Sunny keluar dari kapsul dan merenggangkan tubuhnya, meratapi kenyataan bahwa kapsul Dreamscape tidak canggih seperti kapsul tidur yang biasa digunakan untuk memasuki Alam Mimpi yang sebenarnya. Berkat sarkofagus logam mewahnya, dia hampir melupakan sensasi kaku saat terlalu lama berada di dalam benda seperti itu.

Terlepas dari kenyataan bahwa duel itu sendiri tidak berlangsung terlalu lama, satu hari penuh telah berlalu. Sunny agak lelah, tapi alih-alih beristirahat, ia memerintahkan Soul Serpent untuk berubah bentuk menjadi senjata dan berjalan ke tengah dojo. Ia tidak sabar untuk memantapkan pengetahuan tentang gaya-gaya bertarung yang telah ia serap hari ini.

Sunny mulai melakukan berbagai kata, mengeksekusi masing-masing dengan lambat pada awalnya, lalu semakin cepat, lebih cepat, dan terus lebih cepat. Segera, ia bergerak dengan kecepatan luar biasa, tubuhnya yang ramping dan lentur hampir meninggalkan bayangan setelahnya. Otot-otot langsingnya bergerak di bawah kulit pucatnya, yang segera berkilau oleh keringat.

Sunny bergeser dengan mulus dari satu gaya ke gaya lainnya, gerakannya serentak tegas dan mengalir, tajam dan lembut, jelas dan tak terduga. Soul Serpent mengalir dari satu bentuk ke bentuk lainnya, sama liciknya dan tak berbentuknya dengan orang yang mengayunkannya. Seolah-olah Sunny sedang melakukan tarian yang aneh, anggun, dan sangat rumit.

…Ketiga bayangannya menari bersamanya, bergerak cepat di atas ubin keramik lantai berlapis baja.

Jika Sunny bisa melihat dirinya sekarang, ia akan terkejut melihat bahwa gerakannya sangat mirip dengan tarian yang pernah dilakukan oleh gadis budak muda dalam mimpinya. Namun, sementara gerakannya indah dan halus, gerakan Sunny mematikan dan tajam. Gerakan gadis itu tanpa cela, sementara gerakannya sedikit kasar… seolah-olah ia belum menguasai seninya.

‘Aku bisa merasakannya… langkah kedua. Aku bisa merasakannya, tapi kenapa aku tidak bisa mencapainya? Ada sesuatu yang kurang…’

Setelah waktu yang lama, Sunny yang kelelahan jatuh di lantai keramik yang dingin dan tetap tidak bergerak selama beberapa menit, dadanya naik turun dengan berat. Ada ekspresi lelah, tapi penuh tekad di wajahnya.

‘Lagi, aku butuh lagi. Lebih banyak dan lebih baik…’

***

Di pagi hari, Sunny memiliki waktu luang sebelum ia harus masuk ke Dreamscape lagi. Membuat secangkir teh untuk dirinya sendiri, ia bersantai di kursi yang nyaman dan mengeluarkan komunikatornya.

Setelah kemarin, jumlah duelis yang tersisa di turnamen telah berkurang drastis. Sekarang, hanya tersisa tiga puluh dua orang. Masing-masing adalah lawan yang tangguh, jadi Sunny memutuskan untuk mempelajari pertarungan mereka sebelumnya sedikit. Untungnya, semua rekaman tersedia dengan mudah di jaringan.

…Rekaman miliknya juga ada.

“Sekarang aku bahkan lebih yakin bahwa Mongrel adalah seorang Legacy. Atau iblis sungguhan! Siapa lagi yang bisa mengalahkan monster itu, Dar?”

“Aww… Mongrel tahu kalau pria ini adalah seorang pemanah, jadi dia bahkan menawarkan waktu padanya untuk melarikan diri. Dia sangat ramah! Begitu mulia! Sungguh sebuah inspirasi!”

“Maksudmu DEMON WANITA sungguhan, kan?”

Sunny bergidik dan, bahkan tidak berusaha melihat komentar-komentar itu, buru-buru menggulir melewati video-video ini untuk mulai melakukan penelitiannya.

‘Mungkin salah satu dari orang-orang ini akan membantuku naik ke tingkat berikutnya dari Tarian Bayangan…’

Karena penasaran, ia juga melirik papan peringkat kompetisi kohort. Tim yang saat ini berada di tempat pertama disebut “Librarians” dan, anehnya, hanya terdiri dari dua orang. Nama samaran mereka adalah Unorganized Laundry dan Iza, yang tidak memberinya petunjuk apa pun. Tetapi mengingat keduanya saat ini mendominasi kohort yang jauh lebih besar, mereka pasti duo yang benar-benar menakutkan.

Awalnya, Sunny hanya bergabung dengan Turnamen Mimpi untuk meraup hadiah yang menggiurkan, jadi ia tidak terlalu memikirkannya. Tapi sekarang, ia mulai curiga bahwa ini akan menjadi pengalaman yang merendahkan hati.

Ia telah menghadapi beberapa lawan merepotkan yang membuatnya enggan mengakui kemampuan mereka, dan keadaan hanya akan menjadi jauh lebih sulit dari titik ini. Berkat kemajuannya baru-baru ini, Sunny sedikit membiarkan dirinya menjadi sombong. Ia lebih kuat dan lebih berpengalaman daripada kebanyakan Awakened yang ia temui, sehingga ia hampir lupa untuk selalu bersiap menghadapi yang terburuk.

Melihat para Awakened yang kuat ini membantunya mengingat betapa berbahayanya meremehkan musuh.

Dan mereka bahkan bukan elit sejati. Tokoh-tokoh kuat sejati di dunia Awakened tidak akan pernah mengungkap kekuatan mereka di turnamen publik.

…Lagi pula, Sunny sendiri adalah salah satu dari harimau tersembunyi itu, jadi ia tahu betul.

Dengan ekspresi muram, ia menggelengkan kepala dan berkonsentrasi pada layar komunikator.

***

Tidak lama kemudian, ia sudah kembali ke arena. Sunny telah melewatkan semua aksi teaterikal lagi dan hanya memasuki Dreamscape pada menit terakhir, berharap untuk menghindari situasi apa pun yang dapat memicu orang-orang mengajukan pertanyaan kepadanya.

Sayangnya, ia tidak dapat menghindari lawannya, dan jika mereka ingin berbicara, ia harus menjawab.

Saat ini, ia sedang menghadapi seorang pria yang mengenakan zirah aneh yang terbuat dari logam berkarat, wajah mereka suram dan penuh kekhawatiran gelap. Ia berusia awal tiga puluhan, dan tampak seperti seseorang yang menjalani kehidupan yang keras.

“Penantang Mongrel telah bergabung dalam pertarungan!”

“Penantang Apa? Tidak, tunggu! Telah bergabung dalam pertarungan!”

Tersembunyi di balik topeng, Sunny mengangkat alisnya.

‘Ada apa dengan nama samaran itu? Tunggu… kenapa terdengar akrab?’

Saat ia sedang mencoba mengingat di mana ia pernah mendengar nama aneh ini, pria itu memunculkan sebuah perisai dan pedang genggam, meliriknya dengan suram, and bertanya:

“Kau orang baru yang dibicarakan semua orang?”

Sunny menghela napas, tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Tidak.”

Lawannya mengerutkan kening.

“Kenapa kau berbohong?”

Sunny memutar bola matanya, jengkel dengan semua obrolan itu. Namun, ia tidak ingin menyerang pria yang lebih tua itu secara sembarangan. Lawannya pasti cukup kuat untuk bisa mencapai sejauh ini.

“Aku tidak berbohong.”

Pria itu mencibir.

“Itulah yang akan dikatakan oleh seorang pembohong! Apa kau pikir aku bodoh?”

‘Dewa! Bisakah kau langsung menyerang saja!’

Sunny mengambil langkah maju dan berkata:

“Ya.”

Pria yang lebih tua itu menatapnya beberapa saat, wajahnya penuh amarah dan kebingungan. Setelah beberapa saat, ia mendesis:

“Bocah, kau pasti sedang mencari mati…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com