Sunny menghabiskan beberapa waktu dengan menatap tumpukan buku di hadapannya dengan ekspresi suram. Sesaat kemudian, dia menghela napas berat.

Jadi, ada kekuatan tersembunyi di luar sana yang mengerahkan pengaruh atas seluruh umat manusia. Kekuasaan itu tidak kasat mata sekaligus menakutkan. Dan sekarang, dia tahu nama-nama mereka. Para Berdaulat setidaknya sama kuatnya dengan pemerintah, atau bahkan mungkin lebih kuat lagi.

Hubungan yang tepat antara kedua kekuatan hegemonik ini — yang satu resmi, yang lain rahasia — memang tidak jelas, namun untuk saat ini, mengetahui sejauh mana kekuasaan yang berada di tangan para Berdaulat bukanlah hal yang terlalu penting.

Meskipun demikian, penting untuk mengetahui bahwa dunia ini sama sekali tidak seperti yang dia bayangkan. Dunia ini jauh lebih berbahaya.

Mengapa?

Karena jika ada satu hal yang dimiliki oleh semua pemegang kekuasaan, itu adalah permusuhan terhadap pihak lain yang mengancam kekuasaan mereka. Itulah sifat dasar manusia — di antara orang-orang kuat, hanya satu entitas yang bisa menjadi yang terkuat. Oleh karena itu, entitas tersebut selalu merasa khawatir akan pihak lain yang semakin kuat.

Bos-bos geng kriminal di daerah pinggiran selalu paranoid bahwa letnan mereka akan menggulingkan mereka, dan cenderung menyingkirkan secara kejam siapa pun yang terlalu sukses. Di Kota Kegelapan, Gunlaug memerintah dengan tangan besi, menghancurkan siapa pun yang berani menjadi kuat tanpa tunduk pada kekuasaannya.

Dan para Berdaulat pun akan melakukan hal yang kurang lebih sama.

Karena Sunny sudah kuat di luar nalar, setidaknya untuk orang seusianya, dan memiliki potensi yang bahkan lebih menakutkan, para Berdaulat tidak akan pernah membiarkannya hidup di luar kendali mereka.

Untungnya, mereka belum mengetahui sejauh mana kekuatan aslinya.

Namun karena tujuan utamanya adalah untuk menjadi lebih kuat — sekuat mungkin, secepat mungkin, agar tidak tertinggal dari Nephis — itu… akan menjadi sebuah masalah.

Tiba-tiba, beberapa hal tentang masyarakat para Awakened menjadi lebih jelas.

Dahulu kala, Sunny mengetahui bahwa Master Jet sama sekali tidak memiliki peluang untuk menjadi seorang Saint. Rupanya, seseorang harus memiliki tim rekan yang luar biasa dan banyak dukungan untuk mencoba menaklukkan Mimpi Buruk Ketiga, dan dia kekurangan keduanya karena “kepribadiannya yang bermasalah”.

Apakah para Berdaulat akan membiarkan seseorang di luar kendali mereka untuk menjadi seorang Saint? Sebagian besar sumber daya dan pengetahuan tentang Alam Mimpi adalah milik klan Legacy, terutama dalam hal apa pun yang berkaitan dengan Peringkat yang lebih tinggi. Dan klan-klan tersebut dikendalikan oleh para Berdaulat… yang pada dasarnya berarti mereka dapat mencegah siapa pun menjadi seorang Saint hanya dengan menolak dukungan mereka.

Berapa banyak Master berbakat seperti Jet yang ditekan pertumbuhannya agar tidak menjadi lebih kuat karena mereka tidak melayani salah satu dari para Supremasi? Setidaknya ada beberapa Saint yang melayani pemerintah. Kepada siapa mereka sebenarnya setia?

‘Aku membencinya… Aku sangat membencinya…’

Tentu saja, Sunny tahu bahwa semua ini hanyalah dugaannya belaka. Namun demikian, satu hal yang pasti: pilihan yang disajikan kepadanya oleh Master Jet tidaklah sesederhana yang dia pikirkan.

Sebenarnya, dia tidak sedang memilih antara klan besar, klan kecil, pemerintah, dan kemandirian. Dia sedang memilih antara masuk ke dalam pelayanan para Berdaulat atau menolaknya.

Dan pilihan itu semakin tertekan oleh hubungannya dengan Changing Star.

‘…Sialan!’

Sambil mendesah, Sunny menatap rak-rak buku di sekelilingnya, lalu bangkit berdiri. Dia harus mengambil beberapa buku lagi untuk dibaca…

Beberapa jam kemudian, dia dengan lelah meletakkan buku terakhir dan mengusap wajahnya.

Sekarang setelah dia menyerap banyak pengetahuan tentang geografi dan situasi Alam Mimpi saat ini, benih sebuah rencana mulai terbentuk di benaknya. Namun, dia masih membutuhkan lebih banyak informasi. Meskipun demikian, dia tidak akan bisa menemukannya di sini.

Untuk itu, dia harus mengunjungi seorang kenalan lama.

Kendati demikian, satu hal yang berhasil dia temukan adalah sedikit lebih banyak informasi tentang para Berdaulat.

Asterion, Ki Song, dan Anvil of Valor.

Nama yang terakhir mungkin adalah yang paling terkenal. Sebagai pewaris klan besar, dia disebutkan berkali-kali dalam teks-teks yang menggambarkan ekspansi manusia ke wilayah utara Alam Mimpi, serta sejarah Bastion — salah satu dari tiga Benteng utama manusia di Alam Mimpi. Faktanya, dia tampaknya bertanggung jawab atas pembantaian titan yang sisa-sisanya kemudian digunakan untuk membuat kursi yang sedang diduduki Sunny saat ini.

‘Kuat…’

Namun belakangan, jejak Saint Anvil menghilang. Tidak ada catatan tentang kematiannya, tetapi tampuk pimpinan klan Valor sekarang berada di tangan sepupu-sepupunya… setidaknya secara resmi.

Ki Song hanya sedikit kurang terkenal. Tidak seperti Anvil of Valor, dia berasal dari salah satu klan Legacy yang lebih kecil, dan di tangannyalah klan itu diangkat ke status klan besar. Benteng klan Song, Ravenheart, adalah permukiman utama kedua manusia di Alam Mimpi. Lingkup pengaruhnya dipisahkan dari dua wilayah lainnya oleh daerah-daerah yang sangat mengerikan. Perbatasan dengan klan Valor sangatlah mematikan, tetapi juga agak tipis.

Dari apa yang berhasil dipelajari Sunny, Ki Song masih menjadi penguasa klannya, meskipun dia jarang muncul di depan umum. Dia dikenal sebagai orang yang dermawan dan suka beramal, namun hanya itulah informasi yang bisa dia temukan. Tampaknya putri-putri angkatnyalah yang sebagian besar bertindak atas namanya. Seishan adalah salah satunya, meskipun dia terjebak di Pantai Terlupakan terlalu lama untuk disebutkan di mana pun.

Dan terakhir, ada seorang pria bernama Asterion… dia adalah sosok yang paling misterius di antara ketiganya. Tidak ada seorang pun yang tahu dari mana asalnya dan ke mana dia pergi setelah kelompok Broken Sword dibubarkan. Faktanya, hampir tidak ada penyebutan tentang dirinya sama sekali.

Asterion tidak terhubung dengan klan Legacy besar ketiga, setidaknya dari penampilannya. Atau klan kecil mana pun, dalam hal ini. Sunny bahkan tidak dapat menemukan kapan dan di mana dia dilahirkan, apalagi apakah dia masih hidup.

Bahkan dalam teks-teks yang menggambarkan perbuatan Broken Sword dan rekan-rekannya, nama Asterion hanya disebutkan sekilas, seolah-olah dia tidak pernah memberikan kontribusi penting apa pun.

Sunny menggelengkan kepalanya dan merengut.

‘Biar kutebak… dialah yang paling mengerikan di antara ketiganya.’

Itu adalah kesimpulan yang mudah dibuat, karena… dibutuhkan orang yang sejenis untuk mengenali orang yang sejenis. Sunny sendiri hampir tidak pernah disebutkan dan cenderung menyembunyikan kontribusinya.

‘Ugh, kepalaku sakit…’

Bagian terburuknya adalah ini baru separuh dari seluruh penelitian yang harus dia lakukan. Dia sudah cukup tahu tentang posisi manusia di Alam Mimpi dan para Berdaulat.

Sekarang, dia harus mempelajari sebanyak mungkin tentang para dewa, para daemon, dan Sesuatu yang Tak Dikenal (the Unknown).

…Sudah waktunya berkunjung ke tempat Guru Julius.

Tentu saja, Sunny tidak bisa mengunjungi instruktur lamanya dengan tangan kosong.

Menyingkirkan buku-buku itu, dia mengaktifkan terminal yang tertanam di atas meja, berdiam diri selama beberapa saat, lalu mengetik:

“…Seluruh Pantai Terlupakan terbagi menjadi tiga bagian, yang salah satunya…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com