’Repot sekali…’

Sunny menyeret dirinya keluar dari pod *Dreamscape* dan menghela napas.

Meskipun *battle royale* terjadi di dalam ilusi dan tubuhnya tidak lelah atau memar, kelelahan mentalnya sungguh nyata. Babak penyisihan ternyata jauh lebih melelahkan dari yang Sunny perkirakan.

Tentu saja, dia bisa menggunakan ketiga bayangannya untuk memperkuat diri dan melibas seluruh arena, tapi itu akan merusak tujuan awal. Sunny berhasil melewatinya hanya dengan kekuatannya sendiri. Dengan cara ini, dia juga mengasah tekniknya dan memperkaya pemahamannya tentang Tarian Bayangan (*Shadow Dance*), yang bukanlah hal sepele.

Mengenakan pakaian, dia kembali ke lantai atas, merebahkan diri di sofa, lalu melihat komunikatornya.

Saat ini, ratusan pertarungan ilusi serupa sedang disiarkan untuk ditonton orang-orang. Beberapa sudah hampir berakhir, beberapa berada di tengah pertumpahan darah, dan beberapa baru saja dimulai.

Namun, tidak semua siaran mendapatkan jumlah perhatian yang sama—arena tempat para duelis terkenal atau pendatang baru yang sangat kuat bertarung menarik perhatian terbanyak. Sayangnya, karena kenamaan Mongrel, pertandingan yang baru saja diselesaikan Sunny termasuk salah satu siaran yang paling populer. Pertandingan itu juga merupakan salah satu yang paling awal selesai, jadi klip-klip momen paling seru sudah beredar di jaringan internet.

Sunny mengerang.

’Sempurna… benar-benar sempurna… satu klip viral terkutuk lagi…’

Pertarungan terakhirnya melawan Fireshing dan Saitoh mendapatkan banyak penayangan, tapi tidak ada apa-apanya dibandingkan klip konfrontasi brutalnya dengan dua belas penyergap.

Kolom komentar meledak.

“Ya ampun! Tuan kita memberi pelajaran kepada para preman ini!”

“Hanya dua belas? Orang-orang ini bodoh, mereka seharusnya mengumpulkan setidaknya seratus…”

“Tidak ada perasaan beralot? Sama sekali tidak ada… ya ampun, bagaimana bisa seseorang begitu keren?!”

“Apa kalian melihat pedang *odachi*-nya berubah bentuk? Aku tidak sedang berhalusinasi, kan?”

“…Hanya perasaanku saja, atau rambut Mongrel terlihat sangat luar biasa hari ini?”

Dia meringis, lalu melihat komentar di bawah video yang lain:

“Pria bernama Saitoh itu… untuk apa dia malah bertanya? Apa dia tidak tahu bahwa Mongrel adalah ikon ksatria sejati?”

“Tentu saja itu di bawah standar Tuan Mongrel! Dia begitu mulia!”

“Apa yang kalian bicarakan, para bodoh? Mongrel tidak mulia! Dia adalah binatang buas! Dia hanya mengatakan bahwa bekerja sama berada di bawah harga dirinya karena binatang buas sepertinya tidak butuh bantuan siapa pun untuk membunuh semua orang!”

“Wah, banyak sekali *edgelord* di kolom komentar hari ini. Eh, aku merindukan masa-masa awal ketika hanya para ahli sejati yang tahu tentang Mongrel. Tekniknya jauh lebih baik saat itu…”

Sunny menatap layar sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

’Ada apa dengan orang-orang ini? Sejak kapan aku menjadi ikon ksatria? Tunggu, apa arti ksatria sebenarnya?’

Dia menggelengkan kepalanya lagi, lalu beralih ke saluran resmi dan mencari hasil pertandingannya.

Sunny, tentu saja, langsung lolos ke turnamen begitu dia memenangkan *battle royale*. Namun, peserta lain juga memiliki kesempatan untuk maju ke babak selanjutnya. Hal itu bergantung pada performa dan skor individu mereka, jadi tidak ada jumlah pasti orang yang diizinkan untuk melanjutkan.

Ternyata, dari seribu Awakened yang bertarung di *battle royale*-nya, dua orang lagi yang lolos untuk berpartisipasi dalam turnamen—salah satunya adalah Fireshing, wanita muda yang dihadapinya terakhir kali, dan Dar dari klan Maharana, pemanah yang hampir menusuk Sunny dengan panah raksasanya.

’Huh. Keparat itu berhasil lolos juga rupanya.’

Kehilangan minat, Sunny mematikan komunikatornya dan menguap.

Besok, turnamen sesungguhnya akan dimulai. Sekitar seribu petarung—mereka yang membuktikan ketangguhan di babak penyisihan—akan saling berhadapan dalam duel yang sebenarnya, dan setelah beberapa hari kompetisi yang sengit, satu pemenang akan muncul untuk memetik hadiah terbaik.

’Sebaiknya aku beristirahat dengan baik.’

Dia kembali ke dojo bawah tanah, naik ke pod tidur, dan memejamkan mata. Tak lama kemudian, pemandangan Suaka (*Sanctuary*) yang sudah tidak asing lagi muncul di hadapannya.

Tanpa membuang waktu, Sunny meninggalkan Pulau Altar, pergi ke kamarnya, menghempaskan diri di tempat tidur sempit, dan hampir seketika tertidur pulas.

…Siapa bilang orang jahat tidak bisa beristirahat?

***

Keesokan paginya, Rain muncul di depan pintu rumahnya untuk sesi latihan, tepat waktu seperti biasa. Untungnya, turnamen baru akan dimulai pada siang hari, jadi Sunny tidak perlu mencari-cari alasan untuk membatalkan pelajaran mereka.

Bukan berarti dia akan melakukannya. Ini jauh lebih penting daripada turnamen bodoh itu. Dia bisa mendapatkan Memory yang kuat di tempat lain, tetapi setiap hari yang berlalu berarti satu hari lebih sedikit baginya untuk meningkatkan peluang bertahan hidup adiknya. Jadi, mengajari Rain adalah prioritas utama.

Gadis itu mengulangi gerakan dan *kata* yang telah ditunjukkan kepadanya terakhir kali. Posturnya sangat buruk seperti yang sudah ia duga, tapi Rain sangat rajin. Dia menunjukkan peningkatan di setiap set, perlahan-lahan memperbaiki kesalahan yang ditunjukkan Sunny dan meresapkan teknik itu ke dalam tulangnya. Untuk ukuran seorang pemula total, dia melakukan pekerjaannya dengan cukup hebat.

’Sudah bawaan darahnya sepertinya.’

Memastikan gadis itu tidak bisa melihat, Sunny memalingkan wajah dan menyeringai. Pada saat itu juga, komunikatornya menerima sebuah pesan. Setelah melihatnya, suasana hatinya membaik lebih jauh.

Pesan itu dari Aiko, memberitahunya bahwa serpihan jiwa (*soul shards*) yang diambilnya dari Wormvine akhirnya berhasil terjual. Serpihan Transenden jauh lebih langka dan berharga daripada serpihan dari Peringkat yang lebih rendah—bukan hanya karena serpihan itu menyimpan esensi yang lebih besar, tetapi juga karena ada Kemampuan Aspek (*Aspect Abilities*) dan aplikasi teknologi mantra yang bergantung pada kualitas bahan mentah yang digunakan.

Jadi, Sunny baru saja menjadi jauh lebih kaya.

Namun, dia tidak berani menjual serpihan jiwa Solvane. Pastinya ada Awakened di luar sana yang bisa mendeteksi sifat dan sumber dari sebuah serpihan. Jika ada yang tahu bahwa dia memiliki serpihan yang berasal dari seorang Saint manusia, Sunny harus menjawab terlalu banyak pertanyaan yang tidak nyaman. Jadi, dia memberikannya begitu saja kepada Kai.

Memperkuat para anggota kelompoknya (*cohort*) pada dasarnya sama saja dengan memperkuat dirinya sendiri, jadi Sunny tidak merasa terlalu dirugikan akibat hilangnya potensi keuntungan tersebut.

…Meskipun tetap saja sangat menyedihkan!

Setelah sesi latihan selesai, dia membuat sarapan yang lezat untuk dirinya sendiri dan Rain. Gadis itu lapar seperti serigala, jadi dia menghabiskan isi piringnya dalam waktu singkat.

Saat gadis itu hampir selesai, Sunny meliriknya dengan ekspresi tidak percaya dan bertanya dengan nada biasa:

“Apa turnamenmu itu sudah dimulai?”

Rain menelan suapan terakhirnya dan tersenyum.

“Turnamen Impian? Ya, babak penyisihannya kemarin.”

Dia menyesap tehnya, bersikap acuh tak acuh.

“Oh ya? Benar, sepertinya aku melihat beberapa klip di internet. Eh… apa kamu ikut?”

Gadis itu mengangguk.

“Ya…”

Sunny terdiam sejenak, lalu berkata seolah-olah dia baru saja memikirkannya:

“Aku, eh… dengar-dengar pria bernama Mongrel itu cukup hebat.”

Rain mendengus.

“…Tentu saja, kurasa. Tapi aku tidak menyukainya.”

Sunny hampir tersedak tehnya.

“Apa? Kenapa?”

Butuh banyak usaha untuk menjaga suaranya tetap tenang dan santai.

’Kenapa kamu tidak suka Mongrel?! Mongrel itu hebat! Dia mengalahkan dua belas Awakened seorang diri, kau tahu!’

Gadis itu hanya mengangkat bahu.

“Entahlah. Dia terlihat sok penting. Memangnya dia pikir dia siapa, berkeliling mengajari orang cara hidup? Lagi pula, ada apa dengan topeng itu? Orang baik tidak perlu bersembunyi di balik topeng, itu menurutku.”

Sunny menatapnya dengan sedikit kesal, lalu memaksakan senyum.

“Yah, entahlah. Topeng itu pastinya adalah Memory yang kuat. Dan dia mungkin tidak punya niat mengajari orang apa pun… setidaknya itulah kesan yang kudapat…”

Rain mengerutkan kening.

“Selain itu, dia telah menimbulkan banyak masalah bagi Night! Jika dia punya sedikit saja hati nurani, dia akan muncul dan membantah rumor konyol itu… tapi aku yakin dia tidak akan melakukannya!”

Mata Sunny berkedut.

’Aha! Jadi ini akar dari semua ini! Awas saja kau, Kai… akan kubalas perbuatanmu ini suatu hari nanti!’

Dia perlahan menyesap tehnya lagi dan bertanya, menyembunyikan rasa amarahnya.

“Kamu sepertinya tahu banyak tentang turnamen itu, ya? Kurasa kamu tidak begitu tertarik dengan hal-hal semacam itu.”

Rain menghela napas.

“Aku tidak tertarik. Aku hanya berpikir mungkin aku akan melihat Awakened itu lagi… wanita yang menyelamatkanku. Tapi dia tidak ikut berpartisipasi.”

Sunny ingin mengatakan sesuatu, namun sebelum sempat berbicara, gadis itu menambahkan:

“…Yah, tentu saja. Awakened sejati sepertinya tidak akan pernah membuang-buang waktu untuk hal sepele seperti ini. Dia mungkin sedang sibuk melakukan sesuatu yang penting… menjelajahi Alam Impian (*Dream Realm*) untuk membantu umat manusia, melindungi orang-orang dari Makhluk Mimpi Buruk (*Nightmare Creatures*). Hal-hal seperti itulah, kau tahu.”

Sunny tersenyum.

“Itu memang sebuah kemungkinan… tunggu, apa maksudmu? Awakened sejati tidak akan membuang-buang… bukankah tadinya kamu yang menyarankan agar aku ikut turnamen itu?”

Rain menatapnya seolah-olah dia bodoh.

“Itu kan kamu! Dan itu kan dia… pertanyaan macam apa itu? Ngomong-ngomong, jam berapa sekarang… ya ampun! Aku harus pergi…”

Setibanya ucapan itu, dia buru-buru melambaikan tangan pamit kepada Sunny dan berlari menuju pintu, meninggalkannya dalam kebingungan total.

’….Apa maksudnya itu? Itu aku, dan itu dia?’

Dia tetap berdiri mematung sejenak, lalu perlahan menutup mulutnya dan melihat jam.

Ternyata, dia juga harus segera pergi. Duel turnamen akan segera dimulai.

…Berjalan menuju lift, Sunny mendidih karena amarah.

’Itu aku… yah, tentu saja itu aku! Akan tunjukkan padanya… sial, akan kutunjukkan pada mereka semua! Maksudku, Mongrel yang akan menunjukkan… ah, sialan!’

IndoWebNovel – indowebnovel.com