Sunny menatap Master Jet, ekspresi aneh membeku di wajahnya. Setelah beberapa saat, dia bertanya:

“…Itu bagus, tapi… apa maksud dari “SS” itu?”

Wanita itu tersenyum dan menyeruput tehnya, menatapnya dari seberang meja. Meletakkan kembali cangkir itu, dia kemudian menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata:

“Pemerintah — dan tentu saja klan-klan Legacy yang berkuasa — melacak setiap Awakened di dunia. Itu seharusnya tidak mengejutkan bagimu, kan?”

Sunny perlahan mengangguk.

“Ya, itu masuk akal.”

Master Jet sedikit bergeser, lalu melanjutkan:

“Pertama, karena secara teknis setiap Awakened memiliki kewajiban untuk merespons saat sebuah Gerbang terbuka di dekat lokasi mereka — itulah fungsi dari komunikator khusus. Sebagai imbalan atas semua hak istimewa yang kita terima, kita harus melindungi dunia ini dari Makhluk Mimpi Buruk.”

Seringai kelam muncul di wajahnya.

“Tentu saja, secara realistis, tidak ada yang bisa memaksamu untuk benar-benar menjalankan kewajiban itu, atau setidaknya tidak ada yang akan melakukannya. Banyak Awakened yang berbalik dan lari begitu mereka menerima peringatan Krisis Gerbang.”

Sunny menyeringai. Di satu sisi, dia sangat memahami reaksi seperti itu. Mengapa mereka ingin mempertaruhkan nyawa mereka demi orang asing yang tidak dikenal? Tidak semua Awakened pandai bertarung juga. Tidak semua orang seperti para Pengrajin dari Kota Gelap, yang pergi berperang berdampingan dengan para Pemimpi yang memiliki Aspek tempur.

…Tapi di sisi lain, gagasan untuk melarikan diri sementara para monster melahap manusia biasa dan mendatangkan malapetaka di dunia nyata benar-benar membuatnya risih. Tampaknya Sunny telah mengembangkan sedikit harga diri selama tahun lalu. Dia tidak ingin lari dari Makhluk Mimpi Buruk dan menyerah pada Mantra. Dia bahkan mungkin tertular memiliki moral…

‘Lebih baik singkirkan kegilaan ini dengan cepat…’

Tidak menyadari pikirannya, Master Jet melanjutkan:

“Kedua, para Awakened yang baru bangkit dipantau karena semua orang ingin merekrut yang terbaik di antara mereka. Bakat perlu dipupuk, dan untuk itu, mereka harus diakui terlebih dahulu. Jadi, para Awakened yang paling menjanjikan menerima tanda pada berkas mereka. Biasanya, itu adalah SA, atau disingkat S. Apakah kamu tahu apa artinya itu?”

Sunny menggelengkan kepalanya.

Wanita itu tersenyum lebar:

“SA berarti “aset strategis” (*strategic asset*). Tidak banyak Awakened yang dianggap cukup penting untuk diberi sebutan itu. Memilikinya berarti kamu dipandang sebagai seseorang yang berpotensi penting bagi kelangsungan hidup umat manusia, atau setidaknya memberikan dampak dalam skala global. Sederhananya, itu adalah seseorang cuya Aspeknya bisa sangat berguna bagi masyarakat atau seseorang yang memiliki peluang besar untuk menjadi seorang Master, bahkan mungkin seorang Saint.”

Master Jet menyesap tehnya lagi, lalu menunjuk dirinya sendiri dengan malas.

“Seperti aku. Bukan untuk menyombongkan diri, tetapi orang-orang dengan sebutan S sangat jarang ditemukan. Itulah sebabnya kita biasanya menerima banyak perhatian dan dukungan baik dari pemerintah atau faksi Legacy yang kita pilih untuk ikuti. Tapi bagian terbaiknya ada di sini…”

Dia tersenyum lebar.

“Saat ini, semua orang berlarian dan berbuih-buih karena kalian. Semua seratus orang yang kembali dari Pantai Terlupakan ditandai sebagai aset strategis. Itu… itu adalah peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah umat manusia. Kemunculan tiba-tiba dari seratus Awakened yang kuat tidak terlalu penting dalam gambaran besar. Tapi jika semua Awakened itu memiliki peluang sangat tinggi untuk menjadi Master, bahkan mungkin Saint… itu akan cukup untuk benar-benar menghancurkan status quo saat ini.”

Sunny menatapnya, berpikir. Sampai sekarang, semua yang didengarnya sesuai dengan apa yang dia bayangkan. Tapi…

“Aku mengerti. Namun, bagaimana dengan diriku yang ditandai sebagai SS? Apa kepanjangan dari SS?”

Master Jet mengangguk.

“Aku baru akan menjelaskannya. Di atas mereka yang ditandai sebagai aset strategis, ada mereka yang ditandai sebagai aset strategis khusus (*special strategic asset*). SSA, atau disingkat SS. Sebutan ini bahkan lebih langka. Sebenarnya, sangat sedikit orang yang pernah mendapatkannya. Artinya adalah kamu dianggap memiliki peluang yang sangat tinggi untuk menjadi seorang Saint. Kamu tahu betapa langkanya Transcendent, kan? Jadi, tentu saja, semua orang sekarang ingin menjadi temanmu. Termasuk pemerintah. Oleh karena itu status warga negara peringkat ketujuh.”

Dia menatapnya dengan senyum meminta maaf dan menambahkan:

“…Tentu saja, dari lima orang dengan sebutan SS, kamu adalah yang paling tidak menonjol. Tanpa maksud menyinggung.”

Sunny meliriknya dan tersenyum tipis.

“Tidak tersinggung. Siapa empat orang lainnya?”

Master Jet mengangkat bahu.

“Tiga dari mereka adalah satu-satunya yang menerima Nama Sejati dari Mantra setelah meninggalkan Pantai Terlupakan — Awakened Athena, Awakened Kai, dan Awakened Cassia. Yang keempat adalah Awakened Song Sei Shan, yang… yah… berasal dari salah satu klan besar. Sejujurnya, pencapaianmu sendiri — meskipun masih luar biasa — tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pencapaian mereka. Tapi seseorang telah mencatat bahwa kamu beralih dari peringkat kedua dari bawah di Akademi hingga memimpin seratus Sleeper ke Gerbang pada tahap akhir perjalanan. Singkatnya, kamu dipandang sebagai seseorang dengan potensi pertumbuhan yang besar.”

Dia mengangguk, agak puas dengan jawaban itu.

‘Tidak seburuk yang kupikirkan.’

Sebenarnya, itu sempurna. Itu persis seperti hasil yang dia harapkan — dianggap sebagai salah satu yang terbaik, tetapi juga yang terburuk dari yang terbaik.

Dia membutuhkan status untuk mendapatkan semua peluang terbaik di dunia ini. Dia harus memiliki nilai.

Menatap Ascended cantik di depannya, Sunny menyesap tehnya, lalu tersenyum cerah.

“Jadi, eh… itu benar-benar terdengar hebat. Suatu kehormatan besar, dan seterusnya. Tapi yang benar-benar ingin kutahu adalah apa sebenarnya yang bisa kudapatkan berkat menjadi orang kelima paling luar biasa dari seluruh generasi?”

Master Jet tertawa dan menatapnya dengan persetujuan.

“Bagus. Langsung pada intinya. Yah, itu tergantung. Apa yang paling kamu inginkan?”

Sunny tidak ragu-ragu sebelum menjawab, nada suaranya mantap dan tegas:

“Menjadi bebas.”

Senyum itu menghilang dari wajahnya. Menatap tehnya, Master Jet terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada rindu:

“Kalau begitu kamu sedang tidak beruntung. Aku minta maaf, tetapi kebebasan hanyalah sebuah mitos, Sunless. Tidak ada seorang pun yang bebas di dunia ini. Manusia biasa harus bekerja keras dan berjuang untuk tetap hidup. Bahkan jika mereka cukup beruntung untuk mencapai puncak kesuksesan dan memperoleh kekayaan besar, hidup mereka tetap menjadi milik para Awakened yang melindungi mereka dari Makhluk Mimpi Buruk. Tapi para Awakened… kita juga tidak bebas. Hidup kita adalah milik Mantra.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan sedikit kesedihan:

“Jika kita ingin selamat dari ujian-ujiannya, kita harus mengikatkan diri kita pada orang lain, baik itu klan yang kuat, atau pemerintah, atau bahkan sekadar anggota kelompok kita sendiri. Kita harus bergantung pada sekutu dan rekan kita, dan mereka pada gilirannya harus bergantung pada kita. Kita semua dirantai satu sama lain, Sunless, dan itulah satu-satunya cara kita dapat bertahan hidup. Jadi… pikirkan lagi apa yang kamu inginkan. Pikirkan baik-baik.”

Sunny menatapnya untuk waktu yang lama, matanya penuh dengan emosi yang gelap, dalam, dan berat. Setelah beberapa saat, dia menghela napas perlahan, lalu berkata:

“Jika memang begitu, maka aku ingin menjadi kuat.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com