Beberapa saat lamanya, Sunny berdiri tanpa bergerak di ruang tamu. Kemudian, ia berjalan perlahan mengelilingi rumah, memandangi dinding-dindingnya dan ruangan-ruangan yang ditata dengan apik. Akhirnya, ia mendapati dirinya berada di dekat kulkas dan mengeluarkan sebuah botol kaca berisi air jernih yang murni.

Dengan botol di tangan, Sunny berjalan keluar dan duduk di teras.

Distrik teras itu sunyi dan damai. Udara masih terasa dingin, namun sinar matahari sudah memancarkan kehangatan, menjanjikan musim semi yang hidup. Angin mendesirkan daun-daun dengan lembut, dan aliran air salju bergumam pelan saat mengalir turun di atas trotoar. Sunny menatap sepetak tanah yang kini menjadi miliknya dan membuka botol kaca tersebut.

Ia menghabiskan cukup banyak waktu di sana, menyeruput air dan menatap kosong ke suatu arah. Seiring berjalannya waktu, beberapa PTV melintas. Ia melihat beberapa orang mengenakan pakaian bersih dan hangat. Agak kemudian, gerombolan anak-anak dan remaja berseragam sekolah berjalan lewat, dalam perjalanan pulang dari pelajaran mereka.

Setelah itu, ia menghela napas, menarik kembali bayang-bayangnya, dan masuk kembali ke dalam.

Membawa botol kosong itu kembali ke kulkas, ia menatapnya selama beberapa saat.

Di dalam, ada makanan… begitu banyak makanan. Makanan yang cukup untuk bertahan selama sebulan. Semuanya mudah dijangkau, lezat, dan sangat terjangkau olehnya.

…Sebelum Sunny menyadarinya, kepalan tangannya menghantam pintu kulkas, dengan mudah menembus lembaran logam tipis itu dan mengubah sayuran yang tersimpan di sisi sebaliknya menjadi uap. Serpihan logam dan plastik beterbangan di udara, dan seluruh rumah bergetar pelan. Kulkas itu sendiri retak dan berubah bentuk, hampir meledak karena kekuatan benturan tersebut.

Sunny menatap tangannya dengan terkejut, lalu dengan canggung menariknya keluar dari dalam alat yang hancur itu dan memandangi benda yang rusak tersebut dengan rasa cemas.

“…Sial!”

Sekarang dia harus membeli yang baru. Dan mengganti semua makanannya. Dan membereskan seluruh kekacauan ini…

’Ada apa dengan diriku?’

Sambil menggelengkan kepala, ia meletakkan botol kaca kosong itu di atas meja dapur, menghela napas, dan pergi mencari pel.

***

Beberapa waktu kemudian, Sunny kembali ke lantai bawah tanah dan mendekati pod Dreamscape. Ia memandangnya sejenak, lalu berbalik dan berjalan mondar-mandir di sekitar dojo berlapis baja, sambil mengerutkan kening.

’Ayolah… kau sudah mempersiapkan ini untuk waktu yang sangat, sangat lama.’

Saat ia berjalan mondar-mandir, seluruh auranya perlahan berubah. Cara Sunny berjalan, cara ia membawakan dirinya, cara tangannya bergerak, semuanya sedikit berbeda.

“Ada enam dewa. Dewa Perang, yang juga dikenal sebagai Dewa Kehidupan. Dewa Binatang, yang juga dikenal sebagai Dewi Bulan. Dewa Matahari…”

Saat ia melafalkan nama-nama para dewa beserta berbagai aspek mereka, cara bicaranya pun ikut berubah. Perbedaannya tipis, namun kentara.

Satu demi satu, Sunny mengubah setiap detail kecil dari sifat perilakunya yang dapat dilacak kembali pada dirinya. Ia telah menghabiskan banyak waktu berlatih untuk momen ini, menggunakan kelenturan fisik seorang praktisi Tarian Bayangan untuk membuat dirinya tidak dikenali. Anehnya, tugas itu ternyata jauh lebih mudah dari yang ia duga. Lagipula, itu pada dasarnya adalah keahlian utamanya.

Topeng Penenun bisa melindungi identitasnya dari semua orang yang ingin mengetahuinya melalui sihir, tetapi ia harus menangani bentuk identifikasi duniawi sendirian.

Setelah beberapa saat, ketika ia sudah siap, Sunny menanggalkan pakaiannya, mendekati pod simulasi, dan naik ke dalam dudukannya. Saat topeng kayu hitam yang dipoles muncul di wajahnya, penutupnya tertutup.

Serangkaian huruf berkilauan muncul di hadapannya:

“Masuk ke Dreamscape?”

“Ya” “Tidak”

Ia menghela napas, lalu berkonsentrasi pada pilihan “Ya”.

Beberapa saat kemudian, penglihatannya menjadi gelap gulita.

***

Sunny mendapati dirinya berdiri di dalam kehampaan hitam yang tak bertepi. Di sekelilingnya, bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya menyala dengan cahaya kahyangan, sebuah jalinan benang yang sangat rumit menghubungkan mereka bersama-sama.

…Namun, tidak ada logika atau akal sehat dalam pola itu. Ia tidak merasakan makna apa pun yang tersembunyi di balik jalinan benang cahaya yang indah itu. Itu hanyalah latar belakang yang cantik, tidak lebih.

Sebuah kepalsuan.

Selain itu, simulasinya cukup realistis. Ia menatap ke bawah dan melihat tubuh telanjang keibu-ibuannya—ralat, melihat tubuh telanjang miliknya, dengan Ular Jiwa melingkar di lengan dan torso-nya. Dreamscape mereproduksi penampilannya hingga ke hal… eh… secara detail.

’…Huh.’

Sambil menggelengkan kepalanya karena bingung, Sunny memanggil Jubah Dunia Bawah. Jubah itu terajut dari benang-benang hitam dan menutupi tubuhnya. Begitu pakaian itu terpasang, sebuah suara yang menyenangkan bergema di dalam kegelapan:

“Penantang! Selamat datang di Dreamscape.”

Sunny memanggil Daun Musim Gugur — sebuah jimat kecil yang memungkinkannya mengubah warna rambutnya. Setelah ragu sejenak, ia membuatnya tampak putih.

’Lalu apa? Bagaimana cara bertarung melawan orang-orang?’

Suara yang menyenangkan itu dengan cepat menanggapi:

“Sebelum melanjutkan lebih jauh, silakan pilih nama samaran.”

Ia berkedip beberapa kali, lalu menggaruk bagian belakang kepalanya.

’Oh, benar. Nama samaran…’

Setelah berpikir sejenak, Sunny teringat pada legenda Odisseus yang suka dibicarakan oleh Neph, lalu tersenyum.

“Tidak Ada.”

Itu akan menjadi nama samaran yang bagus… ia sudah bisa membayangkan betapa lucunya nanti, mendengarkan sesuatu seperti “Tidak Ada telah mengalahkan musuh!” atau “Tidak Ada telah menang!”.

Namun, pemikirannya terganggu oleh suara dari Dreamscape:

“Nama samaran “Tidak Ada” sudah digunakan. Silakan pilih yang lain.”

“Eh…”

Ia tidak menduga hal itu. Apa yang akan menjadi lebih baik…

“Nama samaran “Eh” sudah digunakan. Silakan pilih yang lain.”

“Apa? Bukan, tunggu!”

“Nama samaran “Apa? Bukan, tunggu!” sudah digunakan. Silakan pilih yang lain.”

Sunny menutup mulutnya, lalu berpikir sejenak.

Nama samarannya tidak hanya harus terdengar bagus, tetapi juga harus menjadi kebalikan dari apa pun yang akan ia sebut untuk dirinya sendiri di kehidupan nyata. Sama seperti pola gerakan dan bicaranya, nama itu harus menjadi bagian dari penyamaran. Itulah mengapa mencari nama samaran tidak semudah itu…

Dalam beberapa menit berikutnya, ia mencoba belasan nama samaran yang berbeda, dan semuanya berujung pada hasil yang sama. Tingkat keren dari nama samaran yang bisa ia pikirkan turun dengan cepat, sementara tingkat kekesalannya meningkat dengan pesat. Ia merasa seolah-olah simulasi keparat itu sedang mengejeknya.

Akhirnya, Sunny mendengus karena frustrasi dan mengucapkan kata pertama yang terlintas di benaknya:

“…Mongrel!”

Dreamscape terdiam sejenak. Kemudian, ia berkata:

“Selamat datang, Mongrel. Silakan, pilih mimpi yang Anda sukai.”

’Benarkah?! Mongrel?! Yah… misi tercapai, kurasa! Ini benar-benar hal terakhir yang ingin aku jadikan identitas!’

Oh, sungguh ironis…

Saat Sunny terengah-engah dan mendengus karena frustrasi, beberapa gambar muncul di hadapannya. Semuanya berisi penggambaran lingkungan yang berbeda, meskipun sebagian besar tampak seperti semacam arena.

Dari penelitiannya, Sunny tahu bahwa pilihan arena menentukan jenis lawan yang akan ia lawan. Beberapa tersedia untuk semua orang, beberapa memerlukan sejumlah kemenangan tertentu untuk bisa diakses. Semua duelis profesional menghabiskan waktu mereka di mimpi-mimpi elit tersebut.

’Mimpi… nama yang sangat bodoh. Jika aku sedang bermimpi, aku pasti berada di Kepulauan Berantai sekarang, bukan?’

Tubuhnya memang sedang terjaga saat ini. Hanya saja pikirannya sedang berada di dalam ilusi.

Bagaimanapun juga, yang ia butuhkan adalah tempat di mana ia bisa melawan para amatir yang cukup mahir tanpa menarik terlalu banyak perhatian. Ia tahu persis tempatnya.

Menunjuk ke salah satu gambar, Sunny berkata.

“Di sana.”

Saat berikutnya, kehampaan hitam itu menghilang, dan ia tiba-tiba berada di tempat lain.

Sebuah suara nyaring bergemuruh dari suatu tempat di atas:

“Penantang Mongrel telah memasuki Colosseum!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com