Jalan di depan Sunny hampir kosong. Hanya beberapa orang yang masih terlihat, berlari menjauhi garis vertikal tempat udara bergelombang aneh, sekitar seratus meter di belakang punggung mereka. Saat melihat sosoknya yang mengancam, orang-orang yang tertinggal itu tertegun mundur. Seseorang mengeluarkan pekikan ketakutan.

Tanpa memedulikan mereka, Sunny dengan tenang berjalan maju.

Soul Serpent beristirahat di bahunya.

*Aneh… Aku belum pernah melihat Gerbang yang terbuka dari dekat sebelumnya.*

Jalanan sepi di depannya itu memang terlihat sangat menyeramkan. Bukan hanya karena hampir benar-benar kosong dari pejalan kaki maupun PTV yang meluncur kencang, tetapi juga karena cahaya dan bayangan bersikap sangat aneh, rona cahayanya sedikit keliru, dan pergerakan bayangannya sedikit tidak menentu.

Suaranya juga aneh. Suasana itu sunyi senyap, tetapi pada saat yang sama, Sunny tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada suara-suara yang hampir tak terdengar datang dari segala arah, menyerang telinganya bagaikan kokofoni jeritan teredam, jauh, dan gila yang tak dapat didengar.

Ada tekanan aneh yang meningkat di udara, semakin kuat saat ia semakin dekat dengan Gerbang Mimpi Buruk yang baru terbentuk itu.

Gerbang itu sendiri sangat mudah dikenali. Bentuknya seperti cekungan vertikal yang tinggi pada jalinan dunia, tempat cahaya dibiaskan dengan cara yang tidak wajar dan jeritan yang tak terdengar itu terdengar paling keras… belum menjadi retakan di dalam realitas, melainkan sebuah isyarat tentangnya.

Di depan Gerbang, setengah dozen orang berdiri, menatapnya dalam keheningan yang tegang. Para Awakened yang, sama seperti Sunny, memutuskan untuk menjawab panggilan tersebut.

*Hanya ada enam orang…*

Meskipun fakta itu tidak menjanjikan hal baik baginya, itu sudah bisa diduga. Dua ratus detik jelas tidak cukup bagi banyak sukarelawan pembela untuk tiba. Bahkan mereka yang siap mempertaruhkan nyawa dalam upaya melindungi warga sipil tetap membutuhkan waktu untuk sampai ke Gerbang… kelompok ini adalah mereka yang sudah berada di zona dampak langsung ketika peringatan dikirimkan ke komunikator mereka, sama seperti Sunny.

Mungkin mereka terlalu percaya diri dengan kemampuan mereka, atau mungkin, sama seperti dia, mereka memiliki orang-orang yang mereka sayangi di daerah sekitar, bahkan mungkin di sekolah yang sama tempat Rain berada, beberapa ratus meter di belakang punggung mereka.

Bagaimanapun, mau tak mau ia merasa sedikit kagum terhadap orang-orang ini. Datang ke sebuah Gerbang saja sudah membutuhkan banyak keberuntungan—keberanian… bertahan bahkan setelah menjadi jelas bahwa akan ada kurang dari sepuluh Awakened yang bertempur berdampingan untuk menahan gelombang monster itu jauh melampaui itu.

Orang-orang ini siap mati untuk menunaikan tugas mereka.

*…Bodoh. Orang-orang bodoh yang berani.*

Lalu bagaimana dengan Sunny sendiri?

*Aku juga bodoh. Tapi pengecut.*

Sunny tidak punya rencana untuk mati hari ini. Ia tahu apa yang dilakukannya, dan punya cara untuk melarikan diri jika keadaan menjadi terlalu gawat.

Tanpa melambat sedikit pun, ia dengan tenang melewati keenam Awakened itu dan berhenti dengan punggung menghadap mereka, lebih dekat ke Gerbang daripada siapa pun.

Tanpa sengaja, Sunny mendapati dirinya berdiri di barisan terdepan kelompok kecil pembela itu.

Tidak seperti mereka, ia tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan. Yang lain menatap Gerbang dengan wajah pucat, tubuh mereka tegang, mata mereka penuh dengan kecemasan dan kebencian yang kelam. Namun, postur Sunny tampak percaya diri, acuh tak acuh… hampir santai.

Dan di balik mata topeng yang menakutkan itu, tidak ada apa-apa selain kegelapan.

Yang lain bereaksi terhadap kedatangannya dengan penuh semangat. Satu lagi Awakened untuk bertarung bersama mereka sudah merupakan hal yang baik, tetapi yang satu ini, khususnya, terlihat sangat berwibawa. Armor onyx-nya dan bilah pedangnya yang menakutkan jelas berada di tingkat yang lebih tinggi daripada Memory yang mereka miliki sendiri, dan pembawaannya yang tenang menyiratkan entah seorang petarung berpengalaman… atau seorang lelaki gila.

Dan kemudian, seseorang mengenalinya.

“Tunggu… bukankah itu M—Mongrel?!”

Yang lain menatap gadis yang berbicara itu dengan bingung.

“Siapa?”

Gadis itu menatap mereka dengan mata terbelalak.

“Itu… itu Tuan Mongrel! Belum pernahkah kalian mendengarnya?”

Secara samar, tanda-tanda pengenalan muncul di mata para Awakened yang berkumpul di depan Gerbang yang terbuka itu. Salah satu dari mereka melirik Sunny, terdiam sejenak, dan bertanya:

“Maafkan aku, kawan. Wanita muda ini sepertinya pernah mendengar tentangmu. Jika boleh kutanyakan, apakah kau seorang Awakened yang cukup terkenal?”

Sunny tidak menggerakkan satu otot pun, dan berbohong hampir secara otomatis:

“…Aku bukan seorang Awakened. Aku tidak terkenal.”

Pria itu mengangkat sebelah alisnya.

“Apa maksudmu, bukan Awakened? Lalu siapa kau?”

Sunny mengumpat dalam hati.

*Sialan lidahku ini…*

Ia mengatupkan giginya, terdiam sesaat, lalu menjawab dengan nada tenang:

“Aku hanya manusia biasa.”

Kemudian, ia menghela napas dan sedikit menoleh, menatap keenam Awakened tersebut.

Dari penampilan Memory mereka dan cara mereka membawakan diri, mereka bukanlah para elit. Beberapa tampak tahu cara memegang pedang, tetapi hanya itu saja. Mereka akan dimakan mentah-mentah begitu Gerbang itu terbuka.

Dengan perasaan tawar, ia bertanya:

“Combat Aspect?”

Para pembela itu saling berpandangan, lalu gadis yang mengenalinya tadi menjawab:

“Aku punya Awakened Aspect yang meningkatkan kelincapanku dan memungkinkanku menyerang dengan presisi mematikan. Dua orang pria memiliki Dormant Aspect yang berfokus pada ketahanan dan kekuatan, dan dua lainnya bisa meluncurkan serangan elemental jarak jauh.”

Jadi, tiga Combat Aspect yang lemah, dua petarung pendukung, dan tidak ada seorang pun yang mampu memberikan dukungan yang layak atau penyembuhan.

Ia menundukkan kepalanya sejenak.

Hanya tersisa tiga detik sebelum Gerbang itu terbuka. Getaran kecil merambat melalui tanah di bawah kakinya, dan serpihan debu serta kerikil kecil perlahan-lahan naik ke udara, melayang di atas arus energi tak kasat mata yang mengalir di udara.

*Bagaimana cara kulakukan ini?*

Sunny mencengkeram hilt Soul Serpent lebih erat, lalu berkata dengan suara serak:

“Tetap di belakang, bunuh apa pun yang berhasil melewati ku.”

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan:

“…Buat mereka berdarah.”

Gadis itu menatapnya dengan mata terbelalak.

“Tetap… tetap di belakang? Tapi, Tuan, Anda tidak bisa melakukannya sendirian! Akan ada gerombolan dari mereka! Bahkan jika ada seratus orang seperti Anda, itu tidak akan cukup untuk membunuh mereka semua!”

Sunny berpaling dan menatap retakan yang perlahan-lahan terbuka di depannya.

Bagaimana caranya agar orang-orang ini tidak menghalangi jalannya? Tempat terbaik bagi mereka adalah di posisi paling belakang, menghabisi apa pun yang gagal dibunuh Sunny dan mencegah Makhluk Mimpi Buruk itu melarikan diri ke dalam kota… melarikan diri ke arah sekolah Rain.

Gagal memikirkan kebohongan yang lebih baik, ia membuka mulutnya dan berkata dengan dingin:

“Satu orang sepertiku sudah cukup untuk membunuh mereka semua.”

Setelah mengatakan itu, Sunny meninggalkan gadis itu berdiri dengan mulut menganga, dan berjalan maju.

*Ada apa sih? Ini… ini cuma Gerbang Mimpi Buruk…*

Namun, kakinya sedikit bergetar.

Tepat pada saat itu, sebuah getaran yang sangat kuat merambat melalui tanah.

Bayangan-bayangan itu meledak dalam tarian gila, cahaya matahari meredup dan tampak seperti hantu.

Angin menderu melintasi jalanan yang kosong, seolah-olah udara sedang dihisap ke dalam retakan yang semakin melebar.

Dan kemudian, gelombang kejut tak kasat mata menyebar dari sana, membuat jendela-jendela di gedung-gedung sekitar pecah berkeping-keping.

Sunny menahan dorongan itu dan tiba-tiba merasakan sensasi yang familier meresap ke dalam jiwanya.

…Panggilan dari sebuah Mimpi Buruk.

Gerbang itu telah terbuka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com