“Agensi perwakilan Night&Gale merilis pernyataan resmi: Idol populer sekaligus ikon mode, Night, BUKANLAH sensasi Dreamscape yang kontroversial, dia juga tidak pernah berpartisipasi dalam aktivitas skandal apa pun dengan nama samaran Mongrel…”

Sunny membaca judul berita terbaru di layar komunikatornya dan menutupi wajahnya dengan satu tangan.

’Oh, para dewa…’

Bagaimana bisa si malang Kai berakhir terseret ke dalam kekacauan ini? Apakah dunia sudah benar-benar menjadi gila?!

Dia menatap ikon pesan di bagian bawah layar dengan gugup, setengah berharap akan menerima pesan bernada marah dari temannya. Atau apakah Sunny yang harus meminta maaf terlebih dahulu? Lagi pula, Kai sempat melihatnya membeli Jubah Dunia Bawah. Meskipun baju zirah onyx itu tidak terlihat sama seperti sebelum diperbaiki dan berubah dari batu murni menjadi logam mirip batu yang aneh, ada kemungkinan Kai akan mengenalinya…

’Ugh. Kenapa hidup ini begitu sulit?’

Sunny menggelengkan kepalanya dengan kesal dan menatap langit-langit.

…Dan kemudian ada masalah tentang Rain.

Sunny telah melihat Rain berjalan pulang melalui mata bayangan, dan kembali diliputi oleh ketidakpastian. Apakah dia harus turun tangan? Apa cara terbaik untuk membantunya? Apakah Rain bahkan membutuhkan bantuannya?

Tidak ada jawaban mudah untuk semua pertanyaan ini.

Dia mematikan komunikatornya, duduk dalam kegelapan sejenak, lalu berdiri dan pergi ke dapur. Mengambil semua makanan yang dapat membusuk dengan cepat dari kulkas yang rusak, Sunny memasak makan malam yang lezat untuk dirinya sendiri dan memakannya dalam keheningan yang tegang.

’…Persetan dengan semua ini. Aku akan mengatasi semua masalah ini setelah kembali dari Pulau Kapal Karam… lagipula tidak akan butuh waktu lama bagiku untuk mencapainya, menyelidiki, dan kembali. Paling lama seminggu…’

Untuk apa membuang-buang waktu untuk omong kosong ini ketika ada harta karun yang menunggunya di Alam Mimpi?

Sunny sudah mengambil semua informasi relevan yang bisa dia temukan dari database Akademi. Semua Awakened memiliki tingkat akses tertentu ke pangkalan pengetahuan bersama tentang Alam Mimpi dan Makhluk Mimpi Buruk, dan karena posisinya sebagai asisten peneliti yang ditugaskan di fakultas Kelangsungan Hidup Alam Liar, dia memiliki akses yang lebih banyak daripada kebanyakan orang.

Itu sebenarnya tidak cukup untuk melakukan ekspedisi berbahaya, tapi setidaknya itu memberinya pemahaman dasar tentang apa yang harus diharapkan. Selebihnya, dia harus belajar dari orang-orang di Suaka yang memiliki pengalaman nyata dalam melintasi bagian Kepulauan Berantai tersebut.

Dan kemudian, ada juga Cassie… dia bisa membantunya lebih banyak lagi.

Dengan seringai suram, Sunny mencuci piring, menghabiskan beberapa saat untuk mengagumi desain dan keahlian pembuatannya, lalu bersiap untuk tinggal lama di Alam Mimpi.

Segera, dia memasuki ruang bawah tanah, mengaktifkan tingkat tindakan keamanan maksimum, dan naik ke dalam peti mati baja dari pod tidur.

Saat penutup sarkofagus itu tertutup, dia menghela napas dan berpikir:

’Seminggu… Aku bertaruh semua orang akan melupakan kebodohan Mongrel ini dalam seminggu…’

Bayangannya yang suram dengan sedih menggelengkan kepala.

***

Butuh waktu seharian penuh bagi Sunny untuk berbicara dengan semua orang yang perlu dia ajak bicara dan mengumpulkan cukup informasi tentang Pulau Kapal Karam dan rute yang bisa dia ambil untuk mencapainya.

Ternyata, perjalanan itu menjanjikan bahaya yang bahkan lebih besar dari yang dia duga. Awakened biasanya tidak pergi sejauh itu ke alam liar Kepulauan Berantai sendirian, dan bahkan kelompok yang mapan pun enggan menjelajah terlalu dekat dengan Air Mata.

Makhluk Mimpi Buruk di sana sangat buas dan kuat, dan pulau-pulau itu sendiri menghadirkan lebih banyak bahaya daripada di sini di tepi wilayah tersebut.

…Meskipun begitu, orang-orang itu tidak memiliki Aspek miliknya. Sunny tidak menganggap dirinya lebih kuat daripada satu kelompok penuh Awakened berpengalaman, tetapi kekuatannya dirancang secara sempurna untuk pengintaian, penjelajahan, dan pelarian. Bahkan jika dia mendapati dirinya berhadapan dengan musuh yang luar biasa kuat, dia cukup yakin akan kemampuannya untuk setidaknya kabur.

Plus, dia memiliki Saint. Iblis yang pendiam itu bernilai setengah kelompok sendirian.

Saat matahari merayap turun dari ketinggian Langit di Atas, dia mendapati dirinya berada di kamarnya, mempelajari peta buatan Kepulauan Berantai. Di atasnya, Sunny telah menandai rute potensial ke Pulau Kapal Karam, serta bahaya-bahaya yang sudah diketahui yang akan dia hadapi di perjalanan.

Tentu saja, peta seperti itu tidak sepenuhnya dapat diandalkan. Makhluk Mimpi Buruk cenderung bermigrasi dan bepergian antar pulau untuk melarikan diri dari Penghancuran… tetapi makhluk yang benar-benar mengerikan biasanya tetap tinggal di tempat.

Bahkan dengan memperhitungkan bahwa beberapa tempat yang ingin dia lewati ternyata tidak dapat diakses karena memasuki fase pendakian, Sunny kurang lebih yakin bahwa dia dapat mencapai Pulau Kapal Karam dalam tiga hingga empat hari sambil tetap relatif aman.

…Dengan satu pengecualian.

Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, dia harus melewati sebuah pulau yang dikenal oleh penduduk Suaka sebagai Penghakiman.

Tidak banyak yang diketahui tentang tempat itu, kecuali fakta bahwa beberapa kelompok kehilangan anggotanya di sana, sementara yang lain sama sekali tidak kembali. Rupanya, makhluk yang menghuni pulau itu sangat terkutuk dan mematikan, serta mampu mengacaukan penglihatan seseorang.

Namun, tidak ada yang benar-benar tahu apa makhluk itu sebenarnya. Yang bisa Sunny temukan hanyalah bahwa makhluk itu kemungkinan besar bukan Korup. Orang-orang mendapat kesan bahwa makhluk itu berada di peringkat Jatuh, tetapi memiliki pendapat yang berbeda mengenai apa Kelasnya secara persis. Tampaknya makhluk itu bukan seorang Tiran, setidaknya.

’Aku bisa bertarung dengan sangat baik bahkan jika makhluk itu mempermainkan penglihatanku. Dan bukan berarti aku harus mengalahkannya… atau bahkan melawannya. Aku bisa menyelinap lewat begitu saja dan melanjutkan perjalananku…’

Sambil menghela napas, dia menggulung peta itu dan memasukkannya ke dalam ranselnya. Sudah ada sedikit makanan dan beberapa persediaan untuk perjalanan panjang di dalamnya. Sunny tidak bisa membawa terlalu banyak barang bersamanya, karena ada batasan berat yang cukup ketat pada barang-barang yang bisa dia tarik ke dalam bayangan bersama dirinya.

Dia juga hanya bisa melakukannya dengan benda mati… setidaknya untuk saat ini. Dia tidak tahu apakah itu akan berubah di masa depan.

Akhirnya, dia membuka peti dan mengeluarkan taring yang dia ambil dari Cacing Rantai yang mati di Pulau Tangan Besi.

Sunny menatap taring itu untuk waktu yang lama, dengan ekspresi suram di wajahnya.

Cassie akan segera mengunjungi Suaka… dengan benda ini dan afinitasnya terhadap wahyu, Sunny bisa membuat ekspedisinya jauh lebih aman, belum lagi meningkatkan peluangnya untuk benar-benar menemukan harta karun itu.

…Atau dia bisa menghindari keharusan meminta bantuan Cassie dan mengambil lebih banyak risiko, tanpa jaminan keberhasilan.

Setelah beberapa saat, Sunny melemparkan taring itu kembali ke dalam peti dan menutup penutupnya.

’Jujur saja, aku lebih baik mati.’

Dengan senyum suram, dia mengunci peti itu, mengambil ranselnya, dan berjalan menuju pintu keluar.

Saat matahari berputar ke dalam pelukan gelap Langit di Bawah dan menghilang, dia meninggalkan keamanan Suaka di belakang, mendekati tepi pulau, dan melompat menuju salah satu rantai surgawi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com