Ketiganya duduk dan diberi menu kertas kuno untuk memilih makanan. Sunny menatap kata “steak” sejenak, lalu bergidik dan mengalihkan pandangannya ke bagian salad.

Beberapa menit kemudian, seorang pelayan mendekat untuk mencatat pesanan mereka. Effie berbicara:

“Kurasa… tiga porsi bibimbap, tiga porsi samgyeopsal, tiga mangkuk jjajangmyeon, dan tiga porsi tteokbokki.”

Kemudian, dia menoleh ke arah mereka, tersenyum polos, dan bertanya:

“…Oh, dan bagaimana dengan kalian? Apa yang akan kalian pesan?”

Sunny hampir tersedak air yang diminumnya dari gelas kristal yang indah.

Namun, pelayan itu entah bagaimana berhasil memasang wajah datar.

‘Sungguh seorang profesional…’

…Karena mereka duduk di sebuah bilik pribadi, Kai akhirnya melepas topi dan kacamata hitamnya, lalu tersenyum cerah. Suaranya terdengar begitu tulus hingga membuat Sunny merasa terganggu… sedikit.

“Senang sekali bisa melihatmu, Sunny. Effie dan aku benar-benar khawatir!”

Sunny berdeham.

“Itu… eh… terima kasih. Kurasa. Aku tadinya… mengira kalian tidak akan menyadari kalau aku pergi.”

Effie menghela napas.

“Aku mulai berharap kalau aku tidak menyadarinya, bodoh! Ngomong-ngomong… apa yang sebenarnya terjadi? Kenapa kau menghilang selama sebulan penuh?”

Dia ragu-ragu, lalu berkata:

“Kalian ingin mendengar versi panjangnya, atau versi pendeknya?”

Kai menatapnya dengan rasa ingin tahu:

“Mari kita mulai dengan versi pendeknya saja, bagaimana?”

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Baiklah. Kalau begitu… pada dasarnya aku hanya ingin mencari petunjuk tentang harta karun tersembunyi, tetapi akhirnya hampir dimakan oleh peti harta karun, jatuh ke dalam jurang tanpa dasar di atas mayat iblis, dan terbakar oleh api ilahi. Untungnya, ada suara yang kadang-kadang bisa kudengar di dalam kepalaku, dan suara itu membantuku agar tidak terlalu parah terbakar.”

Effie memiringkan kepalanya dan menatap Sunny dengan tatapan aneh. Senyuman Kai sedikit memudar.

Sunny meneguk airnya dan melanjutkan dengan nada santai:

“Ngomong-ngomong, jauh di dalam kehampaan, aku menemukan sebuah menara hitam. Ada beberapa boneka yang rusak dan lengan buntung yang membusuk di dalamnya, yang… eh… kumakan, semacam itulah. Dari menara hitam di dalam jurang, aku pergi ke menara putih di langit, lalu kembali ke daratan dengan menunggangi ekor naga. Begitulah intinya. Oh, dan sebelum semua itu, aku sempat bunuh diri, kurasa. Mendapatkan Memory yang sangat bagus darinya juga!”

Mereka berdua menatapnya selama beberapa saat, lalu menghela napas hampir bersamaan.

Kai menggelengkan kepalanya.

“Aku tarik kembali. Mari kita dengar versi panjangnya…”

***

Sunny menjelaskan rangkaian peristiwa yang menyebabkan dirinya menghilang selama lebih dari sebulan, sambil menyembunyikan beberapa hal untuk dirinya sendiri — seperti jumlah koin ajaib yang sebenarnya telah ia kumpulkan, segala hal yang berkaitan dengan Weaver, dan alasan sebenarnya mengapa ia begitu bertekad untuk menjadi lebih kuat secepat mungkin.

Ketika dia selesai, Effie terkikik.

“Yah. Atribut [Fated] milikmu itu benar-benar sedang bekerja di luar batas akhir-akhir ini, bukan?”

Ekspresi masam muncul di wajah Sunny.

“Kurasa begitu. Meskipun sebelumnya aku sempat melewati tiga bulan penuh di mana tidak ada hal buruk atau baik yang terjadi. Tapi masalahnya adalah, ketika hal itu akhirnya terjadi, satu hal biasanya memicu hal yang lain. Meskipun tidak semuanya mengerikan. Aku harus bekerja sangat keras untuk bertahan hidup, tetapi selain itu, ekspedisi ini adalah durian runtuh bagiku.”

Kai meneguk tehnya, lalu berkata sambil berpikir:

“Lalu bagaimana dengan suara ini… Mordret? Apakah kau mempercayainya?”

Sunny ragu-ragu, lalu mengangkat bahu.

“Setelah aku memastikan bahwa dia bukan hanya buah imajinasiku, aku mulai percaya bahwa Mordret memang benar-benar salah satu dari Golongan yang Hilang (The Lost), dan kemungkinan besar adalah seorang Awakened sama seperti kita. Kemungkinan besar, dia bisa berkomunikasi denganku dari jarak jauh karena pecahan cermin yang kupungut setelah menumbangkan Echo tiruan aneh miliknya itu. Namun, selain itu… aku tidak tahu. Dia sangat misterius, paling tidak.”

Dia berpikir sejenak, lalu menambahkan:

“Sejauh ini, setiap informasi yang dia berikan kepadaku ternyata benar. Dan sangat membantu. Aku mungkin tidak akan hidup sekarang jika bukan karena dia. Jadi sulit untuk dikatakan, sungguh.”

Kai tersenyum.

“Yah, kalau begitu, dia orang baik di mataku.”

Sunny berhenti sejenak ketika pelayan mendekat untuk membereskan piring kotor dan mengisi ulang gelas mereka. Setelah mereka kembali sendirian, dia terdiam sejenak, lalu menoleh ke arah Effie:

“Tapi ngomong-ngomong… aku percaya bahwa apa yang dia katakan tentang Seed itu benar. Kurasa aku bisa mendapatkan Obsidian Knife, yang seharusnya bisa membuat Nightmare menjadi lebih mudah. Jadi… aku ingin bertanya. Effie, aku tahu kau bisa menjentikkan jarimu dan membuat belasan kohor Awakened terkuat di dunia menemanimu untuk menaklukkan Second Nightmare. Tapi… maukah kau mempertimbangkan… untuk menantangnya bersamanya denganku?”

Dia menduga Effie akan sedikit mengggodanya sebelum memberikan jawaban, tetapi Effie terdiam sejenak, dengan ekspresi serius yang tidak biasanya di wajahnya. Setelah beberapa saat, dia berkata:

“Menantang sebuah Nightmare? Sekarang, baru empat bulan setelah kita menjadi Awakened? Apa kau sudah gila, Sunny?”

Dia tersenyum.

“Tidak, maksudku bukan sekarang. Kita berdua butuh waktu untuk menjadi lebih kuat dan bersiap-siap, tentu saja.”

Setelah mengatakan itu, Sunny memalingkan wajahnya.

“…Tujuh bulan lagi. Setelah titik balik matahari musim dingin (winter solstice). Saat itulah aku berencana untuk kembali ke Ivory Tower dan masuk ke Seed itu. Maukah kau ikut denganku?”

Effie menatapnya cukup lama, lalu ikut tersenyum.

“Tentu. Kenapa tidak? Bahkan, aku tidak mau melakukannya dengan cara lain. Tapi, Sunny… aku punya satu syarat.”

Sunny mengangkat alisnya.

“Benarkah? Apa itu?”

Effie melirik Kai, lalu berkata dengan tenang:

“Kau harus meyakinkan Cassie untuk bergabung dengan kita juga. Aku tidak tahu apa yang terjadi di antara kalian berdua, tapi itu tidak penting. Anggota sebuah kohor tidak harus menjadi teman. Mereka hanya harus bekerja sama dengan baik… dan kohor kita bekerja dengan sempurna, dulu di Forgotten Shore. Caster sudah mati, dan Nephis telah pergi… tapi Cassie masih ada di sini, dan kita berdua tahu betapa berharganya Aspect miliknya.”

Saat wajah Sunny menggelap, dia menambahkan:

“Lagipula, bukankah dia berkedudukan di Night Temple? Dia juga bisa membantumu mendapatkan Ivory Knife. Pangeran kecil itu bilang bahwa memiliki keduanya akan jauh lebih baik. Nightmare tetaplah Nightmare dan akan sangat mematikan, tidak peduli seberapa matang persiapanmu. Melepaskan keuntungan apa pun adalah hal yang bodoh.”

‘Meyakinkan Cassie…’

Gelombang kemarahan dan penolakan bangkit dari lubuk hati Sunny. Meskipun dia punya waktu untuk pulih dari apa yang terjadi di Crimson Spire dan memahami alasan mengapa Cassie melakukan apa yang telah dilakukannya, dia masih penuh dengan kebencian. Dia masih terluka. Dia bahkan masih enggan untuk sekadar memikirkan memaafkannya…

Tapi Effie benar.

Tidak peduli bagaimana perasaannya terhadap Cassie, gadis itu adalah anugerah bagi kohor mana pun… terutama sekarang, karena dia telah menjadi jauh lebih percaya diri dengan kekuatannya setelah menjadi Awakened. Dia juga memiliki para penyintas Forgotten Shore lainnya yang mengikutinya sambil menunggu Nephis kembali, serta hubungan dengan para utusan Klan Valor di Night Temple.

Dia tidak harus memaafkannya untuk bisa bertarung berdampingan dengannya. Dia hanya harus percaya bahwa Cassie tidak akan mengkhianatinya lagi… yang mana dengan enggan dia yakini. Meskipun Sunny tidak ingin memberikan keringanan hukuman kepada Cassie, dia tahu bahwa gadis itu telah memetik pelajaran pahit.

Helaan napas berat lolos dari bibirnya.

‘…Apa yang harus kulakukan?’

…Tepat pada saat itulah Kai, yang terdiam selama percakapan mereka, tiba-tiba berbicara:

“Jika kalian tidak keberatan… masukkan aku juga. Aku ingin menantang Second Nightmare bersama kalian bertiga, teman-teman. Bahkan… bahkan jika kalian keberatan, aku tetap memaksa!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com