Menilai bahwa dirinya telah melihat semua yang ia perlukan, Sunny bangkit dan meninggalkan kafe, lalu berjalan pulang. Bayangan yang ceria itu meninggalkan area sekolah tanpa disadari, dan tak lama kemudian melilit tubuhnya… tetapi tidak sebelum menunjukkan betapa bangga dan puasnya ia dengan penampilannya yang sempurna.

‘Ya, ya. Kau bekerja dengan baik.’

Dalam perjalanan pulihnya, Sunny memikirkan kembali apa yang telah ia pelajari tentang Rain. Adiknya itu tampak cerdas dan berpembawaan baik, serta menerima jenis pelatihan yang hanya bisa diimpikan oleh sebagian besar anak-anak di dunia ini.

Tapi apakah itu sudah cukup?

Ia tidak tahu. Sebenarnya, tidak ada yang tahu.

Setelah ia kembali dari Pantai Terlupakan, beberapa orang mengatakan kepadanya bahwa mereka tidak akan pernah bisa bertahan hidup di neraka itu. Namun kata-kata mereka terdengar hampa bagi Sunny, karena bagaimana mereka bisa tahu? Sampai seseorang dilemparkan ke situasi seperti itu, tidak ada cara untuk mengetahui apa yang akan tersisa dari tekad mereka setelah segala hal lainnya dilucuti.

Orang-orang pemberani hancur, sementara pengecut menemukan kekuatan yang bahkan tidak mereka ketahui ada di dalam diri mereka. Orang-orang baik menjadi kejam, sementara orang-orang kejam menjadi tersesat. Hanya dengan melihat ke cermin mimpi buruk seseorang dapat benar-benar melihat wajah asli mereka.

Sebelum Sunny memasuki Pantai Terlupakan, ia menganggap dirinya kuat. Tapi begitu berada di sana, ia harus belajar dengan cara yang sulit bahwa kekuatannya rapuh dan semu, bahwa kekuatan itu dapat hancur di bawah tekanan sekecil apa pun. Untuk bertahan hidup, ia harus membangun jenis kekuatan baru di dalam dirinya, kekuatan yang tidak dapat dihancurkan oleh apa pun, atau siapa pun.

Begitulah cara ia bertahan hidup.

Bagaimana ia bisa tahu bagaimana Rain akan menghadapi kengerian mantra? Dan bagaimana ia bisa membuat peluangnya untuk bertahan hidup dalam ujian mantra menjadi lebih baik?

Terhanyut oleh pikiran-pikiran ini, Sunny kembali ke rumah dan mencoba menenangkan pikirannya.

Bagaimanapun, ini bukanlah sesuatu yang bisa ia tentukan dengan tergesa-gesa. Untuk saat ini, ia memiliki banyak hal lain yang harus dilakukan.

Mengaktifkan pod Dreamscape, Sunny masuk ke dalamnya dan menutup matanya.

‘Saatnya bersantai sedikit…’

Setidaknya di luar sana di Dreamscape, semuanya terasa sederhana. Ia hanya harus bertarung, belajar, dan menang.

…Tentu saja, kunjungannya sebelumnya ke Colosseum ternyata berujung pada sebuah fiasko. Namun Sunny menaruh harapan besar pada arena yang lebih elit. Ia hanya perlu mendapatkan cukup kemenangan untuk memasukinya—sekitar tujuh puluh kemenangan lagi untuk mendapatkan akses ke mimpi profesional berperingkat lebih rendah.

Tidak terlalu sulit…

Ia telah kehilangan semua minat untuk berduel dengan para amatir, dan sudah tidak sabar untuk bertemu dengan lawan-lawan yang lebih baik yang dapat mengajarinya berbagai gaya bertarung yang matang.

‘Ah, sebaiknya kulakukan dengan cepat.’

Muncul di atas pasir Colosseum, Sunny menghela napas di balik topeng dan memerintahkan Soul Serpent untuk mengambil wujud odachi yang suram.

‘Huh… itu aneh.’

Entah kenapa, hari ini jauh lebih banyak orang yang ingin menantangnya. Sekerumunan Awakened berkumpul di sekitar Sunny dalam waktu satu menit, menatapnya dengan intensitas yang mengganggu. Selain itu, para penantang tampaknya jauh lebih banyak bicara…

‘Ada apa dengan orang-orang bodoh ini?’

“Hei, Mongrel! Siapa nama aslimu?”

Sunny menatap wanita muda yang menantangnya, lalu menjawab dengan sedikit kejengkelan:

“Mongrel.”

Wanita itu tersenyum penuh arti, seolah-olah tersambar sebuah pencerahan misterius, lalu bertanya:

“Gaya apa yang kau kuasai?”

Sunny mengerutkan kening di balik topengnya.

“Aku tidak menguasai gaya apa pun.”

Gadis itu membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu yang lain, tetapi ia memotongnya dengan melangkah maju dan mengaktifkan tantangan.

Dua detik kemudian, tubuh kaku gadis itu sudah berubah menjadi hujan percikan api.

‘Kenapa mereka begitu banyak bicara hari ini? Aku tidak punya banyak waktu. Jika aku ingin memasuki arena profesional lain kali, aku harus bergerak cepat…’

Melihat kerumunan Awakened, Sunny menghela napas dengan sedih dan mendengus:

“Kata-kata itu tidak ada artinya, diam adalah emas. Jangan buang-buang napas!”

Para penantang saling berpandangan dengan ekspresi tercerahkan yang aneh, lalu terdiam.

‘Begitu lebih baik! Setidaknya mereka kelompok yang pengertian.’

Sekarang setelah orang-orang tampaknya kehilangan keinginan untuk berbicara omong kosong sebelum setiap duel sialan itu, semuanya menjadi jauh lebih cepat. Sunny tidak punya rencana untuk meniru gaya para amatir berbakat ini hari ini, jadi ia bisa bertindak seefisien mungkin.

Meskipun begitu, hal itu mengharuskannya untuk benar-benar mengerahkan tenaga. Bagaimanapun juga mereka semua adalah Awakened… setiap orang dari mereka. Di balik topeng hitamnya, Sunny berkeringat deras dan membisikkan kutukan dalam hati.

Tapi apa boleh buat? Ia hanya harus menyelesaikannya.

Karena ia tidak mengambil jeda di antara duel, cadangan esensi bayangannya merosot ke tingkat yang mengkhawatirkan pada suatu titik. Sunny terpaksa memerintahkan Soul Serpent untuk kembali ke tubuhnya guna mempercepat akumulasi esensi dan memperlambat pemborosannya.

Menyadari bahwa ia telah menyingkirkan pedangnya, para penantang mengira bahwa ia tidak akan bertarung lagi dan menghela napas kecewa.

Melirik ke arah mereka, Sunny mengatupkan giginya dan mendesis:

“Berikutnya!”

Ia sudah tidak jauh dari pencapaian tujuannya hari ini, dan Mantle of the Underworld bagaikan senjata itu sendiri. Terutama jika ia memanipulasi beratnya membuat pukulannya membawa berat sebuah gunung… secara metaforis…

Otot-ototnya yang pegal melayangkan protes, tetapi ia menanggung siksaan itu dan terus maju.

‘Hanya beberapa lagi…’

Saat penantang berikutnya melangkah maju, Sunny menerjang ke arahnya, menangkis serangan sepintas dari sebuah gada berduri dengan pelindung lengan, dan memukul wajah pemuda itu dengan seluruh kekuatan yang bisa ia kumpulkan. Sarung tangan oniks hitam itu menjadi sangat berat saat melesat di udara, menghantam dengan telak… dan membuat tengkorak pemuda itu meledak, kurang lebih seperti itu.

Sunny diam-diam terengah-engah dan mengutuk.

‘Itu… uh… aku tidak bisa terus seperti ini lebih lama lagi…’

Untungnya, ia hanya tinggal memenangkan beberapa duel lagi.

Sekitar satu jam setelah ia memasuki Colosseum, Sunny akhirnya meraih cukup kemenangan untuk memenuhi syarat bagi arena yang lebih baik. Pada saat itu, ia sangat lelah hingga merasa ingin muntah.

‘Sialan… itu sangat berat. Anggap saja itu hari yang biasa di kantor…’

Melemparkan satu pandangan terakhir ke arah kerumunan Awakened yang terdiam, Sunny menggelengkan kepalanya.

‘Sungguh sekumpulan orang aneh…’

Dengan itu, ia memberikan perintah kepada Dreamscape dan meninggalkan dunia ilusi tersebut, merasa kelelahan sekaligus puas dengan kemajuannya.

…Ditinggal sendirian di atas pasir Colosseum, para penantang tetap terdiam selama beberapa menit.

Setelah beberapa saat, salah satu dari mereka berkata:

“Dia menggelengkan kepalanya.”

Awakened yang lain menghela napas berat, lalu berkata dengan nada serius:

“Ya. Kita belum cukup layak…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com