…Di suatu tempat yang jauh, di kedalaman mimpi buruk yang tak berujung dan tak terelakkan, sebuah piringan matahari yang menyilaukan dan berpijar memandikan bukit-bukit pasir di gurun yang luas dalam gelombang panas yang membakar. Pasir gurun itu putih bersih, dan langit biru di atasnya sangat dalam dan tak bertebatasan bagaikan samudra purba, tanpa sehelai awan pun yang menodai hamparan sutranya.

Dihantam oleh panas yang menyengat, sesosok figur seorang diri bergerak melintasi pasir.

Itu adalah seorang wanita muda dengan mata abu-abu yang mencolok, kulitnya dipenuhi luka bakar yang mengerikan, rambut peraknya kotor oleh darah dan dikelilingi oleh lingkaran cahaya cemerlang dari pantulan sinar. Dia mengenakan sisa-sisa baju besi yang hancur, dan menggenggam pedang yang patah, bilah peraknya retak dan berakhir pada ujung yang bergerigi dekat dengan gagangnya.

Wanita muda itu berjalan maju, jejak kakinya terbentang jauh ke kejauhan dan menghilang di balik cakrawala. Di sebelah kirinya, tidak ada apa pun selain lautan bukit pasir putih yang tak berujung; di sebelah kanannya, barisan pegunungan hitam akhirnya menciptakan batas bagi gurun yang terik itu.

Jauh di depan, terdapat sebuah pohon dengan daun-daun merah tua dan sebaran buah pucat yang bergelantungan di dahan-dahannya yang lebar.

…Ke sinilah Nephis menuju.

Dia harus mencapai pohon itu sebelum malam tiba, atau… tidak, lebih baik tidak memikirkannya.

Airnya telah lama habis, dan rasa haus perlahan-lahan menguasai akalnya. Tubuhnya yang tersiksa adalah lautan rasa sakit, tetapi dia masih bisa berjalan. Dia masih bisa bertarung.

Dia masih belum mau menyerah.

…Setelah beberapa saat, pohon itu semakin dekat.

Nephis berhenti dan menatap batang putihnya, daun-daun merah tuanya, dan bentuk-bentuk yang tadi dikiranya buah. Tapi ternyata bukan. Sebaliknya, puluhan ribu tengkorak bergelantungan di dahan-dahan yang indah itu, diikat padanya dengan benang sutra hitam yang berkilau.

Sebuah mata air membentuk kolam jernih di bawah naungan pohon besar itu, dan di tepiannya, dengan membelakanginya, berdiri sesosok figur yang mengenakan baju besi berkarat yang aneh.

‘Seorang… manusia?’

Tidak… sosok itu terlalu tinggi untuk ukuran rasnya.

Seolah mendengar pikirannya, makhluk itu berbalik, menampakkan wajah mayat yang mengering, mata cekung yang memancarkan pendar biru yang mengerikan, dan enam tangan, masing-masing menggenggam gagang senjata. Dua tangan memegang pedang panjang, bilahnya lebih tajam dari pisau cukur dan sedikit melengkung, dua tangan memegang sabit melengkung yang mengancam, dan dua tangan terakhir memegang tongkat kerajaan yang berat dan perisai yang rusak.

Pelindung dada dari baju besi berkarat makhluk itu hancur, menampakkan luka yang mengerikan di baliknya.

Tenggelam dalam rasa haus dan kelelahan, Nephis mengangkat satu tangan, seolah memohon kepada makhluk itu untuk berhenti.

Tapi, tentu saja, makhluk itu tidak melakukannya.

Dengan kegilaan membara di matanya, kekejian itu menerjang ke arahnya, menebas turun dengan salah satu sabitnya. Ia bergerak lebih cepat daripada kilat, menerbangkan awan daun-daun merah yang berguguran berputar-putar di udara bersama embusan angin yang kuat.

Melangkah mundur, Nephis mengangkat pedang patahnya untuk menangkis serangan dahsyat itu, seolah lupa bahwa pedang itu tidak memiliki bilah.

Namun, pada detik terakhir, secercah sinar matahari murni muncul di tempat seharusnya bilah pedang itu berada dan menghentikan sabit tersebut agar tidak merobek dagingnya.

Nephis beroyang dari kekuatan benturan itu, tetapi tetap berdiri. Bibirnya yang retak terbuka, dan bisikan serak keluar darinya:

“Kalau begitu, mari kita terbakar… mari kita terbakar bersama…”

Saat berikutnya, api putih berkobar di matanya.

Kulitnya tiba-tiba bersinar dengan pancaran cahaya murni, yang kemudian menjadi semakin terang, dan lebih terang lagi… lalu, semakin terang lagi.

Membuang sabitnya, dia menghindari dua tusukan pedang dan menari di sekitar raksasa berkarat itu, bilah sinar matahrinya menembus baju besi berkarat tersebut dengan kecepatan yang mengerikan.

Mereka berdua bertarung di bawah naungan pohon purba, ribuan tengkorak menatap pertempuran mereka dengan mata kosong saat mereka bergoyang ditiup angin.

Nephis jauh lebih lambat dan lebih lemah daripada iblis bermata enam itu, tetapi keahliannya sangat sempurna, tak terjelaskan, dan mematikan. Dia bergerak mengikuti alur pertempuran seolah itu adalah elemen alaminya, mengendalikan temponya dengan kemudahan yang acuh tak acuh. Dagingnya pulih sendiri beberapa detik setelah robek, dan api yang berkobar di matanya semakin bertambah panas.

Sangat pucat karena rasa sakit yang menyiksa, wajah cantiknya menjadi semakin dingin, hampir menjadi tidak seperti manusia.

Sementara itu, pedang sinar mataharinya meninggalkan bekas lelehan di tubuh iblis purba tersebut. Dan meskipun luka seperti itu tidak akan pernah bisa melukainya, setelah beberapa saat, makhluk itu tiba-tiba terhuyung.

…Tentu saja, itu terjadi. Bagaimanapun juga, itu adalah Memori yang ditinggalkan oleh Matahari Tanpa Nama dari Pantai yang Dilupakan. Segala sesuatu yang disentuhnya pasti akan hancur jiwanya.

Akhirnya, Nephis berhasil menemukan celah dan melesat maju, menebas ke atas dengan Matahari Tanpa Nama. Bilah sinar matahari itu membelah baju besi berkarat dan memutuskan salah satu lengan iblis itu, lalu jatuh dan mengiris lengan yang satunya lagi.

Sebelum makhluk itu sempat pulih, dia sudah berada di dekatnya. Nephis mengelak dari hantaman telak tongkat berat dan meletakkan tangannya di wajah iblis itu.

Makhluk itu membeku, lalu membuka mulutnya, seolah hendak menjerit.

…Namun, satu-satunya yang keluar darinya adalah jilat-jilat lidah api putih.

Saat cahaya murni yang menyelimuti kulit Neph meredup, seolah-olah iblis itu terbakar dari dalam. Celah-celah bernyala api terbuka di tubuhnya, mengeluarkan api murni dan memancarkan panas yang memusnahkan. Dagingnya mendidih dan menghitam, dan akhirnya, pendar biru di matanya tergantikan oleh cahaya putih yang menyilaukan.

Dan kemudian, cahaya itu padam, meninggalkan dua lubang gelap yang gosong di belakangnya.

Nephis melepaskan tangan dari wajah makhluk itu, dan menyaksikan tubuhnya yang hangus jatuh ke tanah.

Dia menatapnya selama beberapa saat, lalu dengan acuh tak acuh memalingkan muka. Mengambil beberapa langkah ke depan, Nephis terhuyung dan jatuh berlutut.

Kemudian, dia merogoh ke dalam kolam dengan tangan yang gemetar, menyatukan telapak tangannya, dan membawa segenggam air yang dingin dan manis ke bibirnya.

Akhirnya, rasa hausnya yang luar biasa dapat terpuaskan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com