Saat gelombang panas musim panas menyerang kota, hutan beton dan bajanya telah berubah menjadi oven yang sesak. Sistem penyaringan udara berjalan tanpa henti untuk menyelamatkan orang-orang agar tidak mati lemas di tengah awan polusi, dan di distrik-distrik miskin, air harus dijatah karena kekeringan.

…Untungnya, tidak satupun dari hal itu menyentuh kawasan teras yang damai.

Di sini, orang-orang dengan santai menikmati cuaca hangat di bawah naungan sejuk pohon-pohon tinggi saat mereka memiliki waktu luang, memiliki akses tak terbatas ke air bersih dan minuman dingin yang nikmat, serta menjalani hidup mereka seolah-olah tanpa beban di dunia.

Sunny terus-menerus merasa heran mendapati dirinya berada di tengah-tengah orang-orang yang beruntung dan makmur ini.

Selama sebulan terakhir, hidupnya sangat sibuk, tetapi tanpa ada kesulitan apa pun. Dia telah bekerja secara mantap menuju berbagai tujuannya, perlahan-lahan membuat kemajuan menuju masing-masing tujuan tersebut. Pecahan bayangannya sudah mendekati titik jenuh penuh, begitu pula dengan pecahan milik Saint.

Dia telah kembali ke Alam Mimpi dan berpartisipasi dalam duel yang tak terhitung jumlahnya di arena profesional, di mana para petarungnya jauh lebih kompeten dan memberinya kesempatan untuk menyaksikan — dan memahami — berbagai gaya bertarung yang berbeda. Sebagai hasilnya, Sunny mampu mengembangkan Tarian Bayangan lebih jauh lagi, membuat penguasaannya atas teknik itu menjadi jauh lebih kokoh.

Pesona [Pangeran Dunia Bawah] pada Mantel miliknya kini juga sangat berbeda dari sebelumnya. Bahkan jika dia tidak akan mencapai target — enam ribu musuh yang dikalahkan — dalam waktu dekat… atau bahkan sepertiganya… dia tetap membuat kemajuan yang konsisten. Penghitungnya sudah menunjukkan [1579/6000].

Kekurangannya, tentu saja, adalah bahwa dengan setiap hari yang berlalu tanpa kalah dalam pertarungan, Mongrel menerima lebih banyak pujian dan perhatian. Hari ini, setiap duelnya menarik penonton sebanyak penyiar top Alam Mimpi… terutama karena semacam turnamen tahunan sepertinya sudah semakin dekat.

Namun, para penggemar Mongrel ditakdirkan untuk merasa sangat kecewa. Sunny tidak punya rencana untuk berpartisipasi dalam kompetisi khayalan yang bodoh itu. Dia tidak peduli dengan ketenaran dan pengakuan, dan terlalu sibuk untuk sekadar memikirkannya.

Selain melatih Tarian Bayangan, dia juga terus berlatih dengan Effie dan Saint, perlahan-lahan membawa penguasaannya terhadap tombak mendekati tingkat pengetahuannya tentang pedang. Dia juga harus mengelola Emporium Cemerlang, yang dengan cepat berkembang menjadi perusahaan sungguhan berkat manajemen dan kerja keras Aiko.

…Dan tentu saja, dia telah melatih Rain.

“Ayolah! Yang benar saja?”

Gadis itu saat ini berada di ruang tamunya, menatapnya dengan rasa geram.

Sunny sedikit memiringkan kepalanya.

“Tentu saja. Memangnya ada apa?”

Rain membuka mulutnya, lalu menggelengkan kepalanya.

“Dengar, Sunny, aku mengerti bahwa kau adalah gurunya, sungguh. Tapi! Ini sudah berjalan sebulan, dan yang kau ajarkan padaku hanyalah pelajaran bertahan hidup di alam liar. Dan satu — hanya satu! — serangan, yang sudah kulakukan berulang kali hingga ribuan kali. Saat aku memintamu melatihku, aku pikir…”

Sunny menyeringai.

“Kau pikir apa? Bahwa aku akan mengajari caramu memusnahkan Makhluk Mimpi dan membuat semua musuhmu bertekuk lutut?”

Gadis itu terbatuk karena malu, lalu berkata dengan suara pelan:

“…Iya?”

Dia mengangkat bahu.

“Tapi itulah persisnya yang kuajarkan padamu. Menurutmu siapa yang bisa bertahan hidup di Alam Mimpi? Ahli pedang terbaik? Petarung terkuat? Bukan. Kau harus tetap hidup untuk melawan Makhluk Mimpi, dan untuk itu, kau harus tahu cara mencari makanan, air, cara membaca jejak dan bergerak melalui lingkungan tanpa membiarkan tempat itu membunuhmu. Dan tempat itu akan mencoba membunuhmu, percayalah padanya.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan:

“Ya, mereka mengajarimu dasarnya di sekolah, tapi itu sama sekali tidak cukup. Kau ingin hidup cukup lama untuk menjadi kuat? Kalau begitu, ini adalah langkah pertama.”

Rain menghela napas panjang, lalu menatap Effie untuk meminta dukungan.

Pemburu itu saat ini sedang menyeimbangkan diri di atas kursi rodanya dengan ekspresi bosan di wajahnya, menunggu di dekat pintu untuk camilan yang dipesannya agar segera datang.

“…Apa? Dengarkan Sunny, Nak. Dia mungkin terlihat seperti musang basah, tapi orang ini tahu betul apa yang dilakukannya. Hal-hal yang telah ia lalui benar-benar di luar akal sehat. Sejujurnya, jika dia punya rasa malu, dia pasti sudah mati.”

Sunny meliriknya dengan tajam, lalu berkata:

“Terima kasih. Kurasa begitu.”

Rain mengerutkan kening, menerima kekalahannya. Beberapa saat kemudian, dia tiba-tiba bertanya:

“Apa langkah keduanya?”

Sunny mengangkat sebelah alisnya.

“Apa?”

“Kau bilang bahwa belajar menavigasi lingkungan tanpa mati adalah langkah pertama. Apa langkah keduanya?”

Sunny menatapnya sejenak, lalu berkata:

“Ini tentang pola pikirmu. Tapi kau belum siap untuk langkah kedua. Kita akan membahasnya pada waktu yang tepat.”

…Bagi seseorang seperti Rain, langkah itu akan menjadi yang paling sulit. Dia tidak memiliki bakat untuk melakukan kekerasan, setidaknya untuk saat ini, karena hidupnya selama ini berjalan dengan nyaman dan lunak. Namun, dia tidak hanya harus berdamai dengan kekerasan, tetapi juga harus menjadikannya inti dari keberadaannya, menjadikannya salah satu fondasi utama dari jati dirinya. Itulah satu-satunya cara untuk bertahan hidup dari Mantra.

Ironisnya, bagi Sunny, langkah itu adalah yang paling mudah. Faktanya, dia telah melakukannya jauh sebelum Mimpi Buruk Pertamanya, bahkan jauh sebelum Mantra mengetahui keberadaannya.

Rain menatapnya dengan kekecewaan, lalu menghela napas.

“…Aku hanya ingin menjadi kuat sepertinya.”

Dia berkedip beberapa kali.

“Eh… seperti siapa?”

Rain tiba-tiba tersenyum.

“Yang Berbakat yang menyelamatkanku. Dia sangat luar biasa! Begitu kuat, begitu cantik. Prajurit sejati, bukan seseorang sepertimu…”

Tiba-tiba, ekspresi ngeri menggantikan senyum penuh angan-angan di wajahnya.

“Oh! Aku minta maaf! Maksudku bukan begitu… kau juga hebat, Sunny! Aku yakin! Hanya saja, tahu kan… bukan di levelnya.”

Sunny menatapnya sejenak, lalu berkata dengan nada aneh:

“…Tentu. Tidak tersinggung kok. Tidak semua orang diciptakan untuk menjadi prajurit sejati, itu benar.”

Dia ingin mengatakan sesuatu yang lain, tetapi pada saat itu, komunikatornya tiba-tiba berdering, menandakan adanya panggilan masuk. Sunny mengerutkan kening.

‘Siapa ya?’

Sangat sedikit orang yang pernah menghubungnya. Melihat ke layar, dia tiba-tiba merasa sedikit dingin.

…Itu adalah Sang Penuai Jiwa sendiri, Ascended Jet.

‘Apa?! Kenapa… kenapa dia memanggilku?!’

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu menjawab panggilan tersebut:

“Eh… halo? Master Jet?”

Suara yang akrab, santai seperti biasanya, keluar dari pengeras suara:

“Oh, halo di sana, Awakened Sunless. Apakah kau sedang sibuk sekarang?”

‘Apa yang dia inginkan?’

Dia melirik Rain, berpikir sejenak, lalu berkata dengan hati-hati:

“Lumayan. Ada apa?”

Selama beberapa saat, tidak ada apa-apa selain suara desah statis dan suara kendaraan PTV yang melaju dari komunikator.

Kemudian, Master Jet bertanya:

“…Bisa minta tolong sebentar?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com