Karena tidak adanya informasi baru, orang-orang tidak punya pilihan selain menengok kembali rekaman-rekaman tentang Mongrel yang sudah ada. Terpesona oleh sang pendekar iblis misterius, mereka membedah setiap tindakan dan setiap kata-katanya, berusaha menemukan petunjuk tentang identitas, latar belakang, dan kedudukannya.

Meskipun tidak banyak yang bisa dipelajari, perlahan-lahan mereka mulai menganggap perkataan pria itu sarat akan makna.

…Kenyataannya, orang-orang justru menemukan terlalu banyak makna di dalamnya, padahal sebenarnya tidak ada sama sekali. Itu semua hanyalah kebohongan canggung yang dibuat-buat Sunny secara mendadak demi memenuhi syarat dari [Trik Sederhana]. Ia sama sekali tidak pernah berniat untuk mengatakan sesuatu yang mendalam.

Namun, sejak kapan niat baik mampu menghentikan orang-orang untuk berpikir terlalu rumit?

Tanpa sepengetahuan Sunny, Mongrel telah mendapatkan… sebuah filosofi.

“Apakah kau pendatang baru di Colosseum?”

“…Aku lahir di Colosseum.”

Duduk di kafetaria sekolah, dua siswa menatap sebuah komisioner murah, mata mereka menyala penuh antusiasme.

Salah satu anak laki-laki itu mengerutkan kening, lalu bertanya dengan bingung:

“Aku tidak mengerti… apa maksudnya? Bukankah Colosseum itu cuma arena Dreamscape? Bagaimana bisa seseorang lahir di sana?”

Temannya menggelengkan kepala dengan nada meremehkan:

“Bodoh! Kau tidak paham ya? Maksud Mongrel bukan berarti dia lahir di Dreamscape! Maksudnya adalah dia lahir dalam pertempuran. Para gladiator kuno itu dulunya adalah budak yang dipaksa bertarung sampai mati di luar kehendak mereka. Bukankah para Awakened juga sama? Mereka terinfeksi oleh Mantra dan tidak punya pilihan selain bertarung melawan Makhluk Mimpi Buruk untuk bertahan hidup. Di satu sisi, semua Awakened lahir di Colosseum…”

Di suatu tempat di pinggiran kota, beberapa pekerja berkumpul saat istirahat singkat mereka.

“Apa kau ini benar-benar manusia?”

“Apa itu manusia? Aku bukan, dan tidak pernah menjadi, seorang manusia.”

Salah satu pekerja bergidik ngeri.

“Menakutkan… apa menurutmu Mongrel sebenarnya adalah Makhluk Mimpi Buruk yang menyusup ke dunia nyata?”

Yang lain menggelengkan kepala.

“Tidak, tentu saja bukan.”

Yang pertama menghela napas:

“Lalu kenapa dia bilang kalau dia bukan manusia?”

Pekerja kedua menatap terowongan kotor dari saluran pembuangan udara industri yang sedang mereka bersihkan, lalu menatap telapak tangannya sendiri yang sudah mengeras kapalan.

“Sialan, apa sih arti sebenarnya dari menjadi manusia? Apa kau pikir kau dan aku ini benar-benar manusia? Bukan, bodoh. Mongrel itu punya otak yang lebih encer darimu, sumpah. Dia setidaknya mengerti bahwa sekadar punya dua kaki dan dua tangan tidak lantas membuatmu menjadi manusia. Dia paham bagaimana keadaannya…”

Pekerja ketiga mendengarkan percakapan mereka sambil memasang ekspresi masam.

“Lalu apa? Ya, dia paham, tapi aku tidak melihatnya mengeluh. Guy itu menerima kartu yang dibagikan kepadanya dan mengubah dirinya menjadi… seorang iblis pedang keparat. Apa yang sudah kau lakukan? Kurang lebih itulah pelajaran yang coba dia ajarkan pada kita. Tidak ada seorang pun yang akan memperlakukanmu sebagai manusia kecuali kau bersikap seperti manusia…”

Jauh di sana, di kompleks Sleeper Akademi, sekelompok pria dan wanita muda sedang menatap sebuah layar.

“Itu pedang yang besar ya. Apa kau bahkan tahu cara menggunakannya?”

“Tidak.”

“Tidak? Kau tidak tahu cara menggunakan pedangmu? Kalau begitu, maukah kau kuberi tahu?”

“Tidak.”

Salah satu Sleeper menggaruk bagian belakang kepalanya, lalu bertanya:

“Aku tidak paham. Kenapa Mongrel berbohong tentang tidak tahu cara menggunakan pedang? Dia jelas-jelas petarung yang sangat berpengalaman. Mungkin bahkan seorang Legacy! Apakah dia sedang mencoba menipu Leo supaya meremehkannya?”

Seorang gadis yang berdiri di dekatnya terkekeh.

“Dia tidak berbohong. Untuk apa Mongrel harus menipu Leo? Dia akan menang melawan Leo secara adil, apa pun yang terjadi. Tidak, ada makna yang lebih dalam dari kata-katanya.”

Sleeper lainnya mengangkat alis:

“Makna apa?”

Gadis itu tersenyum penuh arti.

“Hanya seorang duelis yang suka pamer seperti Leo Striker yang akan mengeklaim dirinya paling paham soal pedang. Seorang master sejati, seseorang yang bertarung melawan Makhluk Mimpi Buruk di Alam Mimpi alih-alih bermain-main dengan para Awakened yang dimanja di Dreamscape, akan tahu bahwa dirinya masih harus belajar jauh lebih banyak ketimbang apa yang sudah ia kuasai. Itulah maksud Mongrel. Tidak peduli seberapa hebat dirinya, ia paham bahwa dalam gambaran besar, keterampilan dan kekuatannya tidak ada apa-apanya, bagaikan seorang bayi.”

Temannya terdiam sejenak, lalu bertanya:

“Kalau begitu, kenapa dia bilang kalau dia tidak mau belajar lagi?”

Gadis itu menggelengkan kepala.

“Dia tidak bilang kalau dia tidak mau belajar. Dia bilang dia tidak mau diajari oleh Leo. Musuh sejati seorang Awakened adalah Mantra, bukan manusia lain. Itulah sebabnya Mongrel tidak mau diajari oleh sesama manusia yang bertarung… bahkan jika ia terpaksa melakukannya. Dan lagi, jika seseorang sekuat Mongrel, mereka bisa mengakhiri pertarungan hanya dengan satu serangan. Tapi kekuatan sejati… kekuatan sejati adalah tidak perlu menyerang sama sekali. Mungkin itulah yang diinginkan Mongrel. Menjadi cukup kuat sehingga ia tidak perlu lagi menghunus pedangnya…”

Dan hanya berjarak beberapa ratus meter dari mereka, dalam perjalanan menuju kompleks rumah sakit Akademi, seorang wanita muda di atas kursi roda sedang menatap komisionernya dengan ekspresi geli di wajahnya.

“Untuk apa kau datang ke sini, di arena amatiran ini?”

“Aku di sini untuk melupakan apa yang sudah kupelajari.”

Kutipan ini, khususnya, telah menjadi topik diskusi yang hangat di seluruh jaringan. Di kalangan para duelis, kutipan itu memicu badai filosofis. Tak terhitung banyaknya Awakened yang dengan penuh semangat memperdebatkan maknanya. Tak seorang pun tahu apa maksud Mongrel sebenarnya, tetapi setiap orang setidaknya punya teori.

Satu-satunya hal yang disetujui oleh semua orang adalah bahwa pernyataan singkatnya itu menyembunyikan kebijaksanaan yang mendalam dan mendasar mengenai sifat dasar pertempuran dan cara menjadi seorang master di bidang tersebut.

…Tentu saja, kecuali Effie.

Sambil menatap komisionernya, ia menggelengkan kepala dan berkata:

“Melupakan apa yang sudah dipelajari? Hih, pria itu pasti sudah terbentur kepalanya terlalu sering. Benar-benar orang bodoh.”

Kemudian, ia menatap gambar itu sekali lagi, dan menambahkan:

“Lalu, ada apa dengan zirah itu? Terlihat sangat familiar. Untuk sesaat, aku sempat berpikir kalau Gema milik Sunny mengamuk. Ha, ide yang konyol… ekspresi wajahnya pasti tak ternilai harganya!”

Setelah berkata demikian, ia menggelengkan kepala, mematikan komisionernya, dan melanjutkan perjalanannya.

Effie memiliki hal-hal yang lebih penting untuk dilakukan daripada membuang-buang waktu memikirkan para mongrel…

Namun, seluruh dunia tampaknya tidak berpikiran begitu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com