Benar sekali, gadis berusia empat belas tahun yang canggung itu adalah adik perempuannya, Rain.

Dan tentu saja, bukanlah suatu kebetulan bahwa Sunny telah membeli rumah persis di distrik kota ini. Meskipun kawasan perumahan teras itu bagus dan menawan, alasan sebenarnya ia memilih rumah ini secara khusus adalah karena rumah itu berdiri di sebelah tempat tinggal Rain.

Di jalan inilah, setahun dan beberapa bulan yang lalu, ia telah menyaksikan dari balik bayangan saat Rain sedang makan malam bersama keluarga angkatnya, kehidupan mereka yang hangat dan bahagia terbentang jelas untuk dilihatnya melalui jendela besar ruang tamu mereka yang benderang.

…Yah, sekarang Sunny memiliki ruang tamu dan jendela besarnya sendiri, meskipun biasanya hanya ada kegelapan di baliknya.

Dulu, ia sangat menyadari bahwa fantasinya untuk menyelamatkan adik perempuannya adalah angan-angan kosong dan keliru. Rain tidak perlu diselamatkan, terutama oleh seorang anak gelandangan pinggiran kota yang bermasalah sepertinya… bayangan masa lalu yang kemungkinan besar bahkan tidak diingatnya lagi. Jika ia mengetuk pintu rumahnya pada malam itu, tidak ada satu pun dalam hidupnya yang akan berubah menjadi lebih baik.

Sunny bukan lagi anak miskin yang sama seperti dulu. Ia adalah seorang yang Terbangkitkan, seseorang yang ditandai sebagai aset strategis khusus oleh pemerintah. Ia cukup kaya, memiliki banyak koneksi… bahkan berkuasa.

Namun, jauh di lubuk hatinya, ia tetap percaya bahwa pernyataan itu masih berlaku. Pakaian dan keadaannya mungkin telah berubah, tetapi Sunny sendiri tetap sama. Hancur dan penuh luka, seperti siapa pun yang telah melihat kebenaran dunia ini.

Lebih parahnya lagi, sekarang setelah ia bangkit dari keadaannya yang dulu menyedihkan, ia memiliki segerombolan masalah baru yang jauh lebih serius. Nephis, para Penguasa, warisan Penenun yang misterius… semua hal ini menjanjikan masa depan yang penuh gejolak dan bahaya. Ia bukanlah tipe orang yang bisa menawarkan hal-hal baik kepada siapa pun.

Jadi, tidak. Sunny tidak mengubah niatnya untuk menjauhkan diri dari kehidupan Rain. Ia tidak akan mendekatinya, dan tidak memiliki keinginan untuk menemuinya secara langsung.

…Meskipun demikian, ada satu masalah.

Sekarang setelah Sunny menjadi seorang yang Terbangkitkan, secara statistik, peluang Rain sendiri untuk terinfeksi oleh Mantra Mimpi Buruk telah meningkat. Namun, bahkan jika ia mengabaikan korelasi statistik tersebut, masih ada kemungkinan bahwa Rain pada akhirnya akan berakhir di Mimpi Buruk Pertama, betapa pun kecilnya peluang itu.

Sekarang, usia Sunny sudah delapan tahun, dan Rain empat belas tahun. Hampir setiap orang yang terinfeksi oleh Mantra tersebut menjadi korbannya saat berusia di atas enam belas tahun dan di bawah sembilan belas tahun, yang berarti tersisa sekitar dua tahun lagi sebelum Rain berada dalam bahaya nyata, dan sekitar empat tahun sebelum ia bebas darinya.

Meskipun mereka kurang lebih adalah orang asing dan tidak saling berhutang budi, Sunny merasa… bertanggung jawab atas dirinya. Mungkin Rain tidak mengingatnya karena usianya yang masih sangat kecil saat mereka berpisah, tetapi Sunny mengingat semuanya. Baginya, Rain adalah kenangan terakhir dari rumah mereka yang telah lama hilang.

Sekarang setelah ia memiliki kemampuan untuk menarik beberapa kendali di balik layar guna memastikan peluang Rain bertahan hidup dalam Mimpi Buruk Pertama meningkat—baik melalui akses ke instruktur pertarungan yang lebih baik atau hal lainnya—ia tidak bisa begitu saja duduk diam dan tidak berbuat apa-apa.

Namun, untuk melakukan itu, ia harus memahami terlebih dahulu seberapa baik Rain telah dipersiapkan sejauh ini.

Oleh karena itu, ia membeli sebuah rumah di dekat tempat tinggal Rain dan membiarkan bayangannya berkeliaran untuk menjelajahi lingkungan sekitar serta memata-matai Rain dan keluarganya.

‘Eh… kalau dipikir-pikir dengan cara itu, hal ini benar-benar terdengar agak menyeramkan.’

Sunny berdiri, menguap, dan mengangkat bahu. Ia adalah seorang yang Terbangkitkan yang kekuatannya terletak pada bayangan, tipu daya, dan pertumpahan darah. Sebelumnya, ia adalah tikus got yang rela melakukan apa saja demi bertahan hidup. Manusia biasa sama sekali tidak tahu apa yang telah ia lalui, apa yang telah ia perbuat, dan apa yang mampu ia lakukan sebagai akibatnya.

Jika mereka tahu, mereka mungkin akan ngeri. Jadi, sedikit unsur menyeramkan adalah hal yang wajar.

Mengenakan *hoodie* yang hangat, ia berjalan keluar, menyembunyikan kedua tangannya di dalam saku, dan berjalan perlahan menuju terminal transportasi umum.

Bayangannya berada beberapa ratus meter di depan, diam-diam mengikuti Rain dan mengawasinya. Tidak ada seorang pun yang menyadari kehadirannya.

Sunny menghela napas dan menatap langit yang berawan.

‘Sepertinya sudah waktunya pergi ke sekolah,’ pikirnya.

***

Ternyata, Rain bersekolah di tempat yang agak elit. Dilihat dari harga rumah-rumah di kawasan perumahan teras itu, Sunny tahu bahwa keluarga angkat Rain cukup berada, tetapi sepertinya ia telah meremehkan kekayaan atau koneksi mereka.

Sekolah itu bukanlah yang paling bergengsi di luar sana, tetapi hampir mendekati. Cukup elit hingga hanya anak-anak pejabat pemerintah dan pewaris konglomerat yang bersekolah di sana… tentu saja, sebagian besar begitu. Ada beberapa anak yang tampaknya berada di sana karena prestasi akademik mereka, tetapi tidak cukup banyak untuk membuat perbedaan besar.

Anak-anak pejabat pemerintah tiba dengan transportasi umum, seperti halnya Rain; sementara anak-anak *chaebol* datang dengan kendaraan pribadi (*PTV*) mahal yang dikendalikan oleh sopir pribadi.

Duduk di meja sebuah kafe yang berjarak sekitar satu kilometer dari gerbang masuk sekolah yang dijaga ketat, Sunny menahan keinginan untuk bersiul.

‘Ini… seperti adegan dalam drama. Aku ingin tahu apakah hari ini aku akan melihat seseorang ditampar wajahnya…’

Tiba-tiba teringat akan perjumpaan pertamanya dengan Master Jet, Sunny terbatuk dan mengusap pipinya karena malu.

Bayangan yang riang itu masih mengikuti Rain, bergerak secara diam-diam dari satu bercak bayangan ke bercak bayangan lainnya. Kemudian, ia menunggu kesempatan yang baik dan menyusup ke dalam bayangan salah satu anak yang berjalan menuju ruang kelas yang sama dengannya.

Sunny duduk dengan nyaman dan memesan beberapa kue kering serta seoci teh.

Ia hampir tidak percaya bahwa ia akan membuang-buang waktu untuk “menghadiri sekolah” dari semua hal yang ada, bahkan jika itu dilakukan dengan cara yang sangat aneh. Ia sudah belasan tahun tidak pergi ke sekolah, tidak termasuk bulan yang diabiskannya di Akademi.

‘Yah… ini pasti akan menarik.’

IndoWebNovel – indowebnovel.com