Suara terompet kemenangan bergema di atas hutan purba.

“Hanya tiga penantang yang tersisa!”

“Para pahlawan pemberani ini adalah: Mongrel, seratus sebelas kematian; Fireshing, delapan puluh tujuh kematian; Kim Saitoh, lima puluh sembilan kematian!”

“Impian Kejayaan menanti, para pahlawan!”

Sunny menyeret tubuhnya yang lelah keluar dari hutan, merasakan tanah di bawah kakinya bergeser dan bergetar. Pada titik ini, sang titan hampir sepenuhnya terbangun, dan tidak ada bagian dari arena yang aman…

Kecuali sebidang pasir sempit antara hutan gelap dan danau yang baru saja dicapainya, tentu saja.

Sunny berjalan ke dalam air dangkal dan berhenti, menggunakan Soul Serpent untuk menopang dirinya. Napasnya tersengal-sengal dan serak, dan ada beberapa penyok di permukaan hitam legam dari *Mantle of the Underworld*.

Hampir pada saat bersamaan, dua sosok lagi muncul dari kegelapan hutan yang kelaparan.

Yang satu adalah seorang wanita muda berpenampilan menarik dengan bahu bidang dan tubuh atletis, rambut panjang berwarna cokelat kemerahannya diikat menjadi ekor kuda. Ia mengenakan tunik merah sederhana, dadanya dilindungi oleh kuiras kulit, dan membawa tombak ringan. Mata birunya terlihat lelah, namun jernih, penuh dengan intensitas dan fokus.

Yang lainnya adalah seorang pria berzirah berat, membawa pedang besar yang bilahnya diukir dengan jalinan rune yang rumit. Wajahnya tersembunyi di balik pelindung helm, dengan hanya sepasang mata yang tenang dan dingin terlihat di celah sempit tersebut. Langkahnya mantap, tetapi sedikit goyah, mengkhianatkan tingkat kelelahan yang parah.

‘Ini pasti Fireshing dan Saitoh.’

Pemanah perkasa itu tidak berhasil lolos. Sunny hanya bisa menebak apa yang terjadi padanya, tetapi skenario yang paling mungkin sudah cukup jelas. Pewaris Legacy yang kuat itu pasti berlari ke arah penyergapan yang mirip dengan yang dihadapi oleh Sunny sendiri, hanya saja dengan hasil yang jauh lebih tidak menyenangkan.

Yah, begitulah hidup. Dar dari klan Maharana telah membayar harga karena berani terlalu menonjol tanpa memiliki kekuatan yang cukup untuk menanggung keboldolan tersebut. Di satu sisi, itu tidak terlalu adil, sejauh menyangkut turnamen. Di sisi lain, kapan pernah ada hal yang adil?

Sunny jauh lebih suka tinggal di dalam bayang-bayang, bahkan jika persona terkutuk miliknya ini telah gagal membantunya dalam hal tersebut.

Secara kebetulan, tak satu pun dari mereka yang bersekongkol untuk membentuk kelompok berhasil mencapai sejauh ini. Dan dengan alasan yang bagus—jenis orang yang akan menggunakan metode seperti itu pada dasarnya tidak memiliki apa yang diperlukan untuk memenangkan pertempuran ini.

Jadi Sunny tidak akan meremehkan dua lawan terakhirnya. Mereka telah membuktikan betapa tangguhnya diri mereka.

…Ketiga Awakened itu berdiri terpisah, saling memandang dengan penuh kewaspadaan. Air jernih dari danau yang tenang memercik ke tulang kering mereka. Kastil megah itu menjulang di kejauhan, dinding kunonya dimandikan oleh cahaya matahari yang cerah. Pemandangan itu indah dan damai, tetapi udaranya hampir berderak oleh ketegangan.

Setelah beberapa saat, pria berzirah pelat berat itu menoleh ke arah wanita muda berapi-api tersebut dan berkata dengan suara serak:

“Ayo kita hadapi iblis itu bersama-sama. Kita bisa memutuskan siapa yang menang di antara kita berdua setelah makhluk itu disingkirkan.”

Sunny memutar bola matanya.

‘Wow. Sungguh tak terduga.’

Dia mencengkeram gagang Soul Serpent, mempersiapkan dirinya untuk pertarungan yang berat.

Namun, yang membuat kaget, wanita muda itu menggelengkan kepalanya dan berkata singkat, dengan ekspresi jijik yang jelas muncul di wajahnya yang berbintik-bintik:

“Tidak.”

Dia mengangkat alisnya.

‘Hah. Sungguh kebangsawanan yang tinggi… ya ampun, sungguh idiot! Sungguh bodoh!’

Pria bernama Saitoh itu tertawa, lalu melirik ke arah Mongrel:

“Bagaimana kalau kau, Mongrel? Tawaran yang sama. Mari kita urusi gadis itu dulu, baru setelah itu kita berduel dengan benar, kau dan aku. Atau itu di bawah harga dirimu?”

Sunny mengertakkan gigi, tapi mau tidak mau harus berkata:

“Memang.”

‘Argh, sialan!’

Saitoh menggelengkan kepalanya.

“Anak muda zaman sekarang… begitu naif. Apakah Alam Mimpi tidak mengajarkanmu apa-apa?”

Sunny mengangkat odachi dan menyeringai.

“…Alam itu mengajarkannya padaku.”

Dengan itu, dia memindahkan berat badannya dan bersiap untuk melesat maju.

Waktu untuk berbicara sudah habis.

Dua orang lainnya juga memahami hal itu, dan di saat berikutnya, ketenangan danau yang jernih itu langsung sirna seketika.

***

‘Ada apa ini!’

Begitu Sunny bergerak, sebuah ledakan dahsyat bergemuruh, dan dia terlempar ke udara oleh gelombang kejut yang menghancurkan. Mendarat dengan gulingan, dia buru-buru menyisipkan *Memory of Fire* ke dalam *Mantle* dan bangkit tepat pada waktunya untuk melihat bola api besar buyar di udara.

Tubuhnya terasa jauh lebih hancur daripada beberapa saat yang lalu.

Namun, Kim Saitoh menerima hantaman terberat dari ledakan tersebut. Zirah beratnya hancur dan robek, bercak kulit yang terbakar terlihat dari balik robekan-robekan itu. Tepat saat Fireshing menerjang ke arahnya, lidah-lidah api muncul di bilah tombaknya, ia tiba-tiba bergerak dengan kelincahan yang tak terduga, menusukkan pedangnya ke depan.

Namun, ia tidak mengarahkannya ke gadis itu.

‘…Buruk!’

Sunny melihat deretan rune menyala dengan cahaya ungu yang mengancam, lalu dengan terburu-buru melemparkan tubuhnya ke samping. Di saat berikutnya, sosok bayangan seorang raksasa berzirah muncul di udara dan menebas ke bawah, memotong udara di tempat ia baru saja berdiri dengan tiruan identik dari pedang besar yang sama.

‘Memori yang sangat kuat!’

Karena kedua musuhnya tampak memiliki sarana serangan jarak jauh yang mematikan, ia tidak punya pilihan selain mempersempit jarak. Untungnya, Saitoh sudah terikat dengan Fireshing, yang menghujani serangan kilat yang sangat cepat, namun presisi dan mematikan padanya. Seolah-olah wanita muda itu sedang menari, rambut cokelat kemerahan dan tunik merahnya terbang melintasi udara bagaikan lidah api liar.

‘Gaya yang menarik… Sebaiknya aku menyisakannya untuk yang terakhir…’

Sementara itu, pria tersebut tidak mencoba menghindari tombak yang menyala, melainkan memutar tubuhnya dengan cepat, memastikan bahwa tombak itu menghantam bagian zirah yang tidak rusak. Meskipun hancur oleh ledakan tersebut, zirah berat itu tetap bertahan, mengkhianatkan fakta bahwa itu juga merupakan Memori dengan kekuatan yang cukup besar.

Namun, itu tidak masalah.

Sesaat kemudian, Sunny sudah berada di dekat mereka dan bergabung dalam pertarungan, odachi yang gelap menyatu dengan tombak bernyala api dan pedang besar ber-rune untuk menyanyikan kidung baja.

***

Beberapa menit kemudian, suara dari Alam Mimpi kembali berbicara:

“Penantang Kim Saitoh telah tersingkir.”

“Penantang Fireshing telah tersingkir.”

“Penantang Mongrel keluar sebagai pemenang! Kejayaan bagi sang pemenang!”

Saat darah berubah menjadi banjir percikan api dan air di danau yang tenang kembali jernih, musik kemenangan bergemuruh dari segala penjuru.

Tersembunyi di balik topeng hitamnya, Sunny meringis dan menahan keinginan untuk menyumbat telinganya.

‘Ada apa dengan suara berisik yang mengerikan ini… argh! Itu tadi terlalu sulit…’

Tanpa sepengetahuannya, jaringan tersebut sudah meledak dengan artikel yang tak terhitung jumlahnya, semuanya memiliki judul yang kurang lebih sama…

“Tanpa rasa benci: Lord Mongrel dengan mudah mengalahkan seribu Awakened!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com