Guru Julius tetap tidak berubah sama sekali, tetapi persepsi Sunny tentang dirinya telah berubah. Bukan hanya karena betapa pentingnya hal-hal yang ia pelajari dari instruktur tua itu untuk kelangsungan hidupnya, tetapi juga karena buku-buku sejarah yang baru saja ia baca.

‘Sebenarnya berapa usia Guru Julius?’

Sunny tidak pernah memikirkannya, tetapi setelah mempelajari lebih lanjut tentang Api Abadi dan generasi pertama para Bangkit, ia mau tidak mau melihat mentornya dari sudut pandang baru. Guru Julius pasti seusia dengan tokoh-tokoh legendaris itu, atau setidaknya dari generasi yang sama. Orang-orang itu telah melewati masa-masa yang jauh lebih gelap dan jauh lebih kejam.

Mereka telah selamat dari akhir dunia, dan membangun dunia baru dari reruntuhan.

“…Sunny, anakku!”

Sebelum Sunny bisa bereaksi dengan benar, ia langsung mendapat pelukan penuh semangat. Kemudian, tanpa basa-basi Guru Julius mendorongnya ke kursi terdekat.

“Akhirnya, kau kembali! Aku tidak pernah meragukan bahwa kau akan kembali, bahkan untuk sedetik pun. Tidak ada satupun muridku yang akan membiarkan dirinya mati dengan mudah, kau tahu! Tunggu, apa yang aku bicarakan… tentu saja kau tahu. Lagi pula, kau sendiri adalah salah satu muridku!”

Sunny tidak bisa menahan senyumnya saat mendengarkan nada antusias dalam suara pria tua itu. Sebelum datang ke sini, ia sempat sedikit khawatir Guru Julius bahkan tidak akan mengingatnya.

Terlepas dari kenyataan bahwa kelasnya bukanlah yang paling populer di Akademi, instruktur eksentrik itu pasti telah membimbing ribuan Peidur selama kariernya. Apa artinya menambah satu orang lagi?

Namun, untungnya, Sunny keliru.

“Tapi, nak… setahun penuh! Apakah kau sangat menyukai Alam Mimpi sampai-sampai tidak ingin kembali? Apakah kau tidak berpikir bahwa guru lamamu ini akan sangat mengkhawatirkanmu? Demi para dewa, apa yang sebenarnya terjadi?”

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu berkata dengan nada meminta maaf:

“Begini, Guru Julius… begini… aku berakhir di wilayah Alam Mimpi yang belum dijelajahi. Dan satu-satunya Gerbang di sana dijaga oleh Teror Jatuh…”

Pria tua itu mengerjap.

“Ya ampun! Sungguh mengerikan. Jadi, apa yang kau lakukan?”

Sunny mengangkat bahunya.

“Eh, yah. Singkatnya… aku bertemu dua gadis cantik, mengantar mereka ke sebuah istana kuno, menghabiskan beberapa bulan menjelajahi kota terkutuk, menjalani pencarian yang panjang dan melemahkan untuk menemukan mahkota ajaib, membunuh sesosok iblis, membantu seorang putri menjadi ratu, berpartisipasi dalam satu atau dua perang, memanjat menara jahat, dan akhirnya berakhir di dekat Gerbang. Pada dasarnya… aku selamat. Persis seperti yang Guru ajarkan kepadaku.”

Guru Julius mendengarkannya dengan sangat cermat, lalu mengangguk beberapa kali.

“Bagus! Kau melakukan pekerjaan dengan baik! Tepat seperti yang diharapkan dari salah satu muridku. Tapi, Sunny…”

Mata pria tua itu tiba-tiba bersinar terang, penuh antusiasme.

“Apakah kau bilang… apakah kau tadi menyebutkan sesuatu tentang wilayah yang belum dijelajahi?”

Sunny tersenyum, lalu mengaktifkan komunikatornya.

“Benar. Bahkan, aku telah menyusun laporan panjang tentang hal-hal yang kulihat, kuperangi, dan kutemukan di sana. Apakah Guru ingin melihatnya? Bisa kukirimkan ke Guru.”

Guru Julius menunduk karena malu.

“Sebuah laporan? Oh, kau tidak perlu repot-repot… kau pasti sangat sibuk sekarang…”

Namun, bahkan saat ia mengatakannya, pria tua itu sudah membuka berkas tersebut. Begitu ia mulai membaca, matanya melebar, dan senyum gembira tersungging di wajahnya.

“…brilian! Ini sangat brilian! Tunggu, apa ini… kau bahkan ingat untuk menyertakan kutipan dalam aksara runic asli? Itulah muridku! Luar biasa! Huh… reruntuhan yang terawat baik? Seluruh kota?! Apakah ada… ada! Ya ampun!”

***

Butuh waktu bagi Guru Julius untuk membaca sekilas laporan tersebut. Selama proses itu, ia terus bergumam sendiri dengan nada yang semakin antusias. Beberapa komentar dipahami oleh Sunny, sementara beberapa lainnya benar-benar di luar pemahamannya.

Seperti: “Arsitektur batu abu-abu… kemungkinan hubungan dengan Archon Pengembara Ketiga?”. Atau: “Era Skrip Babel mana yang sesuai dengan ini?”. Atau: “Sialan! Itu akan membuktikan kepada si keparat sombong Sando betapa kelirunya ocehannya tentang Asal-usul Universal Ritual!”.

Mata pria tua itu perlahan-lahan semakin melebar.

Akhirnya, ia mematikan komunikatornya dan menatap Sunny dengan ekspresi kegembiraan yang mendalam.

“Kau telah… melakukan pekerjaan yang luar biasa, Sunny. Tentu saja, laporanmu masih kasar di beberapa bagian dan butuh banyak perbaikan untuk diterbitkan, tetapi ini… ini akan membuat banyak orang bahagia! Aku bisa menyebutkan setidaknya belasan teori yang dapat dikembangkan, dikonfirmasi, atau disanggah berkat semua data baru yang kau berikan. Dan itu baru dari apa yang kupikirkan secara sepintas! Belum lagi semua manfaat yang akan datang dari deskripsi terperinci mengenai begitu banyak jenis Makhluk Mimpi baru yang kau sertakan.”

Guru Julius tersenyum bangga:

“Kau benar-benar memiliki jiwa seorang penjelajah, nak! Hanya sedikit orang yang memilikinya, dan dari sedikit itu, bahkan lebih sedikit lagi yang memiliki pikiran tajam sepertimu. Belum lagi kemampuan untuk menjelajahi bentangan Alam Mimpi yang mematikan dan tidak hanya kembali hidup-hidup, tetapi juga ingat untuk mengamati lebih dari sekadar apa yang ada di depan mata mereka. Namun, berkat orang-orang seperti inilah kita dapat memperdalam pengetahuan kita tentang Mantra.”

Ia menghela napas.

“Sebagian besar para Bangkit hanya tahu cara menebas dan merobek. Mereka cenderung memandang rendah kita, tetapi hanya karena kitalah mereka tahu cara menebas dan di mana harus mengayunkan pedang. Untungnya, ada segelintir pikiran cemerlang di sana-sini.”

Sunny menatap mentornya dengan sedikit terkejut. Ia tidak menduga reaksi sehebat itu. Ia hanya menuliskan hasil temuannya tentang Pantai Terlupakan untuk menyenangkan pria tua itu, mengingat mereka memiliki hobi yang sama.

“Eh… Maaf? Diterbitkan? Apa maksud Guru dengan itu?”

Guru Julius meliriknya dengan binar jenaka di matanya.

“Oh, jangan khawatir. Orang tua ini tidak akan merampas hadiah milik muridnya sendiri. Aku akan membantumu merapikan makalah ini hingga layak tanpa biaya sepeser pun. Aku bahkan tidak perlu dicantumkan sebagai salah satu penulis pendamping, meskipun aku akan senang jika kau melakukannya. Untuk apa aku butuh uang? Uangku sudah lebih banyak dari yang bisa kuhabiskan…”

Sunny memiringkan kepalanya, lalu mengerjap beberapa kali. Hatinya tiba-tiba dicengkeram oleh emosi yang membara.

“Permisi, Guru Julius. Tapi. Apakah Guru… apakah Guru tadi bilang sesuatu tentang uang?”

Pria tua itu menatapnya dengan bingung.

“Ya, benar. Bukankah itu alasan mengapa kau menyusun laporan luar biasa ini? Untuk mendapatkan poin kontribusi dari pemerintah?”

Sunny terdiam sejenak, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tidak? Aku, eh… aku hanya berpikir Guru ingin membacanya? Aku bahkan tidak tahu apa poin kontribusi yang Guru sebutkan itu.”

Guru Julius menatapnya beberapa saat, lalu tertawa terbahak-bahak.

“Oh, ya ampun. Betapa baiknya muridku ini! Ah, kau benar-benar membuatku senang hari ini, Sunny. Dedikasi murni seperti itu pada panggilan mulia seorang penjelajah! Andai saja lebih banyak orang yang tidak mementingkan diri sendiri sepertimu…”

‘Tidak mementingkan diri sendiri?! Apa maksudmu tidak mementingkan diri sendiri?! Tidak ada satu pun bagian dari diriku yang tidak mementingkan diri sendiri… apakah laporan bodohku itu benar-benar bisa menghasilkan uang?!’

Pria tua itu menggelengkan kepala dan berkata:

“Pemerintah memberikan penghargaan yang cukup dermawan kepada mereka yang memperkaya basis pengetahuan kita tentang Mantra, Alam Mimpi, dan Makhluk Mimpi. Semakin langka dan semakin krusial informasi yang kau serahkan, semakin banyak pula poin kontribusi yang kau terima. Poin-poin ini kemudian dapat ditukar dengan berbagai hal yang berguna, atau sekadar dicairkan menjadi kredit. Mengingat belum pernah ada yang menjelajahi Pantai Terlupakan sebelumnya, dan betapa komprehensifnya laporanmu… kurasa kau akan menerima jumlah yang cukup lumayan. Kau benar-benar tidak tahu ini?”

Sunny perlahan menggelengkan kepalanya.

“Seberapa… seberapa lumayan yang Guru maksud? Misalnya jika aku ingin menyewa apartemen… tidak, sebuah rumah! Jika aku ingin menyewa rumah di area kota dengan udara bersih, berapa minggu hadiah ini bisa membelinya?”

Guru Julius memberinya tatapan aneh.

“Menyewa rumah? Contoh yang aneh sekali. Sunny, dengan keunikan data yang kau sumbangkan, kau tidak perlu menyewa rumah. Bukankah lebih mudah jika kau langsung membelinya? Eh, Sunny?!”

Namun, Sunny tidak bisa langsung menjawab.

Ia sedang dalam proses terjatuh dari kursinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com