Sunny menghabiskan waktu beberapa jam untuk membaca buku tentang sejarah Klan Abadi, dan sekarang, akhirnya, ia mulai merasa mengantuk. Bukan sampai pada tingkat harus menggunakan stimulan yang disediakan oleh Master Jet, tapi cukup untuk membuatnya lebih sulit berkonsentrasi.

Sambil mengusap wajahnya, ia mengulangi nama-nama rekan Broken Sword dalam hati — para prajurit cemerlang yang telah menjadi Orang Suci pertama bagi ras manusia.

’Asterion, Ki Song, Anvil dari klan Valor.’

Apakah mereka adalah Aster, Song, dan Vale?

Meskipun tidak persis sama, nama-nama anggota kohort legendaris itu terlalu mirip dengan tiga kata yang pernah diperintahkan Nephis untuk tidak pernah ia ucapkan dengan suara keras — di samping beberapa kata lainnya — untuk sekadar dianggap sebagai sebuah kebetulan.

’Coba kulihat. Apa yang sebenarnya kuketahui tentang semua hal itu?’

Sunny tahu bahwa ketiga kata itu memiliki makna yang cukup untuk membebaskan Neph dari kabut mantra pikiran *Soul Devourer*, setidaknya sebagian. Gadis itu bereaksi sangat kuat terhadap kata-kata tersebut… sedemikian rupa sehingga Sunny sempat merasa takut akan nyawanya sendiri di sana.

Gadis itu juga telah mengajukan sebuah pertanyaan aneh padanya…

Ia mengulanginya dalam hati, berhati-hati untuk tidak mengucapkan apa pun dengan suara keras:

’Domain mana yang kau miliki?!’

Sunny sama sekali tidak tahu apa arti *Domain* dengan huruf kapital saat itu, dan ia juga tidak mengetahuinya sekarang. Namun, ia memang yakin bahwa ada huruf kapital di sana. Ia juga menduga bahwa orang-orang yang telah berusaha membunuh Nephis hampir sepanjang hidupnya terhubung dengan *Domain-domain* misterius ini.

Yang berarti Caster juga terhubung dengan hal tersebut. Dari sana, tidak sulit untuk menyimpulkan bahwa *Domain* dan para *Sovereign* — yang tampaknya menghendaki kehancuran klan *Immortal Flame* — saling terikat, atau lebih tepatnya adalah hal yang sama.

Dan semua itu ada hubungannya dengan *Lineage Memories* serta Atribut yang dianugerahkannya, seperti Atribut [The Fire] yang digambarkan sebagai garis keturunan Dewa Matahari.

Atau [Blood Weave] miliknya sendiri, yang tampaknya tidak lengkap sekaligus terlarang.

Sunny memijat pelipisnya dan menghela napas.

Untuk waktu yang lama, ia sama sekali tidak tahu apa arti Aster, Song, dan Vale. Tapi setelah bertemu Seishan, anak angkat dari klan besar Song, ia mulai menduga bahwa nama-nama itu adalah nama dari tiga Klan Legacy yang bertanggung jawab atas berbagai upaya pembunuhan terhadap nyawa Neph… dan mungkin bahkan kematian orang tuanya serta kejatuhan klan *Immortal Flame*.

Bukan hanya karena ketidaksukaannya secara bawaan terhadap para *Legacy*, tetapi juga karena betapa anehnya *Changing Star* menggambarkan hubungannya dengan *Handmaiden* tersebut:

’Dipercaya? Tidak juga… tidak pernah, sebenarnya.’

Mengapa Nephis mengatakan bahwa ia tidak akan pernah, selamanya memercayai Seishan? Mungkin itu karena Seishan berasal dari salah satu klan yang bertanggung jawab atas kehancuran keluarganya. Itu adalah asumsi yang logis.

…Namun sekarang, Sunny melihat bahwa, mungkin, ia keliru. Mungkin Aster, Song, dan Vale bukanlah nama-nama klan — mungkin, itu adalah julukan milik tiga orang.

Asterion, Ki Song, dan Anvil dari klan Valor.

Mereka adalah rekan-rekan Broken Sword, dan karena itu, Nephis pasti sering menemui mereka sebelum ayahnya meninggal. Baik Broken Sword sendiri maupun putrinya tidak akan memanggil mereka dengan nama lengkap mereka. Bagaimana Nephis biasa memanggil mereka?

Paman Aster? Bibi Song?

Sunny menunduk, ekspresi suram muncul di wajahnya.

Jika mereka benar-benar adalah orang-orang yang kemudian mengirim banyak pembunuh bayaran untuk memburu gadis kecil yang memercayai mereka… maka kebencian yang dimiliki Nephis terhadap mereka sangatlah mudah dijelaskan.

…Hal itu juga akan dengan mudah menjelaskan bagaimana seorang Orang Suci dengan bakat dan kekuatan seperti Broken Sword bisa tewas. Mungkin… mungkin ia telah ditusuk dari belakang oleh orang-orang yang paling ia percayai.

Meskipun tidak ada bukti, semuanya terasa sangat masuk akal. Sunny merasa bahwa ia berada di jalur yang benar.

Tapi bagaimana Asterion, Ki Song, dan Anvil dari klan Valor terhubung dengan para *Sovereign* yang misterius itu? Apakah mereka melayani para *Sovereign*, atau…

Matanya membelalak. Kecurigaan mengerikan merasuki pikirannya… bukan, bukan sekadar kecurigaan.

Sebuah keyakinan.

’…Itu mereka. Merekalah para *Sovereign*!’

Pengungkapan itu menghantamnya bagaikan badai topan, terlalu besar untuk dipahami sekaligus. Dan kuncinya adalah sebuah kalimat sederhana yang pernah diucapkan Nephis kepadanya saat diliputi emosi yang begitu kuat.

Bagaimana bisa ia melewatkannya?

Kembali ketika mereka bertengkar hebat di sebuah gang sepi di pemukiman terluar, Neph berkata:

’…Kau pikir Gunlaug bisa menghentikanku? Kau pikir *Fallen Terror* bisa menghentikanku? Tiga hantu itu bisa menghentikanku? Tidak, Sunny. Tidak ada yang bisa menghentikanku. Siapa pun yang berani akan mati. Aku akan membunuh mereka semua.’

Gadis itu telah menyebutkan musuh-musuhnya! Ia menyebutkan mereka sesuai tingkat kekuatannya. Pertama Gunlaug, lalu *Crimson Terror*. Dan kemudian, para *Sovereign*.

Tiga hantu.

Aster, Song, dan Vale.

Saat ia mencoba mencerna gagasan itu, kesadaran menakutkan lainnya muncul di benak Sunny. Ia bergidik ngeri.

Mengingat hal lain yang pernah dikatakan Nephis, ia kemudian bergumam pelan:

’…Tidak, aku tidak akan menjadi orang pertama yang menaklukkan *Fourth Nightmare*. Aku akan menjadi orang pertama yang menaklukkan setiap *Nightmare*.’

Saat itu, ia memahami perkataan itu sebagai keinginan Nephis untuk menjadi yang pertama mengalahkan *Fourth Nightmare*, serta semua *Nightmare* sisanya. Tapi kata-kata itu bisa ditafsirkan dengan cara yang berbeda…

Di antara para *Awakened*, ada kesepakatan umum bahwa nama-nama Tingkatan (*Rank*) bukanlah suatu kebetulan. Banyak orang menganggap bahwa kata-kata yang digunakan oleh Mantra menggambarkan pendakian menuju keilahian… atau penurunan ke dalam kehinaan, sejauh menyangkut Makhluk *Nightmare*. Dalam banyak hal, kedua jalur ini adalah cerminan satu sama lain.

Seseorang dari Tingkatan ketiga digambarkan sebagai *Ascended*, karena mereka bangkit melampaui sifat kemanusiaannya. Makhluk dari Tingkatan yang sama disebut *Fallen*. Langkah ini berkaitan dengan pendakian, atau kebalikannya.

Seseorang dari Tingkatan keempat digambarkan sebagai *Transcendent*, karena mereka telah melampaui dunia fana dan mengambil beberapa sifat keilahian. Makhluk dari Tingkatan yang sama disebut *Corrupted*. Langkah ini berkaitan dengan transformasi… lagipula, sama sekali bukan suatu kebetulan jika Kemampuan Aspek yang diperoleh para Orang Suci disebut sebagai Kemampuan Transformasi (*Transformation Ability*).

Langkah selanjutnya juga memiliki makna khusus tersendiri. Hal itu merepresentasikan otoritas dan kekuasaan. Entah itu *Supreme* atau *Great*, makhluk-makhluk pada level tersebut dimaksudkan untuk mengonsolidasikan kekuatan mereka dan mengerahkannya ke seluruh dunia. Langkah kelima dari hierarki Kelas memiliki fungsi yang kurang lebih sama, memungkinkan Makhluk *Nightmare* untuk menciptakan dan mengendalikan pasukan para pelayan yang lebih lemah.

Makhluk seperti itu disebut sebagai *Tyrant*…

Lalu, apa sebutan bagi manusia yang telah mencapai Tingkatan *Supreme*?

Sunny bergetar.

’Seorang *Sovereign*…’

Nephis tidak bermaksud bahwa ia tidak hanya akan menjadi manusia pertama yang menaklukkan *Fourth Nightmare*, tetapi juga semua *Nightmare* lainnya. Maksudnya adalah ia akan menjadi yang pertama menaklukkan *Fifth*, *Sixth*, dan *Seventh*.

Karena *Fourth Nightmare* sudah ditaklukkan!

’Para Dewa…’

Ki dari klan besar Song, Anvil dari klan besar Valor, dan seseorang bernama Asterion telah menaklukkannya. Dan Broken Sword dari *Immortal Flame*… Broken Sword telah tewas secara misterius dalam proses tersebut.

Aster, Song, dan Vale telah kembali dari *Fourth Nightmare* dengan diselimuti otoritas baru, sementara Broken Sword binasa. Apa itu *Domain*? Kemungkinan besar itu adalah manifestasi dari Kemampuan Aspek kelima yang mereka peroleh, sebuah kemampuan khusus, persis seperti Kemampuan Transformasi khusus yang dimiliki oleh para Orang Suci.

Dan, untuk suatu alasan tertentu, mereka memilih untuk merahasiakan pencapaian tersebut, alih-alih mengerahkan pengaruh mereka terhadap umat manusia dari balik bayang-bayang.

Bukankah aneh, bahwa nama-nama mereka seolah praktis lenyap dari lembaran sejarah setelah Broken Sword tewas? Bagaimanapun juga, mereka juga adalah orang-orang pertama yang menjadi Orang Suci.

Tidak aneh jika mereka memang memilih untuk menyembunyikannya.

Bukankah aneh bahwa Caster dari klan Han Li tampak begitu setia kepada para *Sovereign* misterius yang telah memerintahkannya untuk membunuh putri terakhir dari klan *Immortal Flame*?

Tidak aneh jika mereka adalah kekuatan sesungguhnya di balik klan-klan *Legacy* besar, yang mana klan kecilnya sendiri tunduk kepada mereka.

Bukankah sulit dipercaya bahwa ada kata-kata yang bisa membunuh hanya dengan cara diketahui oleh seseorang?

…Tidak aneh jika kata-kata tersebut adalah nama-nama dari tiga penguasa *Supreme* yang lebih memilih untuk tidak disebutkan namanya.

Sunny mengerang pelan, lalu menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.

’…Sial. Sial. Sial! Kenapa aku harus pergi dan melibatkan diriku dalam semua omong kosong ini?!’

Ia punya firasat bahwa hidupnya baru saja menjadi jauh lebih rumit.

IndoWebNovel – indowebnovel.com