Mendarat ke dalam miasma beracun dari bangkai kapal kuno itu, Sunny segera berubah menjadi bayangan dan meluncur di atas papan-papan kayu kuno, yang sudah lama ditumbuhi lumut cokelat serta tanaman merambat berduri yang menonjol.

Sejujurnya, dia lebih suka bergerak menembus kapal sebagai manusia. Sunny tahu bahwa dia pasti akan menghirup setidaknya sedikit racun saat bertarung melawan makhluk yang mendiami lambung kapal, jadi memiliki sedikit waktu untuk membiasakan diri dengan efek melemahkan dari racun itu lebih baik daripada harus melalui proses tersebut di tengah pertarungan.

Tetapi dia tidak boleh mengambil risiko ketahuan terlalu cepat. Seluruh pertarungan seharusnya selesai dalam beberapa saat saja, bagaimanapun juga… sayangnya, Sunny memiliki sedikit harapan bahwa segala sesuatunya akan berjalan sesuai rencana.

Pengalamannya sebelumnya telah mengajarkan bahwa sangat sedikit hal yang berjalan sesuai rencana.

Mengingat jalur yang telah dia ambil saat berburu koin Noctis, Sunny meluncur melewati koridor-koridor sempit. Kali ini, koridor-koridor itu sangat berbeda dari sebelumnya… bagaimanapun juga, monster itu sekarang sudah terjaga sepenuhnya.

Tanaman merambat yang merayap di seluruh bangkai kapal kuno itu berdenyut dan bergerak, memuntahkan awan kabut mematikan. Udara terasa suram dan dipenuhi suara-suara menggelisahkan dari sesuatu yang merayap di balik sekat kayu. Rasanya seolah-olah Sunny berada di dalam organisme raksasa yang hidup.

Sebuah sel virus yang menginvasi bangkai kapal kuno untuk membunuh inangnya.

…Untungnya, ini sebagian besar hanyalah akar dari tanaman merambat yang keji itu. Bagian-bagian yang benar-benar bisa bergerak dan berbahaya berada jauh di sana, yang saat ini sedang membantai kelompok Penjaga Api.

Tiba-tiba dengan ekspresi suram, Sunny mempercepat gerakannya, dan segera mencapai gerbang lambung kapal, yang melengkung ke luar, seolah-olah berjuang keras menahan sesuatu yang mendesak dari sisi sebaliknya.

Dia bisa merasakan luasnya ruang di balik gerbang tersebut, dan bayangan besar dari makhluk itu di bagian tengahnya, bentuknya mengembang dan menyusut secara berirama, seolah-olah sedang bernapas. Dengan setiap penyusutan, gelombang angin hangat berhembus menembus sisa-sisa kapal terbang itu.

Dia berhenti sejenak selama sepersekian detik, lalu mengumpulkan tekadnya.

Tidak ada waktu untuk disia-siakan.

Menggunakan sebagian kecil dari esensinya untuk melangkah menembus bayangan sekali lagi, Sunny muncul di dalam lambung kapal… dan tertegun, sedikit terpaku oleh rupa mengerikan dari Monster Rusak (Corrupted Monster) tersebut.

‘Apa… apa-apaan… itu?’

Lambung kapal itu sangat luas, dan hampir seluruhnya dipenuhi oleh tanaman merambat cokelat tebal yang meliuk-liuk keluar dan menghilang ke dalam celah-celah kayu kuno. Semuanya berasal dari satu sumber tunggal… massa lumut yang sangat besar dan berdenyut di bagian tengahnya.

Namun, di jantung massa tersebut…

Terdapat bentuk sesosok manusia, tubuh mereka terpelintir dalam kejang yang mengerikan. Sunny tidak bisa mengatakan apakah manusia itu laki-laki atau perempuan, hidup atau mati, tetapi dia yakin akan satu hal… tanaman merambat yang menjalar di seluruh pulau itu semuanya berasal dari dalam daging makhluk tersebut.

Tanaman itu tumbuh dari mulut mayat menjijikkan itu, dari telinga mereka, menembus dada dan perut mereka, meliuk-liuk dari bawah kulit lengan dan kaki mereka. Pemandangan itu terasa mengerikan sekaligus menjijikkan, tetapi yang paling utama, pemandangan itu… terasa salah dengan cara yang mengerikan.

Rasanya seolah-olah tanaman merambat itu pernah meledak dari tubuh manusia purbanya, membunuh mereka, tetapi entah bagaimana juga membuat mereka tetap hidup dan bernapas. Dan selama manusia itu bernapas, tanaman merambat itu akan terus ada dan tumbuh pula, perlahan-lahan menyerap kapal kuno, lembah di sekitarnya, seluruh Pulau Bangkai Kapal, dan kemudian, suatu hari nanti… siapa yang tahu?

‘Itu… itulah hal yang harus kubunuh?’

Sunny telah melihat banyak hal mengerikan dalam hidupnya, dan membunuh banyak dari mereka, tetapi tidak peduli seberapa berpengalaman dan kuat dirinya, ada hal-hal yang memang tidak ditujukan untuk bisa disaksikan oleh manusia dengan tenang. Menatap makhluk mengerikan yang terjebak di lambung kapal terbang itu, Sunny tidak kehilangan ketenangan atau tekadnya… tetapi dia tidak bisa menahan rasa takut yang mendalam dan dingin.

Namun, rasa takut adalah tamu yang disambut baik… rasa takut memberitahunya bahwa dia masih berpikiran sehat, dan masih memiliki sedikit kemanusiaan di dalam jiwanya. Selama Sunny tidak menyerah pada rasa takut, tidak apa-apa untuk merasakannya dari waktu ke waktu.

‘Satu serangan… mendekat, keluar dari bayangan, dan tusukkan Cruel Sight ke dadanya. Nyala api suci akan melakukan sisanya.’

Memantapkan hatinya, dia mulai meluncur ke depan, mencoba menyeberangi lambung kapal yang luas itu secepat mungkin.

Namun, rencana itu berantakan sesaat kemudian.

Karena begitu Sunny bergerak, dan jauh sebelum dia bisa mendekati makhluk mengerikan itu, mayat tersebut tiba-tiba membuka matanya.

Mata itu kosong, mati, dan segelap jurang Langit di Bawah (Sky Below).

…Dan mata itu menatap langsung ke arahnya, seolah-olah makhluk kegelapan itu dapat dengan mudah menembus tabir kegelapan dan memisahkan bayangan penyusup dari yang lainnya.

Sunny tertangkap basah.

‘T—tidak mungkin…’

Dia membeku selama sepersekian detik, terpaku oleh fakta bahwa peningkatan kemampuan menyelinap yang luar biasa dari Aspek miliknya telah dipatahkan dengan begitu mudahnya.

Dan kemudian, kekacauan pun terjadi.

***

Pikiran pertama Sunny adalah mundur dan berlari secepat yang dia bisa. Bagaimanapun juga, saat ini dia adalah bayangan… dan sejauh yang dia tahu, tanaman merambat berduri dan racun tidak mampu melukai bayangan.

Tetapi jika dia melakukan itu, para Penjaga Api akan mati.

Dan lebih dari itu, dia bertekad untuk membunuh benda ini. Dia menginginkan fragmen bayangannya, sebuah Memori — jika memang ada — dan rahasianya. Makhluk mengerikan itu harus mati agar rencana-rencananya berjalan lancar, agar tantangannya terhadap Mimpi Buruk Kedua memiliki peluang sukses yang setinggi mungkin.

Jadi, dia tidak lari.

Sebaliknya, Sunny melesat maju, terbang menuju gundukan lumut cokelat dan tanaman merambat yang berdenyut itu dengan kecepatan sekuat tenaga. Hanya butuh waktu satu detik baginya untuk mencapai mayat mengerikan itu, sama seperti saat dia melangkah menembus bayangan.

Namun, penguasa bangkai kapal kuno itu tidak tinggal diam.

Tanaman merambat yang tak terhitung jumlahnya yang merayap di lantai dan dinding lambung kapal tiba-tiba melonjak, memuntahkan awan racun, dan lebih banyak lagi yang muncul dari daging makhluk purba yang hancur itu.

Namun, tanaman merambat ini tidak menembak ke arah Sunny dalam upaya sia-sia untuk menangkap bayangan.

Sebaliknya, tanaman itu melesat ke atas, merobek lambung kapal berkeping-keping.

Cahaya matahari yang cerah membanjiri celah yang menganga lebar itu, dan saat cahaya itu menghalau bayangan-bayangan yang memenuhi lambung kapal, Sunny tiba-tiba terlempar keluar dari pelukan aman mereka, berguling di lantai sementara duri-duri tajam dari tanaman merambat itu menggigit dagingnya menembus kain Jubah Dalang (Puppeteer’s Shroud).

Pikirannya berada dalam kepanikan sesaat.

‘…Tidak bagus!’

IndoWebNovel – indowebnovel.com