Setelah minum sepuasnya, Nephis duduk dengan tenang di tepi kolam selama beberapa waktu, menatap ke kejauhan.

Namun, matanya bergerak-gerak, seolah sedang membaca buku tak kasat mata yang melayang di udara di atas perairan yang tenang.

Beberapa waktu kemudian, senyum tipis yang pucat menghiasi bibirnya.

‘Pria itu… dia melakukan hal gila lagi, bukan?’

Dia memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam.

‘Bagaimana dia bisa begitu cepat…’

Dalam beberapa bulan terakhir… bertahun-tahun, seumur hidup?… yang dihabiskan untuk melintasi Alam Mimpi, dikelilingi oleh apa pun selain rasa sakit dan pertumpahan darah, Nephis mulai meragukan ingatan akan kehidupan masa lalunya. Terkadang, semuanya tampak seperti sesuatu yang hanya dia bayangkan… sebuah mimpi pahit manis yang dia ciptakan untuk melarikan diri dari teror dunia nyata. Dunia ini.

Dunia yang penuh dengan mimpi buruk tanpa akhir.

Perubahan pada rune yang mendeskripsikan Sunny adalah satu-satunya hubungan yang tersisa dengan kenyataan yang sebenarnya. Mungkin, itu adalah satu-satunya hal yang membuatnya tetap waras.

…Meskipun hal-hal yang dia lihat dalam rune yang berkilauan itu terkadang sulit untuk dipercaya.

Garis Keturunan mustahil yang seharusnya tidak ada, Memory ilahi dari Peringkat ketujuh, esensi jiwa yang aneh, sifat asli dari si iblis batu yang pendiam… dan tentu saja, tentang Cacatnya.

Tampaknya Sunny memiliki lebih banyak rahasia daripada yang dicurigai Nephis. Dengan pengetahuan itu, banyak hal menjadi lebih masuk akal sekarang… namun di saat yang sama, banyak hal lain yang tampak jauh lebih luar biasa.

Yah, bukan berarti dia tidak punya rahasia sendiri.

Dan lagi pula, semuanya sudah berlalu.

Semuanya sudah menjadi masa lalu.

Yang tersisa hanyalah masa depan.

…Namun, dia sangat berharap pria itu baik-baik saja di luar sana di dunia nyata. Bersama Cassie…

Mengalihkan pandangannya dari air, Nephis mengarahkan pandangannya ke pohon kuno dan melihat dua kerangka lapuk dipaku secara kejam pada batang putihnya. Keduanya menatapnya dengan mata kosong, gigi mereka meringis dalam seringai abadi.

Setelah beberapa saat, salah satu kerangka berkata:

“Wah, wah. Apakah aku begitu menyenangkan untuk dilihat?”

Kerangka yang satu lagi menggeretakkan giginya dan mengeluarkan geraman berderit, lalu meronta, mencoba melepaskan diri dari paku perak besar yang menancapnya ke pohon. Namun, tidak peduli seberapa keras ia berjuang, paku-paku itu tetap kokoh.

Nephis menatap kerangka-kerangka itu dengan ekspresi tenang, tanpa ada emosi yang terpantul di mata abu-abunya yang dingin.

Kerangka pertama berbicara lagi:

“Apakah itu… apakah itu darah segar yang kucium? Dewa! Dosa mengerikan apa yang telah kau perbuat, gadis, sehingga dilemparkan ke dalam neraka ini hidup-hidup? Bahkan untuk nephilim yang menjijikkan sepertimu, ini adalah hukuman yang terlalu berat.”

Akhirnya, dia membuka mulutnya dan berkata dengan suara serak, suara seseorang yang hampir lupa cara berbicara:

“…Bahasa apa yang kalian gunakan?”

Kerangka itu tertawa.

“Satu-satunya bahasa yang ada di tempat ini, tentu saja. Kenapa? Apakah kau ingin mempelajarinya?”

Nephis terdiam cukup lama, lalu berkata:

“Aku mencari jalan kembali ke dunia nyata. Apakah kalian tahu cara keluar dari tempat ini?”

Kerangka itu menatapnya sambil menyeringai.

“Dunia nyata? Apa itu?”

Kerangka kedua tiba-tiba berbicara, suaranya dalam dan penuh amarah:

“Tidakkah kau mencium bau daemon pada makhluk terkutuk ini? Dia adalah salah satu pengikut Weaver, bodoh!”

Kerangka pertama menolehkan tengkoraknya sedikit, lalu bertanya:

“Begitukah? Wah, wah. Kalau begitu, kau tidak akan menemukan pemandu yang lebih baik daripada kami berdua. Lepaskan saja kami dari pohon terkutuk ini, dan kami akan membimbingmu ke mana pun kau mau.”

Nephis menatap mereka sejenak, lalu memalingkan muka.

“…Aku tidak butuh dua pemandu. Siapa yang harus kupilih?”

Kerangka kedua meronta untuk membebaskan diri lagi, lalu meraung:

“Aku adalah Azarax yang Perkasa, Wabah Baja, Raja segala Raja, penakluk seratus singgasana! Pilih aku, nephilim! Aku akan membimbingmu ke pantai Dunia Bawah dan melintasi bentangannya yang gelap, kembali ke dunia orang hidup! Kau akan membutuhkan pemandu yang kuat jika ingin melarikan diri!”

Dia meliriknya sekilas, lalu berkata kepada yang satunya lagi:

“…Bagaimana denganmu?”

Kerangka pertama menjawab dengan nada acuh tak acuh:

“Aku? Oh, aku bukan siapa-siapa. Hanya seorang budak rendahan.”

Nephis terdiam sejenak. Akhirnya, dia bertanya:

“Kenapa… kalian berdua… dipaku di pohon ini?”

Kerangka yang menamakan dirinya Azarax menggeram:

“Tidakkah kau tahu di mana kau berada, makhluk keji?! Aku berada di sini karena aku memimpin pasukannya ke perang besar, membantai segudang jiwa, dan dihukum karena kekuatan serta keombankanku!”

Dia mengalihkan pandangannya ke kerangka yang satunya.

Kerangka pertama menjawab dengan singkat:

“Aku telah membuat para dewa murka.”

Nephis memiringkan kepalanya sedikit.

“Bagaimana caranya?”

Kerangka itu menghela napas menyesal.

“Yah, jika kau harus tahu… aku menyayat tenggorokan seorang dewa. Wah, wah! Orang bisa bilang itu adalah kesalahpahaman. Apakah benar-benar perlu bersikap begitu picik?”

Matahari sudah terbenam di balik horizon, dan hawa dingin yang menusuk menyebar di padang pasir putih itu. Nephis memanggil jubah putihnya dan menyelimutkannya ke tubuhnya, sambil menggigil.

Segera, malam turun menutupi dunia, menampakkan segudang bintang yang terang. Seiring dengan itu, pasir bergerak, dan perlahan-lahan, tak terhitung banyaknya sosok bangkit dari bawahnya. Semuanya adalah mayat tanpa daging yang menyisakan tulang-tulang hitam pekat, beberapa dari makhluk yang menyerupai manusia, beberapa raksasa menjulang, dan beberapa dari wujud yang terlalu aneh dan mengerikan untuk dideskripsikan.

Dalam riuhnya baju zirah berkarat dan rentetan lolongan, gerombolan kekejian saling bentrok, melanjutkan pertempuran mengerikan mereka bahkan dalam kematian.

Nephis bergerak mendekati pohon itu, yang entah bagaimana tetap menjadi pulau ketenangan di tengah lautan teror, dan menatap kerangka pertama.

“Kau… mengingatkanku pada seseorang yang kukenal. Begitu pagi tiba, aku akan menurunkanmu dari pohon ini. Untuk membimbingku.”

Kerangka itu terkekeh.

“Baiklah, makhluk nista. Meskipun kau menjijikkan, aku akan menepati janjiku.”

Nephis tersenyum tipis.

“…Lalu, siapa namamu?”

Kerangka itu terdiam sejenak.

“Nama? Aku dulu punya nama, sebelumnya. Siapa ya? Oh!”

Ia menggerakkan rahangnya sedikit, lalu berkata:

“Eurys. Eurys dari Sembilan…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com