Sunny duduk dalam kegelapan untuk beberapa saat, berpikir. Awalnya, ia ingin segera mengenakan baju zirah onyx barunya yang megah, tapi kemudian mengurungkan niatnya. Masih ada waktu nanti… untuk saat ini, ia terlalu lelah. Efek stimulan perlahan-lahan mulai memudar, dan ia sudah terlalu banyak menghabiskan esensi bayangan.

Namun, ia memang mencatat beberapa hal tentang Mantel Dunia Bawah (*Mantle of the Underworld*).

Fakta pertama yang ia sadari adalah bahwa baju zirah itu membagikan dua manteranya dengan Saint. Meskipun demikian, ada perbedaan tipis namun penting antara versi [Tangguh] (*Stalwart*) dan [Persenjataan Dunia Bawah] (*Underworld Armament*) yang dimiliki oleh baju zirah onyx tersebut dan iblis yang pendiam itu.

Memory tersebut menawarkan perlindungan yang lebih baik terhadap serangan fisik dan elemental, namun tidak memiliki kekebalan penuh terhadap serangan pikiran dan jiwa, melainkan memiliki perlindungan tingkat sedang terhadap jenis kerusakan yang langka dan mengerikan tersebut. Secara keseluruhan, ini adalah pertukaran yang menguntungkan, karena sebagian besar Makhluk Mimpi Buruk mengandalkan cara yang lebih umum untuk menghancurkan yang Bangkit (*Awakened*).

…Kecuali jika mereka tidak melakukannya.

Namun, perbedaan yang lebih menarik tersembunyi di dalam deskripsi [Persenjataan Dunia Bawah]. Sementara zirah Saint dapat menampung Charm Memory untuk mewarisi manteranya, Mantel Dunia Bawah dapat mewarisi… sekaligus meningkatkannya. Hanya satu kata yang membuat perbedaan besar. Sunny tidak sabar untuk mengeksplorasi sifat halus dari Memory barunya ini.

Sementara itu, [Batu Hidup] (*Living Stone*) dan [Bulu Kebenaran] (*Feather of Truth*) sudah cukup jelas. Namun, bukan berarti mantera-mantera ini tidak menawarkan banyak hal. Ia sudah bisa melihat banyak cara menarik untuk menerapkan keduanya dalam pertempuran. Sisi buruknya adalah keduanya merupakan mantera aktif, dan dengan demikian, akan membutuhkan aliran esensi yang konstan agar berfungsi. Lebih buruk lagi, zirah itu bahkan tidak bisa digunakan tanpa mengaktifkan mantera yang pertama.

Namun mantera yang paling menarik adalah, tanpa ragu, [Pangeran Dunia Bawah] (*Prince of the Underworld*).

‘Memory yang terus berkembang…’

Memikirkan mantera yang aneh dan ajaib itu, Sunny tidak bisa tidak memikirkan Tuan Pertama Benteng Terang (*First Lord of the Bright Castle*), yang diduga sebagai pemilik pertama dari Mantel Dunia Bawah.

Berapa tingkat dan Peringkat zirah onyx itu saat pertama kali menemukannya? Berapa banyak musuh yang dikalahkan telah tewas di tangannya? Apakah Mantel Dunia Bawah menjadi salah satu alasan di balik pencapaian legendarisnya?

Untuk waktu yang sangat lama, Sunny telah bertanya-tanya bagaimana sebuah Memory Ascended Tingkat Enam bisa berakhir di tangan manusia di Kota Gelap (*Dark City*). Benda itu pasti berasal dari kehancuran Teror yang Jatuh (*Fallen Terror*)… atau begitulah pemikirannya. Sekarang, ada kemungkinan-kemungkinan lain.

Tapi semua pertanyaan ini ditakdirkan untuk tetap tidak terjawab. Sayangnya…

Tuan Pertama dan rekan-rekannya telah membawa jawaban-jawaban itu ke dalam kubur.

Mengingat gundukan batu yang sunyi di Pegunungan Hampa (*Hollow Mountains*), Sunny menghela napas. Kemudian, pikirannya mengarah pada hal lain.

‘Dewi Langit Hitam… Dewa Badai (*Storm God*)?’

Guru Julius telah mendeskripsikan Dewa Badai sebagai dewa kedalaman, lautan, kegelapan, bintang, perjalanan, petunjuk, dan bencana. Ia juga mengatakan bahwa jenis kelamin para dewa dapat berubah. Bintang, kegelapan, dan badai agak berkaitan dengan langit hitam…

Sambil mengerutkan kening, Sunny mengingat kembali ukiran runic yang mendeskripsikan Mantel Dunia Bawah. Memang, “langit hitam” juga dapat diterjemahkan sebagai langit yang tertutup awan badai, atau langit malam.

‘Menarik…’

Menerjemahkan ukiran runic tersebut mengingatkannya pada sesuatu. Membuka komunikatornya, Sunny menemukan catatan yang dibuatnya selama percakapannya dengan Effie dan Kai.

Di sana, Nama Sejati mereka tertulis dalam bahasa runic.

‘Nightingale…’

Nama Sejati Kai cukup mudah dipahami, tapi Mantra (*the Spell*) memilih untuk menginterpretasikannya secara cukup kreatif. Meskipun Sunny tidak tahu apakah Alam Mimpi (*Dream Realm*) memiliki burung nightingale yang sebenarnya, ukiran runic tersebut mendeskripsikan burung yang cukup mirip… mungkin. Jika diterjemahkan secara harfiah, artinya adalah Bernyanyi dengan Indah dari Langit Malam. Yang bisa berarti Sirene Mempesona di Malam Hari, atau sekadar burung nokturnal.

‘Huh…’

Nama Sejati Effie lebih langsung, tapi juga jauh lebih mengerikan. Dibesarkan oleh Serigala (*Raised by Wolves*) bisa berarti demikian, tapi terjemahan yang lebih langsung memiliki arti yang berbeda.

Lahir dari Serigala, atau… Lahir dari Dimangsa Hidup-hidup.

Sunny bergidik, lalu mematikan komunikatornya dan memejamkan mata sejenak.

Ada satu hal lagi yang bisa ia lakukan…

Sekali lagi memanggil ukiran runic tersebut, ia menemukan deskripsi Topeng Penenun (*Weaver’s Mask*) dan membaca:

Mantera Memory: [Mantel Kebohongan] (*Mantle of Lies*), [???], [Tipu Muslihat Sederhana] (*Simple Trick*).

Sekarang setelah ia menjadi seorang yang Bangkit, ia bisa mencoba mengaktifkan mantera misterius yang ditandai dengan tiga tanda tanya. Bahkan jika seluruh esensinya hanya cukup untuk membuatnya tetap bekerja selama sepersekian detik, ia bisa melakukannya.

…Tapi ia enggan melakukannya.

Sunny tidak tahu apa-apa tentang mantera itu, tapi dari pola tenunan topeng yang tak terbatas dan tidak dapat dipahami, ia mendapat firasat bahwa mantera itu entah bagaimana terhubung dengan mata, penglihatan, dan pandangan.

Ia menduga bahwa Burung Pencuri yang Keji (*Vile Thieving Bird*) adalah Iblis Terkutuk (*Cursed Devil*) — paling tidak — dan burung itu telah menjadi gila hanya karena satu sekilas pandang pada pantulan di mata Penenun. Apakah hal serupa akan terjadi padanya?

Bagaimanapun, ada hal-hal yang tidak seharusnya dilihat oleh manusia.

Bahkan para dewa pun kesulitan melihat beberapa kebenaran, tampaknya.

‘…Tidak. Jangan sekarang.’

Sunny agak bersedia mengambil risiko itu, tapi melakukannya sekarang sungguh tidak bijaksana. Bagaimana jika ia pingsan karena syok? Itu akan membangunkannya ke tempat acak di Alam Mimpi, dan mengetahui keberuntungannya, tempat itu akan dipenuhi oleh kengerian di luar imajinasi.

Sambil menghela napas, ia menghilangkan ukiran runic tersebut dan mengeluarkan plester stimulan yang lain.

‘Lain hari… ketika aku sudah jauh, jauh lebih kuat.’

Dengan itu, ia melepas plester yang lama dan menempelkan yang baru di tempatnya.

‘Saatnya merangkum semua yang telah kupelajari dan membuat keputusan akhir. Apa yang harus kupilih? Stabilitas atau bahaya?’

Jalan yang lebih aman… atau jalur yang tak dikenal?

***

Dua hari kemudian, Sunny sedang duduk di sebuah bangku di seberang pintu masuk kompleks rumah sakit Akademi dengan secangkir kopi hitam pahit di tangan. Di tangan yang lain, ia memegang sebuah komunikator licin.

Menyesap minuman mengerikan itu, Sunny meringis, lalu berhenti sejenak dan menghela napas.

Akhirnya, ia menekan tombol panggil untuk menghubungi Master Jet.

Wanita itu menjawab setelah beberapa detik. Suaranya terdengar sedikit tegang, dan ada bisikan-bisikan aneh yang hampir tidak terdengar bercampur dengan kebisingan latar belakang panggilan tersebut.

“Ah! Awakened Sunless. Apa… tunggu, beri aku waktu sebentar…”

Sesuatu berderak dengan keras, dan pada saat berikutnya, kebisingan latar belakang itu telah hilang.

“Jauh lebih baik. Jadi… apa kamu sudah memutuskan?”

Sunny kembali menyesap kopi dan berkata:

“Ya.”

Ia ragu-ragu sejenak, lalu menambahkan:

“Mengenai bergabung dengan klan Legacy atau pemerintah… aku memutuskan untuk tidak melakukannya. Aku tidak tahu cukup banyak dan tidak memiliki daya tawar untuk memastikan kesepakatan yang bagus. Plus, opsi itu akan tetap terbuka bagiku di masa depan bahkan jika aku tetap independen untuk saat ini. Sebaliknya, hal itu belum tentu berlaku. Bagaimanapun, ini adalah masalah serius, yang tidak seharusnya diputuskan dalam waktu hanya beberapa hari, ditambah lagi menderita kurang tidur dan penyalahgunaan stimulan.”

Master Jet menyalakan fungsi video dari panggilan tersebut dan tersenyum. Senyumannya cerah dan indah, tapi Sunny mau tidak mau memerhatikan bahwa tepat di belakangnya, sesuatu sedang terbakar.

“Masuk akal. Jadi… Benteng (*Citadel*) mana?”

Itulah pertanyaan sesungguhnya. Meskipun Sunny memutuskan untuk tetap independen untuk saat ini, sambil menyisakan kesempatan untuk bergabung dengan faksi yang kuat di kemudian hari, pilihannya mengenai jangkar akan membatasi faksi mana yang dapat ia ajak berinteraksi di kemudian hari.

Ia terdiam sejenak, lalu berkata:

“Wilayah Klan Valor.”

Master Jet mengangguk.

“Pilihan yang bagus. Bastion? Atau Benteng yang lebih kecil?”

Sunny meminum kopinya lagi, lalu mengucapkan nama Benteng yang telah dipilihnya ke dalam komunikator.

Mata Jet sedikit melebar. Ia tidak mengatakan apa-apa untuk beberapa saat, lalu bertanya dengan sedikit keterkejutan dalam suaranya:

“Kamu… benar-benar yakin?”

Ia mengangguk.

“Ya. Aku sudah memikirkannya baik-baik.”

Master Jet menatapnya dengan sedikit kerutan di dahi selama beberapa saat, lalu mengangkat bahu.

“Baiklah kalau begitu. Tapi, eh… itu mungkin butuh waktu beberapa hari untuk diatur. Tempat itu terlalu jauh ke utara, dan tidak banyak Saint di bagian-bagian itu. Tapi aku akan mencari cara.”

Sunny tersenyum.

“Terima kasih. Aku benar-benar berutang budi padamu.”

Wanita itu tersenyum sebagai jawaban lalu mengedipkan sebelah mata kepadanya.

“Hati-hati dengan ucapanmu, Sunless. Aku mungkin akan menerima tawaranmu dan datang mengetuk pintu rumahmu suatu hari nanti, meminta bantuan.”

Ia menyesap kopinya dan mengangkat bahu.

“Tentu. Tidak masalah. Oh… dan panggil aku Sunny, kumohon. Semua orang melakukannya.”

Master Jet berkedip beberapa kali, lalu tersenyum lebar.

“Baiklah.”

Memalingkan wajah dari kamera, ia dengan cepat melirik sesuatu di luar layar, lalu menambahkan:

“…Kepulauan Berantai (*Chained Isles*), ya? Semoga beruntung, Sunny. Kudengar tempat itu benar-benar seperti neraka.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com