Sunny menyelamatkan beberapa makanan dari kulkas yang hancur, menyantap makan malam yang sangat larut, dan kembali turun ke basement, kali ini untuk pergi ke Kepulauan Rantai.

Menjelang waktu itu, semua esensi bayangan yang telah ia habiskan selama duel dan untuk menjaga Mantel Dunia Bawah agar tidak kembali menjadi batu telah pulih sepenuhnya.

Mengenakan zirah onyx tersebut membutuhkan aliran esensi yang konstan agar pesona [Bulu Kebenaran] tetap aktif — setidaknya jika Sunny ingin menjaga bobotnya tetap cukup ringan — dan dengan Ular Jiwa yang mengambil wujud senjatanya, Sunny tidak bisa menggunakan Bayangan untuk menjaga pengeluaran esensinya seminimal mungkin. Mengenakan Mantel untuk waktu yang lama cukup menguras tenaga… namun, itu juga cara yang sempurna untuk melatih dirinya sendiri tentang cara mengelola esensi dengan paling efisien. Dia tidak punya keluhan.

…Lucunya, Dreamscape menghabiskan esensi sungguhan dari seseorang meskipun itu hanyalah sebuah ilusi.

‘Biar tekor.’

Menaiki kapsul tidurnya yang baru dan canggih, Sunny berbaring dengan nyaman di dalam tempat tidur yang empuk itu dan tersenyum.

‘Tidak ada lagi otot yang pegal! Akhirnya.’

Dengan itu, ia memejamkan mata, dan tertidur dengan sangat cepat.

Namun, sementara jiwanya berkelana ke Alam Mimpi dan tubuhnya tidur, terkunci di dalam bunker bawah tanah di balik banyak lapisan perlindungan… beberapa hal terjadi di dunia nyata.

Klip duel singkatnya melawan Leo Striker tiba-tiba menjadi viral.

Di seluruh planet ini, tidak terhitung banyaknya orang yang menontonnya dengan berbagai macam reaksi. Beberapa menganggapnya lucu, beberapa terpesona, sementara yang lain hanya menggeser layar begitu saja saat mereka melihat beranda mereka.

Meskipun demikian, bahkan mereka yang sama sekali tidak tertarik dengan duel Para Awakened pun menganggapnya sangat mencolok. Citra sesosok wraith neraka yang mengenakan zirah onyx hitam mengalahkan seorang pejuang manusia bangsawan yang menawan dengan satu serangan kilat dan kejam memang sangat sinematik… persis seperti yang diprediksi oleh Leo. Meskipun, yang membuat Leo cemas, peran mereka akhirnya terbalik.

Terlebih lagi, meskipun Sunny bahkan tidak tahu bahwa pertarungan mereka disiarkan, ia secara tidak sengaja menatap langsung ke arah kamera tak terlihat tepat setelah menancapkan ujung pedang odachi miliknya dengan kejam ke mata lawannya.

Citra topeng hitam yang menakutkan itu menatap tanpa emosi langsung ke arah mereka, dua genangan kegelapan menyembunyikan mata manusia di balik topeng tersebut, membuat bulu kuduk orang-orang yang menonton klip itu merinding.

Itu sangat mencekam, memikat, dan anehnya menghipnotis.

Banyak dari mereka yang memiliki pertanyaan yang sama setelah menonton klip itu berulang kali…

Apakah benar-benar ada manusia di sana, di balik topeng yang menakutkan itu?

Namun, orang-orang yang mengikuti liga Dreamscape memiliki reaksi yang sepenuhnya berbeda. Meskipun mereka juga menghargai nilai estetika yang tak terbantahkan dari duel yang singkat dan mencolok itu, mereka lebih memperhatikan makna sebenarnya dari duel tersebut.

Bagaimana mungkin seorang pemula yang sama sekali tidak dikenal bisa mengalahkan seorang duelis mapan dan disegani, seseorang yang sangat terkenal seperti Leo Striker… hanya dalam satu serangan? Momen persis saat Sunny melancarkan pukulan mematikan itu dianalisis, dibongkar, dan diletakkan di bawah mikroskop. Apakah itu keahlian atau murni keberuntungan? Apakah itu disengaja atau tidak disengaja? Apakah Leo yang membuat kesalahan, atau musuh misteriusnya itu memang jauh lebih hebat?

Jawabannya cukup membingungkan: tidak seorang pun yang tahu sedikit pun.

Jelas sekali, begitu orang-orang menjadi penasaran, mereka tidak berhenti hanya pada satu klip viral itu.

Dengan cukup cepat, setiap pertarungan dan setiap kata yang diucapkan Sunny selama kunjungannya yang menjengkelkan ke Dreamscape ditemukan dan dipublikasikan untuk dilihat oleh semua orang.

…Begitu orang-orang melihat isi rekaman tersebut, seluruh lingkaran duelis terguncang hebat. Satu kejutan diikuti oleh kejutan lainnya, dan kemudian oleh kejutan yang lain lagi.

Hal pertama yang ditemukan orang-orang selama penyelidikan mereka adalah dua klip pendek lainnya.

Yang satu memperlihatkan Mongrel membunuh Daoist Saifer dalam kurun waktu satu detik.

Yang satu lagi memperlihatkan Mongrel membunuh Si Bodoh… sekali lagi, dengan satu serangan kejam.

Secara keseluruhan, butuh waktu kurang dari satu menit baginya untuk dengan mudah meremukkan tiga duelis muda paling terkenal di dunia. Mereka bukanlah para elit mutlak, namun tetap saja merupakan yang terbaik yang ditawarkan oleh Dreamscape.

Kesimpulannya sudah jelas: kemenangannya atas Leo Striker bukanlah sebuah keberuntungan maupun kebetulan. Mongrel memang… jauh lebih hebat.

Tapi bagaimana bisa?!

Apakah dia duelis terkenal lainnya yang sedang menyamar?

Orang-orang terus menggali, dan sampai pada kesimpulan yang membingungkan: pria yang menyebut dirinya Mongrel itu tidak pernah memasuki Dreamscape sebelum hari itu. Profilnya hanya menampilkan dua informasi:

“Kemenangan: 30.”

“Kekalahan: 0.”

Dan:

“Status: Offline.”

Setelah itu, banyak teori bermunculan yang mendalilkan bahwa Mongrel sebenarnya adalah seorang Master yang telah mengunjungi Dreamscape untuk bersenang-senang. Tidak begitu banyak Master di dunia ini, dan semuanya memiliki hal-hal yang jauh lebih penting untuk dilakukan daripada menghabiskan waktu dengan melakukan duel ilusi. Namun, bahkan jika mereka melakukannya, duel tersebut berlangsung di arena pribadi yang dibuat khusus untuk kesempatan itu, jauh dari pandangan publik.

Kendati demikian, jika Mongrel adalah seorang Master, itu akan menjelaskan semuanya. Dia memang jauh lebih kuat…

Tetapi ternyata tidak.

Teori itu terbantahkan ketika rekaman dari dua puluh tujuh duelnya yang lain ditemukan. Setelah menontonnya, para penggiat investigasi benar-benar terguncang — dan untuk alasan yang sangat aneh.

Itu karena rekaman tersebut memperlihatkan Mongrel yang justru kesulitan saat melawan lawan-lawan yang jauh lebih lemah.

Tunggu sebentar… apa arti dari semua ini?!

Bagaimana bisa seorang pria kesulitan melawan para pemula, bertarung dengan mereka selama rata-rata lima hingga sepuluh menit, dan kemudian membunuh tiga profesional berpengalaman dalam waktu tiga detik?

Jawabannya sungguh luar biasa di luar nalar. Sementara orang-orang yang tidak tahu banyak tentang teknik bertempur berasumsi bahwa Mongrel tadinya hanya berpura-pura lemah, para ahli yang lebih berpengetahuan sampai pada kesimpulan yang mengejutkan…

Mongrel hanya menggunakan gaya bertarung dari lawan-lawannya untuk melawan mereka.

Dia datang ke Colosseum tanpa mengetahui apa pun tentang gaya Roaring Lion Strike yang populer, dan menguasainya dalam rentang waktu satu malam hingga tingkat di mana bahkan Si Bodoh, Daoist Saifer, dan Leo Striker sendiri — tiga petarung yang mempopulerkan gaya tersebut sejak awal — tidak dapat menahannya bahkan untuk beberapa detik pun.

Kini, giliran para ahli yang merinding.

Ironisnya, setelah memahami apa sebenarnya yang telah terjadi, mereka ditinggalkan dengan pertanyaan yang sama dengan orang-orang yang sama sekali tidak tahu apa-apa tentang duel Para Awakened setelah menonton klip viral tersebut.

…Apakah makhluk yang mengenakan topeng kayu hitam itu bahkan seorang manusia?

Dan semuanya, terlepas dari minat dan tingkat pengetahuan mereka tentang seni bertempur, kini bertanya-tanya hal yang sama:

“…Siapa sebenarnya Mongrel itu?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com