Ini adalah duel kelima dan terakhir yang harus Sunny perjuangkan hari ini.

Tiga lawannya sebelumnya semuanya mempraktikkan gaya yang unik dan menarik, jadi dia meluangkan waktu untuk mencoba belajar dari mereka. Dia berhasil dua kali dan gagal sekali.

Lawan pertama dipanggil Straw Hat dan menggunakan pedang melengkung, tekniknya mengandalkan kecepatan dan kelenturan yang luar biasa. Bahkan Sunny, yang telah melatih dirinya sendiri untuk membuat tubuhnya selentur mungkin, kesulitan untuk menandingi lawan yang tidak terduga ini.

Nama samaran yang kedua — The Other Fool — sedikit familiar, tetapi gaya yang digunakannya tidak. Sunny menghabiskan banyak waktu untuk mencoba memahami pola pengeluaran esensi yang aneh yang digunakan oleh petarung tersebut, sambil menghindari serangan tak terduga dari halberd-nya yang luar biasa. Pada akhirnya, dia belajar banyak dari pertarungan ini.

Namun, lawan ketigalah yang benar-benar mengujinya. Awakened ini, yang menggunakan nama samaran Blue Vash, mengayunkan rapier ramping dan mempraktikkan gaya bertempur yang tampak sederhana namun menipu. Yang membedakannya dari yang lain adalah setiap gerakannya benar-benar sempurna, dan setiap kesalahan Sunny langsung dihukum seketika.

Seolah-olah pria itu memiliki kemampuan supernatural untuk melihat bahkan celah terkecil dalam teknik musuhnya, dan mampu segera memanfaatkannya. Betapapun kerasnya Sunny mencoba memahami esensi dari gaya yang digunakan Blue Vash, dia tidak dapat memahaminya. Pada akhirnya, dia terpaksa melibas dan membunuh pendekar pedang yang lihai itu hanya untuk bertahan hidup. Namun, terlepas dari kegagalan itu, dia belajar lebih banyak lagi dari pertarungan ini.

Bagaimanapun, setelah beberapa duel melawan para petarung berbakat seperti itu, Sunny merasa bahwa penguasaannya atas Tarian Bayangan, yang telah mandek untuk beberapa waktu, akhirnya kemajuan lagi. Dia perlahan-lahan mendekati sebuah tebing.

Itulah sebabnya dia sangat senang melihat Dar dari klan Maharana.

Bagi sebagian orang, menghadapi seorang Legacy mungkin tampak seperti kemalangan. Tapi bagi Sunny… bagi Sunny, para Legacy itu seperti kotak kado! Mereka menyembunyikan berbagai macam barang bagus, yang siap diambilnya.

Masalahnya adalah, sama seperti Peti Tamak, kotak khusus ini berpotensi menggigit tangan serakahnya.

…Petarung muda dari kaum Legacy itu tentu saja tidak lagi menggunakan busur. Yang mana tidak mengherankan. Para Legacy dilatih untuk mahir menggunakan berbagai macam senjata, dan sebuah duel bukanlah tempat untuk anak panah. Sebagai gantinya, dia memegang sebuah gada besar yang mengancam, dengan kepala bundar yang penuh duri tajam.

Bagaimanapun, yang membuat pria ini begitu berbahaya bukanlah busurnya. Melainkan kemampuannya yang aneh untuk mengunci musuh dan entah bagaimana bisa merasakan setiap gerakan mereka… atau apa pun itu yang telah memungkinkannya untuk memberondong Sunny dengan anak panah dari jauh dengan ketepatan yang sangat tinggi.

Sementara Sunny menatap Dar yang perkasa, pemuda itu balas menatap Mongrel. Tatapan sang keturunan bangsawan menyapu Mantle of the Underworld, membuat Sunny merinding entah kenapa, dan kemudian beralih ke Topeng Tenun.

Tiba-tiba, pemuda berotot itu mengerutkan kening.

“…Aneh. Armor Ascended, dan… Gema?… untuk senjata. Sekalipun itu hanya Dormant, kau telah melakukan pekerjaan dengan baik untuk dirimu sendiri. Tapi topeng itu… di mana kau mendapatkannya?”

Sudut bibir Sunny berkedut.

Musuh yang banyak bicara… merekalah yang paling menyebalkan. Terutama mereka yang memiliki penglihatan yang begitu tajam.

“Mengambilnya dari mayat acak.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan ketidakpedulian yang tenang:

“Apakah kita mulai? Atau kau butuh waktu untuk berlari ke sisi lain arena, bersembunyi, dan memanggil busurmu?”

Sunny sengaja mencoba memprovokasi pemuda Legacy itu, berharap dia akan melupakan rangkaian pertanyaan ini. Untungnya, strateginya berhasil.

Dar dari klan Maharana menyeringai.

“Tidak… tidak perlu. Siapa tahu… mungkin suatu hari nanti aku akan mengambilnya dari mayatmu juga…”

Dengan itu, dia mengangkat senjata beratnya, dan tiba-tiba menerjang ke depan dengan kecepatan yang seharusnya tidak dimiliki oleh seseorang dengan ukuran tubuhnya. Gada berduri itu bersiul menembus udara, dan pada saat berikutnya, suara dentingan baja bergema di seluruh arena.

***

‘Kuat…’

Sunny terlempar ke belakang karena kekuatan benturan tersebut. Bloknya bertahan, dan Ular Jiwa juga bertahan. Namun, dia gagal menyesuaikan berat Mantle of the Underworld dengan cukup, sehingga tubuhnya terdorong mundur.

‘Bagaimana bisa dia begitu kuat? Sial, aku punya tiga inti jiwa!’

Dar tidak peduli. Dia jauh lebih tinggi, memiliki massa otot yang jauh lebih banyak, jangkauan yang jauh lebih panjang… belum lagi sebagai seorang Legacy, dia mungkin memiliki banyak jimat dan pesona Memori yang memberinya kekuatan, kelincahan, dan ketahanan. Pertarungan ini tidak akan mudah.

Bahkan sebelum Sunny sempat mendarat dengan benar, gada itu kembali melayang ke arah kepalanya. Dia bertumpu pada satu kaki, menghindari duri-duri tersebut, dan berlari ke depan, berharap untuk memperpendek jarak dan mendekati lawannya, di mana postur tubuhnya yang kecil dan senjata yang lebih pendek akan memberinya keunggulan.

Ular Jiwa menyambar keluar, mengincar jantung musuh. Dar mengenakan kuiras kulit ringan yang membuat bahu dan lengannya terbuka, jadi Sunny berharap bisa menusuknya dengan satu pukulan. Namun, yang membuatnya terkejut, ujung odachi itu meluncur dari armor kulit ringan tersebut seolah-olah itu ditempa dari baja adamantine.

‘Sialan para Legacy…’

Legacy yang bersangkutan memutar gadanya, memaksa Sunny untuk mundur, lalu melirik ke bawah ke arah titik di mana goresan kecil tertinggal di kuirasnya. Ketika dia mendongak lagi, matanya penuh dengan geli yang gelap.

“…Lumayan.”

Sunny mengertakkan gigi.

‘Masih banyak bicara! Mari kita lihat apakah kau punya napas yang tersisa dalam beberapa menit ke depan!’

Keduanya bentrok lagi, bertukar puluhan pukulan. Keduanya kuat, cepat, dan terampil. Tak satupun dari mereka yang dapat dengan mudah mengalahkan lawannya.

Ini adalah kedua kalinya Sunny harus melawan seorang Legacy… ketiga, jika dia menghitung Nephis. Perbedaannya sangat jelas.

Lawan-lawannya sebelumnya berbakat dan berpengalaman, tetapi tak satupun dari mereka yang bisa dibandingkan dengan Dar. Pemuda ini adalah mesin perang mematikan yang diciptakan untuk berkuasa di medan perang mana pun, dilatih sejak pertama kali ia melangkahkan kaki untuk memegang senjata perang dan menghancurkan musuhnya.

Namun, dia bukan tandingan Caster… tetapi Caster tidak pernah mendapat kesempatan untuk menjadi seorang Awakened. Begitu seorang Legacy belajar mengendalikan aliran esensi jiwa, kekuatan mereka tumbuh secara eksponensial. Itulah yang sedang dialami Sunny saat ini — kekuatan mentah yang dibentuk menjadi senjata mematikan oleh latihan bertahun-tahun yang tak kenal lelah, dan keterampilan yang luar biasa.

…Dan tetap saja, dia tidak khawatir.

Dar kuat, terampil, dan berpengalaman… tetapi dia kekurangan sesuatu yang dimiliki orang-orang seperti Sunny — ingatan akan rasa takut dan kekalahan telak, pengetahuan tentang kematian, dan tekad yang kuat untuk bertahan.

Sunny tidak meragukan bahwa sang Legacy telah menghabiskan banyak waktu di Alam Mimpi, bertarung melawan Makhluk Mimpi… tetapi dia meragukan bahwa Dar pernah mendapati dirinya berada di dalam keputusasaan mutlak, yang harus berjuang mati-matian untuk kembali hidup. Pengalamannya adalah bertarung ke bawah, dan bukan bertarung ke atas.

Seperti yang dikatakan Master Jet… dia bukan seorang pembunuh.

Tetapi Sunny adalah seorang pembunuh, dan oleh karena itu, sang Legacy telah kalah dalam pertarungan ini, bahkan jika dia belum mengetahuinya. Dia hanya hidup karena musuhnya tertarik untuk mempelajari gaya bertempur yang canggih.

Dan ada banyak kecanggihan dalam gaya bertempur Dar yang agresif dan mendominasi. Para Legacy benar-benar berada di kelas tersendiri… ini bukan sesuatu yang bisa dipelajari Sunny dalam sekejap. Dia butuh waktu.

Dan dengan demikian, duel sengit mereka telah berubah menjadi pertempuran atrisi yang lambat, namun sangat intens. Satu menit berlalu, lalu menit berikutnya, lalu menit berikutnya lagi… kedua petarung itu masih terlibat dalam pertempuran jarak dekat yang ganas. Para penonton duduk di tepi kursi mereka, menahan napas saat menyaksikan pemandangan yang luar biasa itu. Siaran langsung duel tersebut mengumpulkan semakin banyak penonton.

‘Keparat… bagaimana kau melakukan ini? Bagaimana?!’

Sunny mencoba mengintip ke dalam inti gaya Dar, namun gagal memahami esensinya berulang kali.

…Sampai akhirnya dia berhasil.

‘Aku mengerti! Jadi begini caranya! Itu sangat jelas…’

Pada titik itu, mereka berdua kelelahan dan terluka, cadangan esensi mereka mulai menipis. Sunny memiliki lebih banyak cadangan – meskipun terus menerus meningkatkan kehebatan fisiknya dan menggunakan pesona [Bulu Kebenaran] dari Mantle dengan lahap menguras esensi bayangan, kapasitasnya tiga kali lipat. Dia juga tampaknya memiliki kontrol yang jauh lebih baik atas hal itu.

Semua waktu yang dihabiskan Sunny untuk bermeditasi di Langit di Bawah ternyata tidak sia-sia.

Merasakan fondasi Tarian Bayangan semakin kuat, Sunny menyeringai di balik topengnya, dan tiba-tiba mengubah seluruh sikapnya. Gerakannya menjadi lebih tajam dan lebih agresif, pembawaannya berani dan angkuh. Ular Jiwa berubah menjadi cairan kegelapan, dan kemudian membentuk dirinya menjadi gada berduri.

Dar dikejutkan oleh perubahan mendadak itu, namun hanya sesaat.

…Namun, saat itulah yang dibutuhkan Sunny.

Menghindari serangan musuh bahkan sebelum serangan itu sepenuhnya terwujud, seolah-olah membaca pikiran sang Legacy, dia menyelam di bawah hantaman itu dan memberikan pukulan telak miliknya sendiri.

Armor kulit musuhnya masih bertahan, namun tulang-tulang di baliknya tidak. Tulang rusuk Dar ambruk, dan dia memuntahkan aliran darah. Pada detik berikutnya, hantaman lain mengenai rahangnya, mengubah wajah pemuda itu menjadi kekacauan berdarah.

Dia berlutut dan mengangkat tangan, mati-matian mencoba menangkis pukulan penutup.

Namun, iblis berarmor hitam itu tidak mengenal ampun. Dengan tenang mengangkat gada tersebut, dia menghantamkannya dengan kejam.

Kerumunan penonton mengeluarkan jeritan serempak.

Dalam keheningan yang menyusul, sebuah suara yang menyenangkan mengumumkan:

“Dar dari klan Maharana telah disingkirkan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com