Sunny tetap berada di jurang itu selama beberapa menit, memikirkan pilihannya dan berharap pemanah misterius itu harus beralih ke target lain.

Dia sudah mengungkapkan kemampuannya untuk berteleportasi selama pertempuran Gerbang, tetapi kualitas rekaman saat itu menyembunyikan detail bagaimana dia bisa melakukannya. Namun, dengan gambar yang sangat jernih dari siaran Turnamen Impian, Sunny tidak bisa mengambil risiko menggunakan Langkah Bayangan lagi. Bahkan jika dia sangat, sangat ingin melakukannya…

Dia juga tidak bisa mengirim bayangannya untuk mengintai posisi pemanah tersebut, yang membuatnya berada dalam posisi sulit.

Pilihan terbaik adalah tetap bersembunyi untuk sementara waktu, tapi keberuntungan benar-benar tidak memihaknya hari ini. Saat dia baru saja mengalahkan Awakened lain yang berlindung di jurang itu, suara dedaunan yang bergesekan berubah secara perlahan, dan kegelapan yang suram tiba-tiba bergerak di antara akar-akar pohon purba.

Seiring semakin banyak orang yang tereliminasi, para penantang yang tersisa mau tidak mau akan mulai kesulitan menemukan lawan baru di arena yang mahakuas ini. Jadi, arena tersebut dirancang untuk menyusut seiring berjalannya waktu.

Tahun ini, sepertinya para pemain akan dipaksa bergerak menuju ke tengah karena hutan yang indah itu perlahan-lahan kembali ke sifat aslinya — yaitu raksasa mengerikan pemangsa daging.

‘Hebat! Ini benar-benar hebat sialan!’

Melepaskan diri dari bebatuan, Sunny mengutuk dan mulai memanjat lereng.

***

Beberapa waktu kemudian, penuh kejengkelan dan dengan percikan cahaya yang berjatuhan dari zirah miliknya, dia keluar dari rimbunan pohon dan memasuki sebuah tempat terbuka kecil. Di sana, seorang Awakened dengan zirah perunggu berkilau berdiri di atas mayat dua orang lainnya yang sedang meluruh, memegang palu perang berat di tangannya. Beberapa langkah darinya, orang lain sedang membalut luka gores di lengan bawahnya.

Pria itu melirik Sunny sekilas dan memutar bola matanya.

“Hebat! Peniru Mongrel yang lain…”

Namun, sebelum dia sempat menyelesaikan ucapannya, bilah odachi menembus tenggorokannya, meluncur dengan tepat di antara bibir pelindung dada perunggu dan tepi bawah helm.

Saat tubuh Awakened itu jatuh ke tanah, pasangannya menatap Sunny dengan mata terbelalak. Sebuah kapak perang terjatuh dari tangannya.

“Ya ampun! Kau… kau benar-benar dia!”

Gadis itu berbalik dan mencoba melarikan diri, tetapi sebelum dia sempat melakukannya, Sunny sudah berada di dekatnya, mengakhiri keikutsertaannya dalam pertempuran *battle royale* dengan satu tebasan cepat.

“Penantang Abel telah tereliminasi.”

“Penantang Wynne telah tereliminasi.”

Sunny menghela napas dan berdiam diri sejenak, beristirahat.

…Dia merasa sedikit lelah.

Tetapi yang terburuk masih akan datang.

Tiba-tiba, suara terompet bergema di seluruh hutan purba, dan suara yang menyenangkan dari Lanskap Impian mengumumkan:

“Hanya lima ratus penantang yang tersisa!”

“Para prajurit paling berani adalah: Dar dari klan Maharana, tujuh puluh delapan pembunuhan; Fireshing, tiga puluh tiga pembunuhan; Mongrel, dua puluh tujuh pembunuhan.”

Sunny menatap ke langit, topeng hitamnya menyembunyikan ekspresi suram di wajahnya.

“Tujuh puluh delapan pembunuhan… ya ampun. Siapa monster ini?”

Dia punya firasat kalau dia sudah tahu. Mengalahkan dua puluh tujuh lawannya sendiri tidak terlalu menghabiskan waktu, tetapi mencari mereka itulah yang memakan waktu. Siapa yang tidak butuh membuang menit-menit berharga untuk berkeliaran di hutan demi mencari musuh untuk dibunuh, bukan?

Mungkin seorang pemanah keparat dengan kemampuan aneh untuk merasakan targetnya melintasi jarak yang jauh dan menembus rintangan apa pun?

‘Kurasa aku harus meningkatkan kemampuanku.’

Tuan Mongrel tidak boleh tertinggal di belakang seorang pangeran Pewaris.

Seolah menjawab pikirannya, belasan sosok tiba-tiba muncul dari balik pepohonan, mengepungnya. Para Awakened ini dipersenjatai dengan berbagai macam senjata, menatapnya dengan ekspresi puas. Sepertinya mereka telah merencanakan penyergapan ini dengan sangat baik… Sunny tidak punya tempat untuk mundur, dan tidak ada kesempatan untuk melarikan diri.

Dan karena hasil pertengahan telah diumumkan beberapa detik yang lalu, sudah jelas bahwa ada setidaknya satu orang dengan semacam Kemampuan clairvoyant di antara mereka. Jika tidak, seharusnya tidak ada seorang pun yang bisa menentukan lokasinya secepat ini dalam pertempuran.

Apa lagi yang bajingan ini ketahui?

Sunny menghela napas.

Salah satu penyergap mengambil langkah maju dan tersenyum.

“Maaf, Mongrel. Kami semua di sini sangat menghormatimu, terutama setelah kau mempertaruhkan nyawamu untuk menahan Gerbang itu. Tapi senjata-senjata Valor itu terlalu menggiurkan, dan kami harus memikirkan diri kami sendiri. Jangan diambil hati… ya?”

Sosok menakutkan berzirah hitam itu menatap pemuda itu sejenak, dan kemudian suara yang sulit ditangkap, namun terdengar sangat akrab bergema dari balik topeng yang mengerikan itu:

“…Sama sekali tidak.”

Namun di dalam hatinya, Sunny sama sekali tidak tenang.

‘Keparat! Rempah masyarakat! Bajingan! Dua belas lawan satu?! Di mana rasa malu kalian, para preman?! Sini kalian, pengecut sialan! Akan kubunuh kalian, lalu nenek moyang kalian!’

Beberapa saat kemudian, para penyergap itu menuruti kemauannya. Segala jenis Kemampuan Aspek diaktifkan sekaligus, mengubah tempat terbuka kecil itu menjadi badai amukan dari elemen mematikan dan baja.

‘…Oh sial!’

***

“Oh tidak! Sepertinya Mongrel dalam masalah!”

Syclus melirik lautan komentar yang marah, lalu kembali melihat siaran. Baik dia dan Dimi terpaku pada layar, bahkan lupa melakukan tugas mereka dan mengisi kehebohan dengan obrolan informatif atau menghibur.

Pemandangan di hadapan mereka terlalu… mengerikan.

Beberapa saat yang lalu, mereka melihat sesosok figur berzirah hitam berdiri tanpa bergerak di tengah tempat terbuka yang terang, menatap kedua belas penyergap yang mengepungnya dengan ketidakpedulian yang dingin. Suara Mongrel terdengar dari speaker, terdengar begitu gelap dan bagaikan dari dunia lain:

“…Sama sekali tidak.”

Dan kemudian, semuanya meledak dalam simfoni kekerasan yang brutal. Para penyergap menyerang tanpa membuang waktu sedetik pun, serangan mereka mematikan dan terkoordinasi dengan baik.

Syclus menahan napasnya.

‘Ayo, Mongrel! Gunakan Aspek spasialmu!’

Dari apa yang bisa dia lihat, ini adalah satu-satunya kesempatan pendekar pedang iblis itu untuk melarikan diri.

Namun, sebagai penggemar berat, Syclus tahu bahwa Mongrel tidak pernah menggunakan Aspeknya di Lanskap Impian, seolah-olah hal itu berada di bawah standar martabatnya. Mongrel hanya mengandalkan pedangnya, keterampilannya, dan teknik murni tanpa campuran.

‘Martabat yang luar biasa…’

Dan kali ini pun, prajurit misterius itu menolak untuk berkompromi dengan prinsip-prinsip mulianya yang tak tergoyahkan. Alih-alih mengaktifkan Kemampuannya, dia malah menerjang musuh-musuhnya tanpa rasa takut atau ragu.

Kemudian, sesuatu yang aneh terjadi. Odachi nya yang terkenal tiba-tiba berubah menjadi aliran logam cair yang gelap pekat dan mengalir ke lengannya, lalu dengan cepat berubah menjadi perisai bundar. Dengan perisai itu, Mongrel menangkis lemparan lembing yang datang, lalu memutar tubuhnya, menghindari hujan bilah angin setajam silet, dan menerobos masuk ke dalam semburan api membakar yang dihembuskan oleh salah satu Awakened dari mulutnya.

…Secara ajaib, dia muncul di sisi lain tanpa cedera sedikit pun, bagaikan monster infernal yang bahkan tidak bisa dibakar dalam api neraka. Zirah hitamnya memantulkan api merah menyala, entah bagaimana membuatnya terlihat semakin mengancam.

Detik berikutnya, sarung tangan berduri milik Mongrel menghantam wajah salah satu penyergap.

Rasanya pria malang itu dihantam oleh sebuah gunung. Tengkoraknya remuk, lalu meledak, tubuh tanpa nyawa itu melipat saat terlempar ke samping dan berubah menjadi hujan percikan api.

Apa yang terjadi selanjutnya hanya bisa digambarkan sebagai pembantaian murni.

Sosok hitam itu menerkam para penyergap, menggunakan tinju bersarung tangan dan perisai bundarnya untuk menaburkan kehancuran di barisan mereka. Mongrel bergerak dengan kecepatan yang mengerikan dan kelicikan yang licik, menggunakan tubuh musuh-musuhnya untuk memblokir atau mencegah serangan dari rekan-rekan mereka sendiri. Syclus tidak yakin, tapi dia pikir dia melihat beberapa dari mereka tewas karena terjebak tembakan kawan sendiri.

Namun, sisanya tumbang di tangan sang jagal iblis itu sendiri. Setiap gerakan yang dilakukan Mongrel sangat presisi, terhitung, dan mematikan… tetapi juga brutal dan sangat kejam. Dia menari di antara musuh-musuhnya bagaikan sesosok malaikat maut, membunuh mereka satu demi satu tanpa menunjukkan tanda-tanda mengetahui apa itu belas kasihan atau keragu-raguan. Darah, jeritan, dan kilatan cahaya memenuhi tempat terbuka itu selama beberapa menit yang baik.

Dan ketika semuanya telah usai, sosok hitam seorang diri itu dibiarkan berdiri sendirian di tengah-tengah mayat, berlumuran darah dari kepala hingga ujung kaki. Sesaat kemudian, darah itu berubah menjadi percikan api juga, dan tersapu dalam cahaya, Mongrel melangkah maju, zirah miliknya tetap hitam dan bersih seperti sedia kala.

Syclus terdiam selama beberapa saat, lalu berkata dengan suara serak:

“Hei, Dimi… Apakah Mongrel baru saja… membantai dua belas Awakened seorang diri?”

Pria yang lebih tua itu berdehem.

“Itu, eh… kau tahu, sepertinya aku akan memikirkan ulang taruhanku. Sebenarnya, aku bertaruh pada pria itu.”

Rekan kerjanya mengerjap beberapa kali. Setelah itu, dia melirik kolom komentar dan memaksakan senyum.

“…Tapi, apakah dia bahkan manusia?”

***

Sementara itu, Sunny berada di ambang ambruk ke tanah.

‘Argh! Semuanya sakit! Sialan, kenapa *battle royale* bodoh ini sangat intens?! Aku hampir mengompol di celana!’

Pertempuran tadi… demi Tuhan, itu sangat nyaris membunuhnya. Dia nyaris berhasil bertahan hidup, dan hanya menang karena kedua belas Awakened itu jelas-jelas bukan kohort sungguhan. Mereka cukup berpengalaman untuk mengkoordinasikan serangan fisik mereka, tetapi ketika Kemampuan Aspek yang beragam dan unik ikut berperan, seluruh kekompakan mereka berubah menjadi kekacauan murni.

Dia telah menggunakan kebingungan itu untuk segera menyingkirkan lawan-lawan yang paling berbahaya, dan kemudian entah bagaimana membersihkan sisanya. Mantel Dunia Bawah masih menerima beberapa hantaman keras… zirah itu sendiri bertahan, tetapi tubuhnya di balik zirah itu memar dan babak belur.

‘Apakah hadiah sialan ini benar-benar sepadan? Sial, semoga saja memang sepadan!’

Menahan rintihan kesakitan, dia memerintahkan Ular Jiwa untuk kembali menjadi odachi, dan berjalan menjauh dari tempat terbuka tersebut.

‘Hanya tinggal lima ratus… empat ratus delapan puluh delapan yang tersisa. Ini akan menjadi hari yang panjang…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com