Tak lama kemudian, Sunny sedang berjalan di atas rantai terakhir yang harus ia seberangi saat ia mendekati Suaka Noctis.

Saat itu, hari sudah malam. Di atas sana, piringan pucat bulan sabit bersinar dengan lembut, cahayanya memantul di dinding putih Menara Gading. Bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya berkilauan pada permadani beludru gelap di langit malam. Tanpa polusi cahaya yang dihasilkan oleh kota raksasa tempat Sunny dibesarkan, pemandangan itu sangat indah dan terang.

Tidak ada bintang di Pantai Terlupakan juga, jadi pemandangan ini masih terasa baru dan menakjubkan baginya.

Sekarang sudah malam, batas antara Langit di Atas dan Langit di Bawah hampir tak terlihat. Kekosongan hampa di bawah Kepulauan memiliki bintang-bintangnya sendiri, sehingga tampak seperti pantulan dari langit asli selama jam-jam ini. Satu-satunya perbedaan di antara keduanya adalah ketiadaan bulan dan siluet halus menara putih anggun yang melayang di antara awan-awan.

Rantai itu berayun pelan saat Sunny berjalan. Dia merasa enggan menggunakan Langkah Bayangan begitu dekat dengan Suaka dan menikmati pemandangan langit malam, bau udara bersih, dan pelukan angin yang sejuk. Jadi dia cenderung menyelesaikan bagian terakhir dari perjalanan pulang ini dengan berjalan kaki.

…Bahkan neraka pun terkadang bisa menjadi indah.

Beberapa menit kemudian, Sunny mendengar gemericik air mengalir dan tahu bahwa Suaka sudah dekat.

Benteng yang berfungsi sebagai rumah bagi sebagian besar Awakened di Kepulauan Berantai ini terletak di sebuah pulau kecil tersendiri. Namun, pulau itu agak anomali: tidak seperti pulau-pulau lainnya, pulau itu tidak pernah naik dan tidak pernah turun, selalu berada di ketinggian yang stabil, jauh dari tekanan menyiksa dari Penghancuran.

Ada sebidang rumput, dan di tengahnya, menhir-menhir besar berdiri dalam lingkaran sempurna, yang melingkupi menhir lain yang lebih kecil. Lingkaran yang lebih besar ini membentuk dinding luar Benteng, sementara yang lebih kecil membentuk bagian dalam.

Di dalam lingkaran itu, terdapat taman yang tenang dengan kolam air jernih di tengahnya. Sebuah jalur bebatuan mengarah ke sebuah pulau kecil di tengah kolam, di mana, di bawah naungan pohon purba, sebuah altar yang dipahat dari sepotong marmer putih utuh berdiri.

Altar itu memiliki tiga hal istimewa tentang dirinya.

Hal pertama adalah belati obsidian yang terletak di permukaannya. Belati itu tidak tampak terlalu istimewa, kecuali fakta bahwa tidak seorang pun — bahkan para Saint sekalipun — dapat mengangkatnya bahkan sejauh satu sentimeter pun dari permukaan altar.

Hal kedua yang istimewa tentang altar itu adalah bahwa altar tersebut tampak sebagai Gerbang itu sendiri. Seseorang hanya perlu menyentuhnya untuk dikembalikan ke dunia nyata. Begitu terikat padanya, para Awakened akan muncul di dekat altar ketika mereka tertidur di kenyataan.

Hal ketiga adalah aliran air yang tampaknya tak berujung mengalir dari altar, memberi makan kolam yang mengelilinginya. Tidak ada yang tahu dari mana air itu berasal atau mengapa altar menghasilkan air tersebut, yang jelas air itu dingin, manis, dan aman untuk diminum.

Tujuh aliran air mengalir keluar dari kolam dan akhirnya jatuh melewati tepi pulau kecil itu, berubah menjadi kabut air dihempas angin. Pada hari yang cerah, seluruh Suaka dikelilingi oleh pelangi.

Gemericik air terjun inilah yang didengar Sunny saat ia mendekati Benteng.

Menggunakan Sayap Gelap untuk meluncur ke atas dan mendarat di atas rumput hijau yang lembut di pulau itu, ia berjalan menuju tiang batu yang berdiri di dekatnya dan membunyikan lonceng perunggu yang tergantung di sana. Ini dilakukan untuk memberi tahu para penjaga bahwa dia adalah manusia dan bukan Makhluk Mimpi Buruk yang harus dihancurkan.

Tak lama kemudian, sebuah siulan terdengar dari kegelapan, dan Sunny berjalan maju di atas jalan setapak yang mengarah ke menhir-menhir menjulang.

Beberapa menit kemudian, ia telah berjalan di antara dua batu besar dan memasuki Suaka Noctis.

Tidak ada yang benar-benar tahu siapa Noctis, dan mengapa tempat ini dinamai untuk menghormatinya… jika nama itu memang milik makhluk yang hidup. Itulah yang disebut Mantra pada tempat ini, jadi manusia pun mengikutinya.

Bagaimanapun, ruang di antara dua cincin menhir telah diubah menjadi tempat bagi para Awakened untuk beristirahat dan memulihkan diri di antara petualangan mereka ke luasnya alam liar Kepulauan Berantai. Klan Bulu Putih telah membangun dinding untuk menutup ruang-ruang di antara batu-batu yang berdiri, dan merekrut beberapa orang dengan Aspek utilitas yang berguna untuk membuat kondisi kehidupan menjadi lebih baik bagi mereka yang memilih untuk datang ke sini atau dikirim ke wilayah ini oleh Mantra.

Saat ini, ada sekitar dua ratus Awakened menghuni Suaka tersebut, yang sudah cukup untuk menjaganya tetap berfungsi dan aman.

Larut malam begini, kebanyakan orang sedang tidur, beristirahat, atau telah kembali ke dunia nyata, jadi Sunny tidak menemui siapa pun saat ia menuju ke tempat tinggal yang ditugaskan kepadanya.

Seperti orang lain di sini, ia diberi sebuah kamar kecil setelah terikat pada Suaka. Ruangan itu terletak di dekat salah satu dari dua pintu masuk, jadi ia tidak harus berjalan jauh.

Memasuki ruangan itu, Sunny dengan cepat melepas tas punggungnya dan menaruh trofinya — serpihan pecahan jiwa, beberapa buah berpenampilan aneh, dan koin emas — ke dalam sebuah peti yang berdiri di dekat tempat tidur. Kemudian ia melemparkan tas punggungnya ke lantai, berdiam diri selama beberapa saat, lalu pergi.

Biasanya, ia akan tinggal sampai pagi dan pergi ke dapur atau pasar darurat di taman untuk menukar pecahan tersebut dengan Memori atau kredit, mengobrol dengan Awakened lain untuk mengetahui berita terbaru dan informasi penting tentang Kepulauan, atau sekadar bersantai… tapi hari ini, ia harus bergegas ke dunia nyata.

Memasuki taman, Sunny mendekati kolam air jernih yang dalam dan melangkah ke batu pertama dari jalur yang mengarah ke Pulau Altar.

Tak lama kemudian, ia berdiri di depan altar putih, dikelilingi oleh suara gemerisik daun dan air mengalir yang menenangkan. Melirik ke arah belati obsidian, Sunny menahan dorongan untuk mencoba mengangkatnya. Ia sudah sering melakukannya berkali-kali sebelumnya, semuanya tanpa hasil sama sekali.

‘…Mungkin suatu hari nanti.’

Sambil mendesah, ia melangkah maju dan meletakkan tangannya di atas altar.

Marmer itu terasa sejuk saat disentuh.

Pada saat berikutnya, kegelapan malam seketika diterangi oleh kilatan cahaya biru halus. Ketika cahaya itu lenyap, tidak ada seorang pun yang berdiri di bawah cabang-cabang pohon purba tersebut.

Sunny telah meninggalkan Alam Mimpi dan kembali ke dunia nyata.

IndoWebNovel – indowebnovel.com