Baik Sunny maupun Effie menatapnya dengan terkejut. Setelah beberapa saat, sang mantan pemburu bertanya:

“Menantang Mimpi Buruk bersama kami? Bukankah kau memiliki posisi yang bagus di Bastion, aman di balik tembok-temboknya? Apa Sunny telah menulari kegilaannya padamu?”

Kai mengerutkan kening, lalu memalingkan wajah. Sesaat kemudian, ia berkata:

“Ya, benar. Tapi… apakah kalian ingat Aiko? Dia punya tempat perjudian di Bright Castle. Yah, pokoknya, Aiko memiliki bakat nyata dalam mengelola berbagai hal, jadi agensi merekrutnya sebagai manajerku. Suatu malam, kami akhirnya mengobrol tentang Kota Gelap.”

Senyum sedih terukir di wajahnya.

“Kalian berdua hanya tinggal di pemukiman luar, yang tentu saja memiliki tantangannya sendiri. Jauh lebih mengerikan daripada apa yang kami, yang membayar upeti, hadapi di Kastil. Tapi… tapi kehidupan di sana juga tidak begitu cerah.”

Ia terdiam sejenak, lalu melanjutkan:

“Meskipun begitu, nasib Aiko jauh lebih buruk dariku. Terutama setelah salah satu Pathfinder sengaja membuat hidupnya bagaikan neraka… Andel, yang kepalanya akhirnya dipenggal oleh Lady Nephis. Kita semua tahu itu, tapi tidak ada seorang pun yang benar-benar membantu.”

Desahan berat terlepas dari bibir Kai.

“Karena apa yang bisa dilakukan oleh siapa pun di antara kita terhadap salah satu Pathfinder? Tapi ada begitu banyak kompromi seperti itu, kebohongan kecil yang kita ceritakan pada diri sendiri saat kita memejamkan mata terhadap setiap hal gelap dan kotor yang terjadi di sekitar kita.”

Ia menatap Effie, lalu berkata:

“Orang-orang kelaparan di pemukiman luar sementara perut kami kenyang? Yah, itu bukan salah kami, karena Kastil tidak bisa memberi makan semua orang. Tentu saja, jika ada lebih banyak makanan, kami akan membagikannya. Para Pengawal memutuskan untuk mengganggu seseorang? Yah, itu juga bukan salah kami, karena Tessai terlalu kuat, dan kami terlalu lemah untuk melawannya. Dan begitu seterusnya, tanpa akhir. Setiap orang melangkah sejauh yang mereka perlukan untuk terus menganggap diri mereka sebagai orang baik.”

Kai terdiam, lalu berkata dengan suara pelan:

“Tapi, kalian tahu, itu sebenarnya adalah salah kita. Kita semua telah melakukan kejahatan yang sama… kita semua lemah. Ketika aku berbicara dengan Aiko, aku akhirnya menyadari bahwa di dunia ini, menjadi lemah juga merupakan sebuah dosa. Setidaknya bagi kita, para Awakened. Jadi… ya, aku ingin menantang Mimpi Buruk Kedua, meskipun aku aman dan tenteram di balik tembok Bastion. Karena aku tidak pernah ingin memejamkan mata lagi pada apa pun, selamanya.”

Ia menatap mereka, lalu tersenyum.

“Tujuh bulan? Itu waktu yang lebih dari cukup bagiku untuk bersiap. Lagi pula, bukankah kalian butuh seseorang yang bisa terbang? Atau apakah kalian berniat melompat begitu saja ke langit bawah yang aneh itu lagi dan berharap bisa menghindari semua api tersebut?”

Sunny terbatuk.

Kai ada benarnya juga…

“Yah… kalau kau mengatakannya seperti itu…”

***

Setelah pengakuan Kai yang tak terduga dan menyentuh itu, mereka menghabiskan waktu dengan bersantai, tertawa, menikmati makanan mereka, dan mengobrol tentang berbagai hal. Kai membagikan pengalamannya memenangi *Avatar Singer* selama dua belas minggu berturut-turut dan harus sengaja kalah pada akhirnya, serta kehebohan yang ditimbulkan oleh terungkapnya wajahnya dan pengumuman berikutnya tentang album *comeback* mendatang Night&Gale di industri musik dan di kalangan para penggemar.

…Ia juga mengeluh tentang keharusan menyewa seorang publiskis kedua karena skandal aneh entah bagaimana yang melibatkannya di jaringan internet, membuat Sunny mengalihkan pandangan karena malu dan menutup mulutnya rapat-rapat.

Effie lebih banyak berbicara tentang semua sayap ayam goreng yang telah ia makan dan segala jenis bir yang telah ia minum, serta jenis Makhluk Mimpi Buruk apa saja yang telah ia buru… dan goreng, lalu ia makan. Ia juga bercanda tentang semua acara propaganda yang ingin ia ikuti oleh pemerintah, dan berbagai cara yang berhasil ia lakukan untuk menghindari sebagian besar acara tersebut.

Sunny membagikan pengalamannya membeli rumah, dan bagaimana hal itu membuatnya merasa. Ia hampir menjadi sentimental ketika memikirkan pintu berlapis baja indahnya yang telah didobrak oleh Effie, dan tentang kulkas barunya yang mahal dan berkilau.

Akhirnya, Kai harus kembali ke jadwal kesibukannya. Namun, sebelum mereka berpisah, ia ragu-ragu, lalu mengeluarkan dua lembar kertas sintetis warna-warni dari saku celananya dengan ekspresi yang sangat malu di wajahnya.

Tanpa berkata apa-apa, ia menyerahkan brosur-brosur itu kepada Sunny dan Effie.

Sunny mengambil salah satu, dan menatapnya dengan ekspresi bingung.

Brosur itu tampak seperti undangan semacam itu. Di atasnya terdapat gambar dua orang yang berdiri saling membelakangi dengan pedang di tangan, keduanya sangat cantik dan tampan, dengan cara yang profesional.

Pria itu berkulit gelap dan tampan, dengan bahu bidang dan wajah yang sangat maskulin. Gadis itu kurus dan lesu, dengan bentuk tubuh langsing yang nyaris lebih kurus daripada saat Sunny berada di masa-masa distrik luarnya. Ia memiliki wajah seperti boneka dengan mata besar yang berkilau dan bibir penuh yang sedikit terbuka.

…Ia juga mengenakan zirah yang sangat aneh dan tidak praktis, jubah kerajaan, dan wig perak yang sangat mahal.

“Apa-apan ini?!”

Judul di bagian atas brosur tersebut bertuliskan:

“A Song of Light and Darkness”

Dan tepat di bawahnya, dengan fon yang lebih kecil:

“Cahaya bersinar lebih terang di malam yang paling gelap. Gairah mekar lebih panas di dalam hati keputusasaan yang dingin.”

Sunny menatap selembar kertas di tangannya dengan mata terbelalak.

“Kai… temanku… apa yang baru saja kau berikan padaku?”

Effie tertawa.

“Tidak mungkin! Mereka sudah selesai syutingnya?”

Kai terbatuk.

“Itu, eh… ya. Penayangan perdananya sebenarnya seminggu lagi. Agensiku mengatur agar aku hadir dan memberikan pidato singkat. Jadi, eh… kalian berdua mau datang, kan?”

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Tidak, tunggu… tidak, sebenarnya, benda apa ini?!”

Effie menatapnya dengan rasa kasihan.

“Apa kau belum dengar? Mereka membuat film tentang kita. Maksudku, tentang apa yang terjadi di Pantai Terlupakan… semacam itulah. Apa kau tidak mendengar semua berita tentang pemilihan pemerannya?”

Ia perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tidak!”

Kemudian, Sunny mengerutkan kening:

“Baiklah… baiklah, aku mengerti. Tapi untuk alasan apa aku mau pergi dan menonton ini? Aku lebih baik memakan *Mordant Mimic* lagi! Maaf, Kai, tapi aku tidak akan pergi…”

Effie menatapnya dengan usil dan menyeringai.

“Oh… hei Sunny, apakah kau ingat saat aku bilang kalau aku hanya punya satu syarat untuk bergabung denganmu ke dalam Mimpi Buruk? Yah, lupakan itu. Sebenarnya, aku punya dua syarat…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com