Sunny merangkak keluar dari kapsul simulasi dan berbaring di lantai yang dingin untuk beberapa saat, bernapas dengan berat.

’Bagaimana bisa arena ilusif begitu melelahkan?’

Para perancang Dreamscape benar-benar aneh. Orang-orang yang sering mendatangi Colosseum bahkan jauh lebih aneh. Sunny bahkan tidak bisa mulai memahami keunikan perilaku mereka.

’Begitulah kultur subbudaya, kurasa?’

Setelah beberapa saat, ia bangkit dan pergi ke lantai atas untuk membuat makanan bagi dirinya sendiri guna memulihkan semua energi yang telah ia habiskan selama satu jam yang melelahkan dan menguras tenaga ini.

Sunny membuat makan malam ringan untuk dirinya sendiri, melahapnya dengan rasa lapar seperti serigala, lalu bersantai di kursi sambil meminum secangkir teh yang nikmat.

Saat ia beristirahat, komunikatornya berdering.

Ia meneguk tehnya, lalu membuka pesan yang dikirim Effie kepadanya.

“Hei, bodoh! Apa kamu sudah melihat ini? Kurasa aku menemukan pacar baru untuk pacarmu!”

Pesan itu diakhiri dengan emoji mengedipkan mata dan tautan video yang dilampirkan.

Dengan bingung, Sunny mengklik tautan itu… dan menyemburkan seluruh tehnya.

Lupa menyeka dagunya, ia menatap layar hologram di depannya dengan mata terbelalak.

“Apa… apa-apaan ini?!”

Video itu adalah… tentang dirinya.

Tepatnya, tentang duelnya di dalam Dreamscape.

***

Tertangkap dengan kualitas yang memukau, rekaman duel singkatnya melawan pemuda berzirah biru itu berputar terus-menerus, diiringi musik yang mencekam dan epik. Judulnya bertuliskan “Mongrel Menang”. Sunny menatapnya sejenak, lalu perlahan menurunkan pandangannya dan melihat jumlah Tayangan di bawah video tersebut.

’T—tujuh… tujuh angka nol?!’

Apakah pria bernama Leo Striker itu seseorang yang terkenal?

Sunny baru sadar kembali karena tekanan dari Cacatnya. Sambil mengatupkan giginya, ia mengirim pesan singkat kepada Effie:

“Aku belum melihat ini.”

’Apa yang sebenarnya terjadi?’

Merasa cemas, ia membuka jaringan internet dan mengetik “Mongrel, Dreamscape” di kolom pencarian. Seketika itu juga, ribuan hasil muncul, semuanya menampilkan citra menyeramkan Topeng Weaver.

Sunny menelan ludah.

“Oh, tidak. Oh, tidak.”

Ia membuka tautan pertama, dan hampir memuntahkan darah.

“Mongrel mengalahkan Leo Striker, Daoist Saifer, dan Si Bodoh dalam tiga pukulan!”

Montase singkat dari sekumpulan duelnya diputar… yang satu ini bahkan memiliki lebih banyak penonton.

’Itu bahkan tidak masuk akal. Apakah kedua orang itu terkenal juga?! Tiga pukulan apa, aku memukul pria kedua dua kali…’

Merasa sakit kepala mulai menyerang dan sedikit kepanikan, Sunny menggulir umpan beritanya, menjadi semakin pucat di setiap detiknya.

Ada video, takarir, dan diskusi yang tak terhitung jumlahnya. Ribuan orang dengan penuh semangat memperdebatkan duel-duelnya, identitasnya, dan makna tersembunyi dari kata-kata yang diucapkannya. Tampaknya mereka entah bagaimana menjadi yakin bahwa ia adalah semacam pertapa mendalam, yang berkeliling melontarkan kata-kata kebijaksanaan yang pencerah.

Ada seluruh papan diskusi yang didedikasikan untuk menafsirkan “ajaran-ajarannya”!

“Oh, tidak…”

Sunny mencengkeram kepalanya, menyadari bahwa badut yang didengarnya dibicarakan di kafe tadi… adalah dirinya! Kalau dipikir-pikir, banyak teman sekelas Rain yang membicarakan hal-hal ini juga.

Apakah gadis itu melihat sampah ini juga?

Ia mengerang.

…Setidaknya tidak seorang pun tampaknya tahu siapa sebenarnya Mongrel. Usahanya untuk menyamarkan identitasnya berhasil, begitu pula Topeng Weaver.

Namun yang terburuk masih akan datang…

Saat Sunny sedang mempelajari kekacauan yang telah ia perbuat, pemberitahuan-pemberitahuan baru mulai muncul di umpan beritanya.

“Mongrel kembali!”

“Mongrel meratakan Colosseum!”

“Tujuh puluh kemenangan dalam enam puluh menit: Mengamuknya Lord Mongrel yang mengejutkan!”

“Mongrel adalah anak haram Saint [DIHAPUS]: TERKONFIRMASI!”

Ia menutup matanya.

’…Dewa. Sampah apa ini?’

Membuka tautan acak, ia membaca dengan ngeri:

Simpatisan Mongrel #1: “Aku ada di sana, kawan-kawan! Sungguh luar biasa! Dia seperti bencana alam! Hebat sekali…”

Sepatu Acak: “Apa kamu dengar apa yang dia katakan?”

Simpatisan Mongrel #1: “Kata-kata itu tidak ada artinya, diam adalah emas! Begitu mendalam. Seluruh pandangan hidupku berubah.”

Sepatu Acak: “Wah, ayahku dulu mengatakan hal yang sama kepadaku ketika aku mencoba berbicara dengannya sepulang sekolah.”

Simpatisan Mongrel #1: “Tunggu. Sepatu… apakah kamu anak Mongrel?”

“Pengguna Sepatu Acak mengubah nama mereka menjadi Anak Mongrel”

Anak Mongrel: “Bukankah kita semua adalah anak-anak Mongrel?”

Sunny menutup tautan itu dan beralih ke halaman lain.

“Diam adalah Emas. Satu ayunan pedang bernilai lebih dari seribu kata: analisis mendalam tentang filosofi postneo-nihilisme milik Mongrel.”

’Postneo… apa?’

Terdiam, ia membuka tautan lain.

“Bereaksi terhadap 70 kemenangan Mongrel! Kamu terkesiap, kamu kalah!”

Dan yang lainnya:

“Mongrel tidak percaya pada gaya. Gaya hanya memisahkan manusia…”

Dan yang lainnya:

“Aku menghabiskan malam bersama Mongrel: pengakuan jujur dari mantan peserta pelatihan idola.”

Menonaktifkan komunikatornya, ia duduk dengan tenang sejenak, lalu mengerang lagi.

“Oh, tidak!”

***

Rekaman baru mengenai penampilan memukau Mongrel di Colosseum menyebar ke seluruh penjuru dunia dalam waktu singkat. Haus akan informasi baru tentang petarung iblis misterius itu, orang-orang terpaku pada layar komunikator mereka…

Setidaknya, mereka tidak kecewa dengan apa yang mereka lihat.

Reputasi Mongrel yang tadinya sudah cukup besar — atau keburukannya, tergantung siapa yang Anda tanya — menjadi semakin meluas.

Sunny telah tumbuh besar di pinggiran kota, jadi ia tidak pernah benar-benar terekspos baik pada budaya jaringan maupun basis penggemar Dreamscape yang aneh. Itulah sebabnya ia meremehkan dampak kunjungan terakhirnya ke arena amatir terhadap orang-orang yang tertarik pada hal-hal semacam ini.

Ia hanya ingin mencapai jumlah kemenangan yang diperlukan untuk mengakses duel profesional secepat mungkin, tetapi gagal memperhitungkan betapa luar biasanya prestasi mengalahkan tujuh puluh lawan hanya dalam waktu satu jam jika dilihat dari luar.

…Terutama mengingat fakta bahwa ia telah membunuh setengah lusin terakhir atau lebih dengan tangan kosongnya, bahkan tidak repot-repot menggunakan senjata. Beberapa duel terakhir ini tampak sangat mencolok, mengesankan, dan mengerikan.

Jika sebelumnya orang-orang menyebut Mongrel sebagai iblis pedang, sekarang ia telah menjadi iblis seutuhnya di mata mereka.

Yang lebih parah, meskipun butuh seluruh kekuatannya dan banyak usaha bagi Sunny untuk mencapai kemenangan-kemenangan ini, karena wajahnya selalu tersembunyi di balik topeng yang menakutkan, ia tampak sangat tenang dan acuh tak acuh, seolah-olah mengalahkan begitu banyak orang secara berturut-turut bukanlah apa-apa baginya.

Bagaikan berjalan-jalan di taman.

Ditambah dengan fakta bahwa ia telah melenyapkan pedangnya menjelang akhir jam tersebut dan kemudian pergi sambil menggelengkan kepalanya, tampaknya Mongrel bukan hanya seorang iblis, tetapi juga sangat meremehkan semua duelis lainnya.

Mongrel kecewa pada mereka…

Kecewaan itu menyulut api di dalam hati banyak duelis Dreamscape, mendorong mereka untuk berlatih lebih keras, meraih hasil yang lebih tinggi, menjadi lebih kuat.

Status Mongrel selalu berada di hadapan mereka, mengingatkan para pemuda dan pemudi ini tentang apa yang sedang mereka perjuangkan untuk dicapai:

“Mongrel”

“Kemenangan: 100”

“Kekalahan: 0”

Dan tentu saja, semuanya terus bertanya-tanya tentang identitas aslinya.

Sangat cepat, seseorang membuat koneksi yang logis: seorang prajurit muda yang sangat berbakat muncul di Dreamscape segera setelah seratus penyintas Pantai Terlupakan kembali ke dunia nyata, membuat setiap Orang Terbangun di sana merasa malu.

Jelas sekali, Mongrel adalah salah satu dari seratus pahlawan ini!

Tapi yang mana?

Orang-orang tidak butuh waktu lama untuk memecahkan misteri tersebut.

Di salah satu papan diskusi di jaringan internet, seorang pengguna anonim menulis:

“Kawan-kawan, bukankah ini sudah jelas? Siapa yang berada di antara yang terbaik dari yang terbaik di antara para prajurit Pantai Terlupakan, dan juga memiliki alasan besar untuk merahasiakan identitasnya?”

Yang lain menjawab:

“Tunggu… tunggu. Kamu benar! Itu tepat berada di depan kita selama ini!”

Dan kemudian, berita mengejutkan itu menyebar ke seluruh jaringan bagaikan api liar:

“Identitas asli Mongrel adalah…”

Kai sang Nightingale!

IndoWebNovel – indowebnovel.com