Sunny berjalan ke arah barat laut, mencoba menempuh jarak sejauh mungkin selama malam hari. Dia melesat menyeberangi rantai-rantai raksasa sebagai bayangan yang gesit, terbang ke pulau, merayapinya dengan berjalan kaki, dan menyelam ke dalam kegelapan begitu dia sampai di sisi seberang.

Dia bergerak melintasi Kepulauan Berantai dengan kecepatan yang patut ditiru… tapi tetap saja tidak secepat seseorang yang mampu terbang. Menggunakan *Shadow Step* menghabiskan banyak esensi bayangan, jadi dia harus sering mengisinya kembali agar bisa terus melompati rantai-rantai surgawi tersebut.

Meskipun begitu, hal itu menempatkannya dalam banyak bahaya. Pulau-pulau itu dipenuhi oleh Makhluk Mimpi Buruk dari segala jenis, serta ancaman alam yang mematikan… yah, sebenarnya tidak alami… ancaman-ancaman itu. Sunny harus tetap waspada setiap saat, menjaga satu bayangan melilit tubuhnya sementara bayangan yang lain memantau ke depan.

Dia bersembunyi di dalam bayangan untuk menghindari pertarungan dengan kekejian yang berkeliaran atau, jika tidak ada pilihan lain, berteleportasi pergi. Namun, lompatan-lompatan ini hanya menghabiskan lebih banyak esensinya, memaksanya untuk beristirahat dan mengalirkannya melalui lilitan Ular Jiwa sambil menunggu intinya terisi penuh.

Sebagian besar waktu, dia tidak merasa ada ancaman nyata bagi nyawanya. Kombinasi Atribut dan Kemampuan Sunny menjadikannya mangsa yang sangat sulit untuk diburu. Tidak peduli jenis kengerian apa yang mencoba, dia selalu berhasil lolos — setidaknya untuk saat ini.

Selama dia tidak menjelajah ke wilayah Makhluk Mimpi Buruk yang benar-benar mengerikan, seperti para iblis Rusak yang menguasai beberapa pulau atau makhluk yang menghuni sisi gelap pulau-pulau tersebut, dia akan baik-baik saja selama dia mengelola esensinya dengan hati-hati. Namun, melawan kekejian yang kuat itu, bahkan menjadi bayangan pun bukanlah jaminan keselamatan.

Dia masih ingat dua obor hantu di ruang bawah tanah di bawah katedral yang runtuh di Kota Gelap…

Dalam perjalanannya, Sunny mengunjungi banyak pulau yang sudah dia jelajahi sebelumnya, dan beberapa yang belum pernah ada alasan baginya untuk dikunjungi. Masing-masing mematikan dengan caranya sendiri, dan menyembunyikan misteri yang memikat… yang sebagian besar tentu saja terungkap tidak lebih dari sekadar jebakan yang tak terhindarkan. Dia menekan rasa penasarannya dan terus melangkah.

Dengan dua langit yang penuh dengan bintang-bintang terang, Kepulauan Berantai tampak memukau di malam hari. Bahkan saat bergegas maju dan bersembunyi dari kekejian yang menghuni daratan yang menakjubkan dan mengerikan ini, Sunny mau tak mau mengagumi keindahan gelapnya.

Namun, hal-hal yang indah… hal-hal yang indah adalah yang paling berbahaya. Sekarang, dia telah mempelajari pelajaran itu dengan sangat baik.

Saat fajar, Sunny akhirnya tiba di pulau yang seharusnya menjadi pemberhentian pertama dalam perjalanannya. Itu adalah tempat tandus di mana tidak ada makhluk hidup, dengan tanah berbatu dan banyak kawah tubrukan kecil yang ditinggalkan oleh puing-puing di pulau tetangga.

Rantai yang menahan pulau itu pada tempatnya pernah putus sekali, sudah lama sekali. Akibatnya, tanpa tertahan oleh apapun, pulau itu membubung tinggi ke langit dan akhirnya hancur berantakan, tercabik-cabik oleh Remukan.

Pulau tetangga yang tersisa tidak menarik minat Sunny secara khusus, tetapi tempat itu adalah tempat yang bagus untuk beristirahat dan menarik napas.

Bersembunyi di salah satu kawah, Sunny memakan sarapan yang sedikit dan minum dari Mata Air Abadi. Kemudian, dia menatap matahari yang sedang terbit, mempelajari petanya selama beberapa menit, dan memanggil Saint.

Saat iblis yang pendiam itu melangkah keluar dari bayangannya — tentu saja pada jarak yang cukup jauh agar tidak terkena efek pengikis jiwa dari Sumpah Palsu — Sunny meliriknya, mengusap wajahnya yang lelah, dan berkata:

“Aku akan tidur. Tolong jaga.”

Bayangan itu menatapnya dengan acuh tak acuh sedetik, lalu memasang anak panah di tali busurnya dan membuang muka.

Sunny menghela napas.

Dia bisa bertahan tanpa tidur selama beberapa hari lagi, tetapi adalah bijaksana untuk menjaga dirinya dalam kondisi terbaik. Bagaimanapun, tidak ada yang pernah tahu apa yang bisa terjadi di Alam Mimpi.

Menggunakan tasnya sebagai bantal, Sunny berbaring dan menutup matanya.

‘Hanya beberapa jam…’

***

Sehari kemudian, dia mencapai Pembalasan (*The Reckoning*).

Pulau menakutkan yang sangat ditakuti oleh begitu banyak orang di Tempat Perlindungan itu berukuran besar, merentang tidak kurang dari belasan kilometer. Lebih buruk lagi, pulau itu hanya ditopang oleh dua rantai, yang terletak hampir tepat berseberangan satu sama lain. Untuk sampai ke rantai berikutnya, Sunny tidak punya pilihan selain menjelajahi seluruh panjang pulau itu.

Ada rumput menutupi tanah, dengan hutan pohon-pohon cemara yang tinggi terlihat di kejauhan. Dia bisa melihat sebuah bukit berbatu di tempat yang jauh, dengan air terjun yang mengalir deras dari tebing yang lapuk. Sama seperti di mana pun di Kepulauan Berantai, tidak jelas dari mana air itu berasal dan ke mana perginya. Sunny sudah terlalu terbiasa dengan keanehan tanah ini sehingga tidak mempedulikannya.

Pembalasan tampak seperti tempat yang indah dan tenang. Bahkan sangat tenteram.

Namun, melihatnya melalui mata bayangan, Sunny mau tak mau merasakan ketidaknyamanan yang mendalam. Sesuatu… sesuatu sangat salah dengan tempat ini.

Tempat itu sangat indah, namun, dia tidak dapat melihat atau mendengar makhluk hidup apa pun di pulau itu. Tidak ada suara selain desiran angin, tidak ada gerakan selain goyangan lambat dari pepohonan-pepohonan. Tidak ada binatang, tidak ada serangga, tidak ada… apa pun.

Tidak ada satu pun Makhluk Mimpi Buruk yang terlihat berkeliaran di hamparan pulau yang damai itu.

Apa yang bisa begitu mengerikan sehingga bahkan Makhluk Mimpi Buruk pun tidak berani datang ke tempat ini? Atau apakah mereka telah dibantai oleh pemilik pulau itu? Jika ya, di mana tulang-tulangnya? Atau debu tulang, setidaknya.

‘…Aku tidak menyukai ini.’

Awalnya, Sunny berpikir untuk menyeberangi Pembalasan dengan cara biasa, berjalan kaki. Tapi sekarang, dia berubah pikiran. Lebih baik menyia-nyiakan tambahan esensi bayangan daripada mengambil risiko bertatap muka dengan penguasa tempat yang menakutkan ini.

Jika makhluk itu punya wajah…

Dengan cemberut, Sunny menggunakan *Shadow Step* untuk meninggalkan rantai surgawi dan muncul di permukaan pulau, di dekat bayangan yang telah dia kirim untuk memeriksanya. Sunny tidak mengambil wujud fisik, lebih memilih untuk tetap tidak berwujud.

Dengan begitu, dia akan bisa mencapai sisi lain Pembalasan tanpa terlihat.

‘Di mana makhluk mengerikan itu, omong-omong?’

Dia tidak bisa melihat sedikit pun petunjuk tentang keberadaannya di mana pun.

Dipenuhi oleh kekhawatiran suram, dia perlahan bergerak melalui bayangan-bayangan dalam yang dilemparkan oleh pohon-pohon tinggi dari hutan cemara.

Tidak peduli seberapa keras Sunny melihat, dia tidak melihat gerakan apa pun di dekatnya.

Seolah-olah kekejian Rusak yang memberi nama pulau itu, Pembalasan, telah begitu saja menghilang.

‘Mungkin dia tidak bisa dilihat…’

Sunny memutus penglihatannya dan berkonsentrasi pada Indera Bayangan.

Persepsinya tentang bayangan menjadi fokus, menjangkau jauh dan luas.

Dan di sana…

‘Apa itu tadi?!’

Ada satu bayangan khusus yang bukan milik apa pun, mendekatinya dengan kecepatan yang mengerikan.

‘Si… si keparat itu tidak terlihat!’

Sunny membeku, menjadi benar-benar diam. Dalam keadaan ini, dia bukan hanya salah satu bayangan, tetapi juga tidak dapat dibedakan dari bayangan yang lebih besar tempat dia bersembunyi. Dia tidak memiliki tubuh fisik, jadi seharusnya tidak ada apa pun yang dapat menyakitinya dalam keadaan itu. Setidaknya secara fisik…

Makhluk tak kasat mata itu terus bergerak ke arahnya, bahkan lebih cepat dari sebelumnya.

‘Tunggu… tidak, ada yang tidak beres…’

Bahkan jika kekejian itu tidak terlihat, mengapa tidak ada suara? Mengapa rumput tidak melengkung di bawah kakinya?

Rasanya hampir seolah-olah Makhluk Mimpi Buruk yang menghuni Pembalasan itu… benar-benar…

Sebuah bayangan.

Sebelum Sunny sempat bereaksi, pemilik Pembalasan sudah berada di hadapannya.

Dan kemudian, dia menyadari bahwa…

Bayangan pun, bisa merasakan sakit.

IndoWebNovel – indowebnovel.com