Sunny berguling melewati bahunya dan melompat ke atas kakinya, bilah Cruel Sight mengiris sulur yang melayang di udara untuk menjeratnya. Darah mengalir deras di punggungnya, dan racun mulai memasuki paru-parunya.

Lebih buruk lagi, dosis racun yang pekat pasti telah dimasukkan ke dalam aliran darahnya oleh duri-duri hitam itu. Sunny tiba-tiba merasa demam dan lemas, dan rasa lumpuh yang dingin menyebar ke sisi kiri tubuhnya, bagian yang paling parah terkena dampak.

Dia masih bisa bergerak, dan Blood Weave sudah bekerja untuk menahan dan melumpuhkan racun tersebut. Namun sebelum itu berhasil, Sunny berada dalam situasi yang sangat gawat.

Sambil menggertakkan giginya, dia berlari ke samping, berharap bisa keluar dari cahaya matahari dan menggunakan Shadow Step untuk mencapai makhluk keji di tengah lambung kapal. Namun, sebelum dia bisa menyelamatkan diri ke dalam kegelapan bayangan yang menenangkan, sebuah sulur besar menghantam lantai kayu, menghancurkannya dan menghalangi jalannya.

Sunny tertegun sepersekian detik, menyadari bahwa tidak ada tempat untuk melarikan diri. Puluhan sulur sudah bergerak ke arahnya, berkilau di bawah sinar matahari saat kepulan kabut keruh keluar dari pori-pori di permukaannya. Meskipun bagian akar sulur itu tidak terlalu lincah, jumlahnya yang sangat banyak membuat hampir tidak mungkin untuk selamat dari serangan tersebut.

Lebih buruk lagi, sulur-sulur itu mengerut, menarik semakin banyak panjang tubuh mereka ke dalam lambung kapal.

Dia mengutuk.

…Setidaknya tekanan pada para Penjaga Api seharusnya sudah berkurang.

Namun Sunny… Sunny selangkah lagi menuju kematian.

Dia tidak akan bisa mencapai monster itu tanpa bantuan bayangan, tetapi disinari cahaya matahari yang tanpa ampun, dia juga tidak memiliki kesempatan untuk menyelam ke dalam pelukan bayangan.

Yang bisa dia lakukan hanyalah menggunakan bayangannya sendiri.

Memerintahkan salah satu bayangannya untuk lepas dari tubuhnya, Sunny mengirimkannya menuju mayat mengerikan itu dan terhuyung saat kekuatan serta ketahanan yang diberikan oleh bayangan itu menghilang. Bayangan kedua meluncur dari Cruel Sight dan menempel di kakinya, dimaksudkan untuk menjadi ambang batas tempat dia akan melangkah.

Sekarang, yang harus dia lakukan adalah bertahan hidup dalam waktu singkat yang dibutuhkan bayangan pertama untuk mencapai tujuannya.

…Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Memaksa kelenturan tubuhnya hingga batas maksimal, Sunny merasakan persendiannya mengerang dan otot-ototnya bergetar di ambang robek. Berputar pada sudut yang hampir mustahil, dia menghindari salah satu sulur, meletakkan tangannya di atas karpet lumut cokelat yang seperti spons, dan melakukan gerakan berputar yang aneh, nyaris meluncur di antara dua sulur lainnya.

Jika bukan karena latihan menyiksa yang telah dijalaninya untuk mengakomodasi tuntutan tidak manusiawi dari Shadow Dance, hal ini akan mustahil dilakukan.

Merasakan kulit telapak tangannya terbakar, seolah-olah terendam dalam asam lambung, dia menarik tangannya dari lumut cokelat dan segera melompat ke belakang untuk menyelamatkan diri agar tidak terjerat oleh sulur-sulur yang meliuk-liuk itu. Dia cukup gesit untuk menghindari tertangkap, namun tidak cukup gesit untuk lolos tanpa cedera. Duri-duri hitam merobek sisi kanannya, dan lebih banyak darah mengalir di tubuhnya, sementara semakin banyak racun memasuki aliran darahnya.

“Argh!”

Sunny merunduk, berlari dengan putus asa ke samping, lalu berguling dan melejitkan dirinya ke atas dari posisi yang mustahil, merasakan ligamennya robek. Menghindari kerumunan sulur itu terasa seperti menjadi seekor lalat yang dikelilingi oleh massa sarang laba-laba yang menyusut.

Untungnya, dia hanya harus bertahan hidup di labirin mematikan yang bergerak itu selama satu detik.

Sebelum sulur-sulur itu dapat berubah menjadi penghalang yang tidak dapat ditembus di sekelilingnya, Sunny menyelam ke dalam bayangannya sendiri dan muncul tepat di depan gumpalan lumut cokelat yang keji itu… dan sisa-sisa manusia yang terbungkus di dalamnya.

Cruel Sight memancarkan cahaya murni, dan dalam satu gerakan lancar, dia menusukkan bilah berpijarnya ke dada monster itu.

‘Kena kau!’

Dan kemudian…

Tidak ada yang terjadi.

Mayat itu sama sekali tidak bereaksi saat menerima luka fatal. Wajahnya yang mengerikan tetap tidak bergerak, matanya penuh dengan kekosongan yang menakutkan, tubuhnya adalah kekacauan daging yang robek dan sulur-sulur cokelat yang meliuk-liuk.

Gumpalan lumut itu terus mengerut dan mengembang, dan sulur-sulur itu sendiri terus mengejar sang penyusup. Bahkan api ilahi tampaknya tidak berpengaruh pada Monster yang Terkorupsi itu.

Wajah Sunny memucat.

‘Sial…’

***

Dia memutar Cruel Sight, berharap itu akan memberikan efek, tetapi semuanya sia-sia. Monster yang Terkorupsi itu menolak untuk mati, apa pun alasannya, dan sisa-sisa kuno yang menjadi sumbernya tampaknya kebal terhadap api, bahkan jika sulur-sulur itu sendiri rentan terhadapnya.

Informasi yang dibagikan oleh Cassie kepadanya berasal dari Master Roan, yang pernah melawan sulur-sulur itu sekali. Tetapi dia tidak pernah memasuki bangkai kapal itu, jadi tentu saja, pengendara griffin yang gagah itu tidak mungkin tahu bahwa makhluk itu sendiri tidak memiliki kelemahan yang sama seperti anggota tubuhnya yang berduri dan menjalar.

‘Sial! Sekarang bagaimana?!’

Sulur-sulur itu sudah berada tepat di hadapannya…

Namun, sebelum sulur-sulur itu dapat menjerat Sunny, dua mata merah menyala di dalam bayangannya, dan sosok ksatria iblis yang anggun menerjang keluar darinya. Bilah pedangnya yang menyerupai batu berkilat menembus udara, dengan mudah memutuskan beberapa sulur, dan kemudian perisainya menabrak dinding sulur yang meliuk-liuk itu, mendorongnya mundur dan membuat seluruh lambung kapal bergetar.

Sekarang Saint telah mencapai tingkat Ascended, dan diperkuat oleh salah satu bayangannya, kekuatannya benar-benar menakutkan. Iblis yang pendiam itu berputar di tengah kerumunan sulur, menebas mereka seperti seorang tukang kebun yang gila. Untuk sesaat, tak satupun dari sulur itu yang bisa menjangkaunya.

Sunny melilitkan bayangan kedua di sekitar dirinya dan mengambil Cruel Sight, berpikir keras.

‘Apa-apaan ini… bagaimana cara membunuh benda ini?!’

Dia bisa mencoba meletakkan Broken Oath di dekatnya dan mundur… tapi tidak, itu tidak akan berhasil. Tidak seperti Mordant Mimic yang lumpuh karena Guncangan (Crushing), makhluk yang terjebak di lambung kapal kuno ini bisa dengan mudah memindahkan jimat itu menggunakan salah satu sulurnya, atau menghancurkannya.

Dan jika Sunny mencoba mencegahnya melakukan hal itu, dia akan menyerah pada kerusakan jiwa terlebih dahulu. Bahkan dengan bantuan Mantle of the Underworld, dia tetaplah seorang Awakened… jiwa Monster yang Terkorupsi jauh, jauh lebih luas dan tangguh.

Membiarkan Saint berjuang sendiri juga bukan pilihan, karena bahkan dengan kekuatan barunya yang diperoleh, dia tidak memiliki kesempatan untuk bertahan hidup dalam pertarungan melawan makhluk kuat ini seorang diri. Tidak semua Monster yang Terkorupsi diciptakan sama, dan mereka berdua mendapat kesialan karena tersandung pada makhluk yang sangat mengerikan.

Jadi… apa lagi pilihannya?!

Sunny tidak bisa merusak kekejian yang menjijikkan itu secara langsung… tetapi dia bisa merusak sulur-sulurnya. Setidaknya itu akan memberikannya sedikit waktu untuk memikirkan solusi…

Melompat ke belakang, dia mengiris pangkal sulur tebal yang tumbuh dari lengan bawah manusia kuno itu, memotongnya. Sebagai efek samping dari serangan itu, mayat tersebut tampaknya mendapatkan kembali sedikit kendali atas tangannya, yang perlahan terangkat dan terulur ke arah Sunny.

‘Sial!’

Tiba-tiba merasakan sensasi dingin yang memuakkan di dalam hatinya, dia bergegas menciptakan jarak sejauh mungkin antara dirinya dan mayat tersebut.

Namun, kekejian itu tampaknya tidak melancarkan serangan. Tangannya berjuang untuk terangkat, tertahan oleh massa sulur yang tumbuh darinya. Berjuang melawan beban yang mengerikan ini, tangan itu berkedut dan bergerak sedikit, lalu membeku. Salah satu jarinya bergetar.

Makhluk itu… tampaknya sedang menunjuk ke suatu tempat.

Dan untuk pertama kalinya, ekspresi di matanya yang kosong berubah, mengkhianati bahwa masih ada secercah kesadaran yang terjebak di dalam tubuh yang hancur ini.

Mata yang mengerikan itu tidak menyala dengan nafsu darah, kelaparan, atau kemarahan. Sebaliknya, mata itu penuh dengan penderitaan yang menyayat hati dan… permohonan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com