Sama sekali tidak menyadari badai yang disebabkan oleh kunjungannya ke Alam Mimpi di dunia nyata, Sunny membuka matanya di Pulau Altar, Suaka.

Karena begitu banyak waktu yang ia habiskan untuk mencari lawan yang layak di Koloseum secara sia-sia, ia tiba di Kepulauan Berantai jauh lebih lambat dari biasanya. Matahari masih beberapa jam lagi akan terbenam, dan langit tampak cerah serta terang. Ia disambut oleh suara gemercik air yang mengalir, desir daun-daun, dan hembusan angin sepoi-sepoi yang sejuk.

Sunny sedikit tersentak dan melirik dengan kesal ke arah kolam air jernih yang dalam, yang mengelilingi daratan kecil tempat altar dan pohon kuno itu berada.

Selama kunjungan pertamanya ke Suaka, Saint Tyris sendiri telah membawanya ke sini dari dunia nyata. Mereka berdua muncul di dekat altar… namun, ada sedikit masalah. Sunny bermaterialisasi sedikit lebih jauh dari tempat orang-orang biasanya muncul, dan akibatnya, ia langsung jatuh ke dalam kolam alih-alih mendarat di tanah padat.

Bukan kemunduran besar. Namun, di saat kebingungan itu, ia hampir terkena serangan jantung. Jatuh ke dalam air terlalu mengingatkan dirinya pada menit-menit pertamanya di Pantai Terlupakan. Sedetik saja, ia sempat berpikir bahwa ia telah kembali ke tempat terkutuk itu…

Sejak hari itu, Sunny tidak pernah lagi berakhir di dalam air alih-alih di tanah Pulau Altar, tetapi rasa terkejut yang disebabkan oleh kejadian pertama kalinya itu masih segar dalam ingatannya.

‘Hari ini tidak akan begitu!’

Dengan senyum penuh kemenangan, ia meninggalkan altar putih itu di belakang dan menuju ke arah lingkaran menhir yang tinggi.

Karena hari sudah siang, Suaka tampak lebih ramai. Kelompok-kelompok Awakened beristirahat di atas rumput taman, beberapa mendiskusikan petualangan mendatang ke alam liar, beberapa lainnya hanya menghabiskan waktu sampai mereka bisa kembali ke dunia nyata.

Seseorang tidak bisa langsung memasuki Gerbang begitu muncul di Alam Mimpi. Mungkin karena jiwanya tidak mampu menahan perjalanan antar-dunia terlalu sering, mungkin karena Mantra tidak ingin mereka kembali terlalu cepat, atau mungkin karena alasan lain yang tidak diketahui, para Awakened harus menunggu beberapa jam sebelum diizinkan menggunakan Gerbang lagi.

Waktu persis yang harus mereka tunggu sedikit berbeda untuk setiap orang, tetapi secara umum, durasinya sekitar sepuluh jam. Selama jam-jam ini, para Awakened yang tidak ingin mempertaruhkan nyawa mereka di bentangan liar Alam Mimpi biasanya mengurus urusan mereka atau memenuhi tugas mereka pada Benteng.

Banyak pekerjaan yang diperlukan untuk menjaga enklave manusia di Alam Mimpi tetap berjalan. Selain tugas yang sudah jelas untuk berjaga di dinding dan melawan Makhluk Mimpi buruk yang menyerang, tugas-tugas duniawi seperti membersihkan dan menyiapkan makanan juga dibagikan di antara para penduduk Benteng.

Dalam artian tertentu, setiap Benteng adalah sebuah pemukiman — ada yang kecil, ada pula yang cukup besar untuk menampung ribuan hingga puluhan ribu Awakened. Populasi dari tiga Benteng Besar bahkan lebih tinggi lagi, dengan ratusan ribu manusia mengunjungi mereka setiap hari.

Suaka adalah Benteng yang tergolong kecil sebagai perbandingan, sehingga setiap Awakened yang berlabuh di sini harus melakukan bagian tugas mereka untuk melindunginya. Untungnya, Sunny telah diberi peran sebagai pengintai tingkat lanjut — sebagai imbalan atas laporan-laporannya tentang hal-hal yang ia amati selama ekspedisinya dan pergerakan Makhluk Mimpi buruk di seluruh Kepulauan, ia praktis dibebaskan dari tugas-tugas lain, dan hanya sesekali harus melakukan tugas kecil atau berjaga selama jam-jam paling gelap di malam hari.

Ia cukup puas dengan situasi tersebut.

Sunny menyapa beberapa orang yang hubungannya cukup akrab dengannya, memasuki bagian dalam Suaka, lalu menuju ke kamarnya. Sekarang adalah waktu yang tepat untuk menyelesaikan hal-hal yang belum sempat ia lakukan pada kunjungan terakhirnya.

Yaitu, menukar pecahan jiwa yang telah ia kumpulkan dengan Memori atau kredit… oh, dan untuk mempelajari koin kuno itu dengan benar agar ia bisa menggambar dan mendeskripsikannya untuk Guru Julius nanti.

Tapi koin tak berguna itu bisa menunggu. Saat ini, Sunny sangat ingin memuaskan keserakahannya.

Membuka peti yang berdiri di kaki tempat tidurnya, ia mengambil pecahan-pecahan jiwa dari dasarnya dan melemparkannya begitu saja ke dalam tas. Buah-buahan aneh yang ia kumpulkan selama perjalanan terakhirnya juga dimasukkan ke sana, membuat peti itu kurang lebih menjadi kosong.

Menyadari koin emas yang berkilauan di antara beberapa barang antik yang telah dikumpulkan Sunny dalam dua bulan terakhir, ia ragu-ragu sejenak, lalu mengangkat bahu, mengambilnya, dan menyembunyikannya di bawah salah satu pelindung lengan *Puppeteer Shroud*.

‘Semua sudah beres…’

Saatnya untuk tawar-menawar.

Kembali ke taman yang berada di dalam lingkaran bagian dalam Suaka, Sunny melirik para Awakened yang berkumpul di sana, berjalan mendekati sebuah batu besar yang disinari matahari, dan duduk di atasnya. Mengeluarkan pecahan-pecahan jiwa, ia meletakkannya di atas permukaan batu tersebut dan menunggu dengan sabar, berpura-pura bosan dan acuh tak acuh.

Tampak seolah-olah ia sedang menikmati sinar matahari, sementara pecahan-pecahan jiwa itu entah bagaimana muncul di dekatnya secara kebetulan.

Pada awalnya, Sunny harus berkeliling dan memulai perdagangan, tetapi sekarang, para penduduk Suaka telah mengetahui fakta bahwa ia sering memiliki pecahan jiwa untuk diperdagangkan. Sunny hanya perlu menjaga kegiatan perdagangannya agar tampak sederhana, setidaknya di permukaan.

Jika orang-orang tahu berapa banyak Makhluk Mimpi buruk yang sebenarnya ia bunuh, segalanya akan menjadi sedikit rumit. Ia dikenal berasal dari Pantai Terlupakan, yang memberinya sedikit kelonggaran tentang seberapa mematikan ia bisa terlihat sebagai seorang pemburu, tetapi tetap bijaksana untuk menyimpan tingkat kemampuan penuhnya untuk dirinya sendiri.

Dari semua orang di Kepulauan Berantai, hanya Saint Tyris dan orang-orang kepercayaannya yang tahu tentang evaluasi SS miliknya. Jadi pecahan jiwa apa pun yang tidak dijual Sunny kepada para Awakened lokal, ia jual langsung ke klan *White Feather*, membuat semua pihak puas dengan pengaturan tersebut.

Segera, pelanggan pertama mendekat, menatap kristal-kristal yang berkilauan dengan mata menyala-nyala.

Sunny tersenyum lebar.

“Oh, hei di sana. Ingin menukar satu atau dua pecahan? Nah, kau beruntung, kawan… *Emporium Cemerlang Sunny* saat ini sedang buka!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com