Dreamscape adalah tempat yang bukan dunia nyata dan juga bukan bagian dari Alam Mimpi, melainkan berada di antara keduanya. Tempat ini diciptakan dan dikelola melalui gabungan teknologi modern canggih dan Kemampuan Aspek yang sangat khusus yang dimiliki oleh seorang Master — yang kini telah menjadi seorang Saint. Kekuatan mereka berkaitan dengan ilusi, dan itulah wujud dari Dreamscape.

Sebuah ilusi masif yang dapat dinikmati bersama oleh banyak orang.

Namun, ilusi itu tidak sepenuhnya fleksibel, dan berfungsi sesuai dengan seperangkat aturan mutlak. Tempat itu mencerminkan kenyataan alih-alih menjadi pengganti seutuhnya. Akibatnya, seseorang yang memasukinya tetap terikat oleh hukum yang sama seperti di dunia nyata.

Dan karena salah satu hukum tersebut adalah mantra Nightmare Spell, Aspek, Kemampuan, Memory, dan Echo milik seseorang akan berfungsi di dalam ilusi itu dengan cara yang sama seperti di luar dunia nyata, dengan satu perbedaan penting. Seseorang tidak dapat disakiti, dilukai, atau dibunuh di dalam Dreamscape. Baik Memory maupun Echo juga tidak dapat dihancurkan.

Yang berarti para Awakened dapat bertarung satu sama lain di sana tanpa harus mempertaruhkan nyawa mereka, dan menjaga kekuatan destruktif dari duel mereka agar tidak berdampak ke dunia nyata. Kegunaan utama dari Dreamscape ini… yah, dalam artian tertentu memang seperti itu.

Pada masa awal kemunculannya, Dreamscape sebagian besar digunakan oleh Klan Legacy dan pemerintah untuk melatih para Awakened elit yang mengabdi kepada mereka, tetapi tempat itu dengan cepat dianggap hanya memiliki sedikit kegunaan. Meskipun pelatihan semacam itu dapat memfasilitasi duel yang aman di antara para pembawa Mantra tersebut, simulasinya terhadap Makhluk Mimpi Buruk tidak begitu mendekati kenyataan. Bagaimanapun juga, para monster ilusi itu tidak memiliki niat dan pikiran seperti kekejian yang sebenarnya.

Jadi, Dreamscape gagal menjadi sarana pelatihan yang sukses dan sebagian besar akhirnya ditinggalkan.

Kendati demikian, tempat itu secara tak terduga meraih kesuksesan luar biasa di bidang hiburan.

Para Awakened yang bukan bagian dari pasukan penyerang elit menganggap tempat itu sangat menarik, berguna… dan menyenangkan. Duel di dalam Dreamscape menjadi sangat populer, dan popularitas itu meledak begitu perusahaan di baliknya memunculkan gagasan untuk mengintegrasikan fungsi siaran ke dalam pod simulasi, sehingga duel-duel tersebut dapat dinikmati oleh khalayak yang jauh lebih luas — yaitu manusia biasa.

Hari ini, Dreamscape telah menjadi industri utuh dengan liga amatir maupun profesional, selebritas terkenal, dan klub penggemar yang fanatik. Bahkan ada versi yang diperuntukkan bagi non-Awakened, lengkap dengan rangkaian lingkungan dan petualangan tersendiri yang memungkinkan orang-orang merasakan pengalaman mirip bepergian melintasi Alam Mimpi sambil melawan Makhluk Mimpi Buruk.

Namun, Sunny tidak tertarik pada ketenaran, kejayaan, dan uang yang bisa didapatkannya jika ia menjadi juara Dreamscape yang terkenal. Betapapun menguntungkannya, pada akhirnya itu hanyalah sebuah mainan.

Meskipun demikian, ia sangat tertarik pada mainan tersebut karena tiga alasan sangat penting.

Alasan pertama adalah anonimitas yang ditawarkan oleh Dreamscape. Hampir mustahil melacak seseorang yang memasuki ilusi tersebut jika mereka tidak ingin dilacak, yang sangat disukainya.

Alasan kedua adalah Shadow Dance. Sunny perlu melawan banyak sekali lawan yang ahli menggunakan berbagai senjata dan gaya bertarung untuk mempertajam seni bertarungnya dan membuat tekniknya — serta Soul Serpent — menjadi lebih kuat. Dalam artian tertentu, ia perlu menciptakan pustaka gaya cerminan untuk memperkaya gayanya sendiri.

Adakah tempat yang lebih baik untuk menemukan ribuan Awakened yang bersedia dan siap untuk bersilat lidah dengan pedang melawannya? Semuanya tanpa harus mempertaruhkan nyawanya pula.

Alasan ketiga cukup tak terduga. Faktanya, Sunny menemukan hal itu secara murni kebetulan.

Kembali saat ia baru saja tiba di Kepulauan Chained, ia diam-diam menguji Mantle of the Underworld dalam pertempuran melawan beberapa Makhluk Mimpi Buruk. Armor onyx tersebut terbukti jauh lebih luar biasa dari yang ia duga, sehingga ia dengan mudah memburu beberapa makhluk keji. Namun, satu makhluk berhasil lolos darinya setelah dikalahkan telak, terutama karena fenomena Crushing yang mendekat.

Saat itulah ia menemukan cara kerja pesona [Prince of the Underworld] yang sebenarnya. Deskripsinya menyatakan bahwa armor onyx tersebut menjadi lebih kuat sesuai dengan jumlah lawan yang dikalahkan oleh penggunanya… dan memang itulah yang terjadi. Pesona tersebut tidak peduli apakah lawannya hidup atau mati, yang terpenting baginya adalah musuh tersebut kalah.

Setelah Makhluk Mimpi Buruk yang dikalahkan Sunny melarikan diri, penghitung pada pesona itu tetap berubah dari [1215/6000] menjadi [1216/6000].

Ia mengujinya dalam pertempuran melawan kekejian lain, membawanya ke ambang kematian dan kemudian pergi begitu saja tanpa memberikan pukulan terakhir. Penghitungnya berubah menjadi [1217/6000].

Jadi, Sunny berharap untuk merengkuh dua tujuan sekaligus di dalam Dreamscape — baik untuk meningkatkan tekniknya maupun memenuhi persyaratan [Prince of the Underworld] melalui rentetan kemenangan yang konstan.

Sekarang setelah ia akhirnya membeli rumah sendiri dan mendapatkan akses ke pod simulasi yang cukup aman, kesempatan untuk melakukan hal itu akhirnya berada dalam genggamannya.

…Namun pertama-tama, ia harus mengusir Lanard pergi.

Mereka berdua kembali ke lantai dasar. Pria bertubuh pendek itu melihat sekeliling dan bertanya dengan senyum yang agak dipaksakan:

“A… Aku harap semuanya sesuai dengan keinginan Anda, Tuan?”

Berusaha untuk tidak menunjukkan betapa anehnya baginya dipanggil “tuan”, Sunny tetap mengangguk kaku dan menjawab dengan datar:

“Ya. Ini sudah cukup.”

Lanard ragu-ragu sejenak, lalu berkata:

“Bagus! Hebat! Ehem… apakah Anda ingin berlangganan layanan keamanan aktif kami? Banyak Awakened merasa terbantu jika memiliki… tim… keamanan khusus yang… menjaga… eh…”

Pria pendek itu mulai melontarkan tawaran penjualan yang jelas-jelas sudah sering ia latih, tetapi di bawah tatapan acuh tak acuh Sunny, suaranya menjadi semakin pelan, hingga akhirnya menghilang sama sekali.

Sunny tersenyum tipis.

“Tidak, Lanard. Apa kau benar-benar berasumsi bisa menjaga… diriku?”

Lanard menelan ludah, lalu menggelengkan kepala.

“Ha! Ha-ha. Tentu saja tidak. Apa yang sebenarnya aku pikirkan? Mohon maafkan saya, Tuan.”

Ia mengalihkan pandangan, lalu bergegas mengalihkan pembicaraan:

“Bagaimanapun juga, seperti yang Anda lihat, bagian dalamnya agak kosong. Kami menyisakan ruang agar Anda bisa memasukkan… ehem… barang-barang Anda. Jika Anda tidak keberatan saya bertanya, kapan para petugas pindahan akan datang?”

Sunny menatapnya, lalu mengangkat bahu.

“Mereka tidak akan datang. Aku tidak punya banyak… barang.”

Yang ia maksud adalah pakaian yang melekat di tubuhnya dan barang-barang di saku bajunya adalah keseluruhan total harta bendanya di dunia ini.

Lanard menghela napas, lalu mengangguk:

“Sungguh pandangan yang mendalam. Memang benar, orang-orang zaman sekarang terlalu terobsesi dengan harta materi. Mereka mendefinisikan diri mereka melalui kepemilikan barang-barang, tanpa menyadari bahwa barang-barang itulah yang sebenarnya memperbudak mereka. Aku iri pada kebijaksanaan Anda, Tuan.”

*…Sebenarnya apa yang sedang dibicarakan orang ini?*

Sunny menatap setelan jas rapi dan jam tangan antik milik Lanard dengan rasa iri yang tersembunyi. Barang-barang itu pasti mahal…

Pria pendek itu menangkap arah tatapannya, dan merona merah karena malu.

“Ngomong-ngomong! Jika tidak ada seorang pun yang datang, maka kita bisa merampungkan kesepakatan ini sekarang juga. Aku tidak ingin… menghabiskan terlalu banyak waktu berharga Anda!”

Mereka menandatangani beberapa dokumen. Semua pembayaran telah dilakukan di muka, jadi ini hanyalah sebuah formalitas… tetapi, terlepas dari itu, menyelesaikan ritual tak bermakna ini membuat Sunny merasakan emosi yang mendalam dan kuat.

Dalam beberapa menit, Lanard telah pergi, meninggalkannya sendirian di rumah barunya.

Rumah pertama yang dimilikinya dalam kurun waktu yang sangat, sangat lama.

IndoWebNovel – indowebnovel.com