik, bisa bertahan hidup di luar sana. Menghangatkan hatiku untuk mengetahui bahwa satu lagi dari kita berhasil. Kalau begitu, aku pergi dulu. Waktu tidak menunggu siapa pun, dan semua omong kosong itu.”

Ia berbalik untuk berjalan pergi, tetapi Sunny menghentikannya:

“Eh… Master Jet?”

Wanita itu meliriknya dengan bingung.

“Ya?”

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu mengangkat komunikatornya yang baru diterbitkan, mahal, dan licin:

“Aku, eh… aku tidak punya kontakmu?”

Master Jet menatapnya sejenak, lalu menyeringai.

“Ingin mendapatkan nomorku, ya?”

Merasa telinganya sedikit memerah, Sunny batuk, tetapi kemudian menguasai dirinya sendiri dan berkata dengan senyuman santai:

“Ya. Kalau tidak, bagaimana cara aku meneleponmu ketika aku sudah membuat keputusan?”

Wanita cantik itu menggelengkan kepalanya, kemudian mengambil komunikatornya dan memasukkan informasi kontaknya ke dalamnya.

Mengembalikan komunikator itu kepada Sunny, ia menatapnya dan berkata:

“…Tidak sabar untuk mendengar kabar darimu, Awakened Sunless. Sampai jumpa lagi, kalau begitu.”

Dengan itu, Master Jet berjalan pergi, meninggalkan Sunny sendirian di meja.

Melihat sekeliling, ia duduk dalam keheningan selama beberapa saat.

Akhirnya, ia berkata pelan:

“Aku penasaran… bisakah aku minta satu porsi lagi dari semua yang sudah kumakan? Itu akan sangat luar biasa…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com