Beberapa waktu kemudian, Sunny mengantar Rain keluar, melihatnya berjalan pergi, lalu dengan tenang menutup pintu.

Begitu pintu tertutup, ekspresi tenangnya langsung lenyap.

“Sialan! Kenapa aku tidak tahu tentang hal ini?!”

Sambil buru-buru mengeluarkan komunikatornya, ia mengakses jaringan internet dan mencari informasi tentang Turnamen Impian (*Dream Tournament*).

Beberapa menit kemudian, ia duduk di sebuah kursi, sedikit terpana.

“Kegilaan apa ini?!”

Tentu saja, Sunny tahu bahwa duel-duel di alam *Dreamscape* adalah bentuk hiburan yang populer—baik di kalangan Bangkit (*Awakened*) yang berpartisipasi di dalamnya, maupun di antara manusia biasa yang mengikuti duelis favorit mereka dan mendirikan klub penggemar yang gaduh.

Namun, ia tidak tahu sama sekali bahwa Klan-Klan Besar (*Great Clans*) pun menaruh perhatian pada permainan ilusi tersebut.

Rupanya, sang pencipta *Dreamscape* mengadakan turnamen besar setiap tahun, dan setiap tahunnya, salah satu dari Klan Besar—entah itu Valor, Song, atau Night—mensponsori total hadiahnya. Para peserta yang berhasil meraih hasil bagus berhak menerima hadiah uang tunai, Memory, bahkan Echo.

Hadiah bagi para finalis sangatlah dermawan dan berasal langsung dari gudang senjata Klan Besar. Hadiah-hadiah itu juga berPangkat Ascended.

Sunny bergidik, matanya membara oleh ketamakan.

*Tidak, tidak… pikirkan ini secara rasional…*

Klan Besar jelas mengincar satu tujuan yang lugas—mengawasi bakat-bakat baru di antara para Bangkit independen. Tapi apakah itu penting? Sunny toh sudah gagal menjaga identitas palsunya agar tidak mencolok. Siapa pun yang memperhatikan *Dreamscape* paling tidak pernah mendengar tentang Mongrel.

Apa lagi yang perlu dipikirkan?

*Barang bagus gratis! Itulah intinya!*

Melupakan sama sekali rasa jijiknya terhadap turnamen tersebut sebelumnya, Sunny benar-benar terbuai oleh prospek mendapatkan Memory secara cuma-cuma. Ia hampir saja ngeces.

Dan seandainya Memory gratis saja belum cukup, ada alasan lain mengapa turnamen ini sekarang tampak sangat memikat baginya.

Selama beberapa bulan terakhir, Sunny telah berpartisipasi dalam ratusan duel di berbagai arena. Tujuannya adalah untuk menyerap sebanyak mungkin gaya bertarung, guna memperkuat fondasi *Shadow Dance* dan membuatnya lebih efisien. Dengan cara ini, ia berharap bisa mencapai tingkat penguasaan berikutnya atas seni bertarungnya yang sulit dipahami itu.

Tidak semua gaya bertarung diciptakan sama. Beberapa sederhana dan langsung pada sasaran, sementara yang lain rumit dan unik. Semakin unik suatu gaya, semakin sulit bagi Sunny untuk memahami prinsip-prinsip di dalamnya.

Bukan berarti ia memiliki kemampuan ajaib untuk menembus inti sari suatu gaya… kemampuannya ini kurang lebih bersifat lumrah, didasarkan pada bakat, penguasaan, dan kepekaannya terhadap bayangan.

Jadi, ia telah bekerja dengan tekun untuk menciptakan perpustakaan gaya bertarung sederhana yang cukup besar, yang pada gilirannya akan meningkatkan kapasitasnya untuk mengenali pola-pola dari gaya yang lebih rumit dengan kecepatan yang memadai. Bagaimanapun juga, semua gaya tersusun dari elemen dasar yang sama. Semakin banyak pola dasar yang ia ketahui, semakin mudah pula untuk memahami berbagai gaya secara spontan.

Namun, kualitas lawannya di arena *Dreamscape* tidak begitu tinggi… karena alasan yang sudah jelas. Orang-orang yang benar-benar berbakat punya urusan yang lebih penting daripada sekadar bermain game. Sebagian besar dari mereka juga berasal dari klan-klan Legacy, yang hidup dengan seperangkat aturan yang berbeda.

Di dunia para Legacy, kekuatan dan bakat bukanlah sesuatu untuk dipamerkan. Ketenaran hanya akan membuat musuh mengetahui kelemahanmu. Dalam hal ini, para harimau tersembunyi dari klan-klan Legacy sangat mirip dengan Sunny, tetap tinggal di dalam bayang-bayang sampai tiba waktunya untuk melancarkan serangan mematikan.

Itulah sebabnya kemajuannya sempat terhenti belakangan ini. Akhir-akhir ini, satu-satunya lawan yang layak ia temukan hanyalah segelintir orang aneh yang langka dan permata langka di sana-sini, sama sekali tidak cukup untuk memuaskan rasa lapar Mongrel akan berbagai gaya bertarung yang unik.

Terlebih lagi, pada tingkat tertinggi keterampilan bertarung Bangkit, gaya bertarung bukan lagi sekadar gerakan fisik dan pola pikir. Mereka juga menenun pola unik pengendalian esensi ke dalam teknik tersebut, yang tidak dapat dirasakan oleh Sunny dan hanya bisa ia simpulkan dari petunjuk-petunjuk tidak langsung. Sayangnya, ia tidak sering berhadapan dengan lawan yang mempraktikkan gaya seperti itu di arena.

…Namun, turnamen ini akan mengubah hal itu. Dengan hadiah-hadiah berharga yang dipertaruhkan, orang-orang yang biasanya tidak akan membuang-buang waktu di *Dreamscape* pasti akan muncul, terpikat oleh aroma Memory dan Echo yang langka. Bahkan orang-orang dari klan Legacy yang lebih kecil pun, tanpa ragu, akan tergoda untuk ikut serta.

Senjata atau zirah Ascended yang kuat juga bisa mengubah hidup mereka.

Jadi, Sunny bisa mendayung dua pulau terlampaui. Bersaing memperebutkan hadiah-hadiah ini sekaligus memperkaya perpustakaan gaya bertarungnya.

*Lupakan saja! Aku bodoh kalau melewatkan kesempatan ini…*

Bahkan meski tahu betapa pusingnya nanti jika ia semakin menarik perhatian pada Mongrel, Sunny tidak bisa melepaskan kesempatan seperti ini. Lagi pula, ia memiliki waktu luang selagi Effie dan Kai sedang melakukan perjalanan ke Kepulauan Rantai (*Chained Isles*).

Sambil menggulir layar, ia mulai membaca segala hal yang bisa ia temukan tentang turnamen mendatang itu.

***

Beberapa hari kemudian, Sunny mengunci pintu rumahnya, turun ke bawah tanah, dan mendekati pod *Dreamscape*.

Begitu ia memasuki kehampaan hitam palsu itu, suara akrab yang menyenangkan menyambutnya:

“Selamat datang kembali di *Dreamscape*, Penantang Mongrel!”

Sunny tidak mempedulikannya dan melirik sekilas statusnya.

“Mongrel”

“Kemenangan: 813”

“Kekalahan: 0”

Sambil mencibir pelan, ia beralih ke beberapa gambar yang melayang di kegelapan tanpa batas di depannya.

Itu adalah arena-arena yang bisa ia akses, dan sekarang jumlahnya jauh lebih banyak daripada saat pertama kali dimulai. Namun hari ini, daftarnya tampak berbeda.

Gambar-gambar arena tersebut tergeser ke samping, dan sebuah gambar baru muncul tepat di tengah. Warnanya putih bersih, dengan bentuk keemasan berupa karangan bunga zaitun yang digambarkan di bawah dua kata yang bersinar:

“Turnamen Impian” (*Dream Tournament*)

Sunny bergeming sejenak, memunculkan *Mantle of the Underworld* dan Topeng Weaver, lalu melangkah menuju gambar tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com