Tiba-tiba, seluruh lembah tampak bergerak. Tanah bergetar dan bergolak, dan perlahan-lahan, tanaman merambat berwarna hijau dan cokelat mulai bangkit dari bawah tanah seperti ular-ular jahanam.

Boneka Pelaut berukuran besar yang hendak menerjang para Penjaga Api membeku, seolah dilanda rasa takut. Kemudian, mereka berbalik dan terhuyung-huyung pergi. Beberapa di antaranya bahkan runtuh menjadi tumpukan reruntuhan, pura-pura mati.

Bahkan Binatang Buas Jatuh itu pun merasa ngeri terhadap makhluk yang tinggal di jantung bangkai kapal kuno tersebut.

Namun, Cassie dan kelompoknya tetap tenang. Bergerak dengan tekad yang bulat, mereka melakukan persiapan. Saat sang peramal buta menancapkan rapier-nya ke tanah, para Penjaga Api telah melilitkan sehelai kain di mulut dan hidung mereka. Mayat-mayat Boneka Pelaut yang terbunuh diseret untuk membentuk lingkaran di sekeliling mereka dan dibakar.

Segera, kelompok itu dikelilingi oleh kobaran api unggun yang tinggi, kedelapan Orang Bangkit itu bermandikan gelombang panas. Mereka berdiri saling membelakangkan, senjata mereka terhunus dan wajah mereka dipenuhi tekad yang suram. Hanya Shakti yang berlutut dengan satu kaki, tangannya menempel ke tanah. Sesaat kemudian, dia meneriakkan sesuatu.

…Sunny masih mengamati dari dalam bayangan, emosinya berkecamuk. Meskipun dia tidak akan menyebut orang-orang muda ini sebagai teman, dia menjadi agak terikat dengan mereka setelah melewati cobaan perang saudara di Kastil Cerah dan melakukan perjalanan bersama. Para Penjaga Penjaga Api ini adalah orang-orang yang menyenangkan.

Dia tidak ingin melihat mereka mati begitu saja tanpa berbuat apa-apa.

Tetapi itulah perannya dalam pertarungan ini… dia harus tetap bersembunyi dengan aman sampai perhatian Monster Terkorupsi itu sepenuhnya terkonsentrasi pada kelompok Cassie, dan kemudian melancarkan satu serangan telak untuk mengakhiri semuanya.

Saat itu belum tiba.

Didorong oleh rasa tidak puas yang kelam, Sunny terus mengamati.

Menanggapi teriakan Shakti, salah satu Penjaga Api tiba-tiba berlari ke samping. Sepersekian detik kemudian, lumut di bawah kakinya tertusuk oleh batang tanaman merambat berwarna cokelat. Tanaman itu meronta-ronta dengan membabi buta, gagal menjerat siapa pun dalam pelukannya yang mematikan, tetapi kemudian seolah merasakan kehadiran makhluk hidup, tanaman itu melesat ke arah manusia terdekat.

Tanaman merambat itu tebalnya seukuran lengan pria, dan ada duri-duri hitam yang mencuat dari permukaannya yang berkilau.

Salah satu Penjaga Api menebasnya dengan pedangnya, tetapi bilah tajam itu hanya memantul dari tanaman merambat tersebut tanpa meninggalkan goresan sedikit pun di permukaannya. Dua orang lainnya langsung merubungnya, menekan benda itu dengan perisai mereka. Hal itu memberi cukup waktu bagi pemuda yang Aspeknya memungkinkan dia untuk memperkuat Memori bertipe senjata untuk menghantamkan kapaknya yang bersinar, memutuskan tanaman merambat itu.

Begitu dia melakukannya, segumpal kabut beracun keluar dari potongan tersebut, menyelimuti sang pemuda. Untungnya, dia tahu untuk menahan napas dan langsung melompat mundur. Cassie, yang telah menyarungkan rapier-nya dan kini memegang tongkat kayu yang familiar, mengarahkannya ke depan dan memanggil angin. Awan beracun itu ditiup ke arah api unggun dan dilahap oleh nyala api.

‘…’Kapak itu adalah Memori yang Telah Naik Tingkat.’

Memang benar. Kenyataannya, semua Penjaga Api tampaknya diperlengkapi dengan cukup baik, dan beberapa dari mereka menggunakan senjata yang melampaui Peringkat mereka.

Penari Tenang juga bukan satu-satunya Gema yang mereka miliki. Saat tanaman merambat lain muncul dari kobaran api, batangnya gosong dan rusak, sesosok bentuk yang familiar tiba-tiba terajut dari percikan cahaya tepat di luar lingkaran api unggun dan menerkamnya. Itu adalah makhluk yang tampak seperti belalang sembah raksasa, dagingnya tersusun dari kaca dan tanah liat berwarna merah darah.

Sunny ingat pernah melihat makhluk-makhluk ini selama pengepungan Puncak Merah.

Dua sabit menghujam tanaman merambat itu, dan menancap sangat dalam. Sesaat kemudian, belalang sembah itu melesat pergi dengan kecepatan luar biasa, menghindari terjerat dan tercabik-cabik oleh duri hitam yang bergerigi.

Meskipun permulaan yang efisien ini, semakin banyak tanaman merambat yang merangkak menuju lingkaran api, dan beberapa lagi muncul dari bawah tanah di dalamnya. Dengan setiap detik yang berlalu, ukuran tanaman merambat yang menyerang para Penjaga Api pasti akan semakin besar pula. Semakin jauh dari bangkai kapal, semakin tipis dan lemah pula tanaman merambat tersebut.

Tetapi semakin dekat ke kapal kuno itu, tanaman-tanaman merambat yang benar-benar mengerikan sudah bergerak, menyebar ke luar dengan niat membunuh. Seolah-olah monster itu perlahan-lahan merentangkan anggota tubuhnya yang panjang… yang mana hal itu berarti malapetaka bagi kelompok Orang Bangkit sekaligus menjadi tujuan mereka.

Hanya ketika tanaman merambat utamanya berada terlalu jauh dari tubuh utama makhluk itu untuk dapat kembali seketika, Sunny bisa melangkah. Setelah itu, dia akan berhasil dan mengakhiri seluruh pertempuran, mencegah para Penjaga Api dari kebinasaan dalam terjangan tanaman merambat… atau mereka semua akan mati bersama-sama.

Saat kebenaran itu dengan cepat mendekat.

Menghadapi semakin banyak tanaman merambat, Cassie dan kelompoknya melakukan yang terbaik untuk melawan. Mereka memotong tanaman merambat yang telah rusak oleh api hingga senjata mereka menjadi efektif, dan memusatkan upaya dari beberapa anggota pada tanaman yang belum rusak. Namun betapa pun kerasnya mereka bertarung, perlahan-lahan, keseimbangan mulai berpihak pada Monster Terkorupsi itu.

Formasi mereka berada di ambang kehancuran, dan tindakan mereka, yang awalnya terkoordinasi dengan sempurna, perlahan-lahan menjadi putus asa dan kacau. Meskipun memiliki kecepatan yang mengerikan, Gema belalang sembah merah darah itu akhirnya berhasil ditangkap oleh tanaman merambat.

Tubuh kaca belalang itu langsung tercabik-cabik, dan makhluk itu hanya bisa diselamatkan dari kehancuran total berkat reaksi cepat dari sang pemilik, yang menarik kembali Gema itu tepat pada waktunya.

…Itulah saat ketika tanaman merambat utama akhirnya mencapai lingkaran api unggun.

Sunny melemparkan pandangan terakhir pada para Penjaga Api yang bertarung dengan putus asa. Tatapannya tertuju pada Cassie, yang memegang belati panjangnya di garis depan kelompok itu, selama beberapa saat.

Kemudian, dia berbalik dan melangkah menembus bayangan.

Sepersekian detik kemudian, Sunny muncul dari bayangan suram di lambung kapal kuno itu, jauh dari keriuhan pertempuran…

Dan sangat dekat dengan makhluk mengerikan yang menjadi sumber dari segala teror itu.

Memanggil Pemandangan Kejam, Sunny menahan napasnya, dan melompat ke dalam kegelapan yang bersarang di celah bergerigi pada lambung kapal.

Sudah waktunya baginya untuk memainkan perannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com