Sunny telah menerima hadiah yang lumayan untuk tiga duel ini… yah, setidaknya untuk dua di antaranya.

Yang pertama adalah Memory Awakened tingkat kedua, yaitu sebuah anak panah. Yang kedua adalah sebuah perisai Awakened tingkat ketiga. Keduanya memiliki enchantment yang cukup hebat, namun ia tidak punya waktu untuk mempelajarinya secara mendetail. Yang bisa ia pastikan hanyalah bahwa Memory-Memory tersebut cukup bagus untuk tidak diberikan kepada Saint.

Namun, hadiah yang ketiga… sangat mengecewakan. Sebenarnya itu akan luar biasa bagi orang lain — tidak kurang dari seratus keping jiwa (soul shard)! Di dunia nyata, ini adalah sumber daya yang sangat berharga. Bahkan klan Legacy rendahan pun tidak akan memandang remeh jumlah sebesar itu.

Namun karena Sunny tidak bisa mengambilnya, ia tidak mendapatkan apa-apa.

‘Sialan…’

Kecewaannya tidak bertahan lama, bagaimanapun juga. Pada akhirnya, itu tidak terlalu menjadi masalah. Hadiah yang sebenarnya adalah apa yang akan diterima oleh peringkat kedua dan pertama — dan Sunny telah mengamankan posisinya di duel final.

Pemenang dan runner-up akan menerima Memory dari gudang senjata pribadi Klan Valor. Dan ini adalah sesuatu di inginkan oleh setiap Awakened, karena Klan Besar tersebut terkenal bukan hanya karena para kesatrianya.

Klan itu juga terkenal karena para pembuat senjatanya.

Anggota keluarga Valor sering kali menerima Aspect yang terikat dengan penempaan dan penciptaan. Beberapa dari mereka bahkan dapat menciptakan Memory, yang dibuat khusus untuk memusnahkan Makhluk Mimpi Buruk (Nightmare Creature) dan menaklukkan luasnya Alam Mimpi (Dream Realm) yang berbahaya. Sunny meragukan bahwa mereka akan menjadikan sesuatu yang benar-benar unik sebagai hadiah untuk turnamen publik, tetapi apa pun dari brankas mereka pasti akan sangat berharga.

Terlebih lagi, ia telah memperkaya penguasaan Shadow Dance miliknya secara pesat. Tiga duel terakhir khususnya telah mendorongnya semakin dekat untuk memahami langkah keduanya. Sekarang, ia merasa seolah-olah hal itu sudah hampir berada dalam jangkauannya.

Jadi, berpartisipasi dalam turnamen ini ternyata adalah ide yang cukup bagus.

‘Aku benar-benar harus berterima kasih pada Rain… tidak, tunggu… dia tidak tahu kalau aku ikut berpartisipasi. Lagipula, aku tidak berpartisipasi dalam turnamen… Mongrel yang ikut! Sial, kenapa semuanya menjadi sangat rumit… Aku benar-benar harus beristirahat sebentar.’

Setelah pertempuran melawan Dynisor, kondisinya tidak begitu prima. Pertarungan itu sungguh brutal… bahkan Sunny, yang biasanya menikmati kebengisan, sedikit tertegun oleh betapa hebatnya kekerasan yang terjadi pada akhirnya. Luka-lukanya telah lenyap segera setelah duel berakhir, namun kelelahan mental masih tersisa. Esensinya juga benar-benar terkuras, karena begitulah cara kerja Dreamscape.

Untungnya, para penyelenggara turnamen cukup pintar untuk tidak menjadwalkan pertarungan final dalam waktu dekat. Pertama, akan ada duel untuk perebutan tempat ketiga dan keempat, serta beberapa hiburan. Ia memiliki waktu berjam-jam untuk beristirahat dan memulihkan tenaga.

Dengan desahan lelah, Sunny keluar dari Dreamscape, merangkak keluar dari kapsulnya, dan pergi membuat makan malam yang lezat untuk dirinya sendiri.

***

Sambil makan, Sunny mempelajari lawannya.

Tahun ini, duel final akan terasa sedikit tidak biasa, karena kedua penantang bukanlah pendatang baru yang kuat yang memasuki Dreamscape untuk memenangkan hadiah turnamen, melainkan duelis reguler — yah, jika Mongrel bisa dianggap sebagai salah satunya.

Ia juga pernah mendengar tentang wanita yang akan dihadapinya, tetapi tidak banyak.

Nama aliasnya adalah Queen Bee, dan ia hampir sama misteriusnya dengan Sunny sendiri. Tidak seperti duelis populer lainnya, ia tidak menyiarkan atau mempromosikan pertarungannya, dan lebih memilih untuk tetap anonim dan tidak mencolok. Tampaknya ia hanya tertarik pada duel itu sendiri, dan tidak peduli pada hal lain. Dari apa yang ia ketahui, Queen Bee tidak pernah kalah dalam satu duel pun. Ia adalah juara arena yang tak terkalahkan.

Mengapa seseorang yang begitu kuat menghabiskan waktu di game ilusionis? Ia tidak tahu. Tapi Sunny bukanlah seseorang yang suka menghakimi, karena ia pun membuang-buang waktu di sana meskipun memiliki hal-hal lain yang lebih penting untuk dikerjakan. Ia punya alasannya sendiri, jadi mungkin wanita itu juga memilikinya.

Atau mungkin itu hanyalah hobi yang menyenangkan.

Bagaimanapun juga, jaringan penuh dengan teori tentang siapa Queen Bee sebenarnya. Bahkan ada rumor bahwa ia bukanlah manusia sama sekali, melainkan sebuah konstruksi buatan yang diciptakan untuk mencegah para pemain mencapai posisi teratas dan untuk mengingatkan mereka agar selalu berusaha mencapai penguasaan yang lebih tinggi. Yang mana itu adalah kebodohan mutlak, tentu saja, mengingat Dreamscape tidak mampu meniru kecerdasan yang sebenarnya.

Jika mampu, para Awakened tidak akan membuang waktu bertarung satu sama lain dan melatih diri melawan simulasi Makhluk Mimpi Buruk (Nightmare Creature) sebagai gantinya.

Namun orang-orang percaya apa yang ingin mereka percayai…

Dan orang-orang juga gila!

‘Apa-apaan ini…’

Sunny menatap komunikatornya dengan ekspresi aneh.

Tanpa diduga sama sekali, Queen Bee memiliki pasukan penggemarnya sendiri yang tidak masuk akal — meskipun ia tidak menginginkannya. Dan saat ini, pasukan itu terlibat dalam perang habis-habisan dengan gerombolan pengikut Mongrel yang sama-sama tidak diinginkan. Jaringan dipenuhi dengan kebencian dan caci maki yang dilontarkan oleh kedua belah pihak.

“Lord Mongrel? Si pecundang itu? Puih! Kembalilah saat dia menjadi Raja Mongrel, kalian para orang bodoh yang tidak punya selera!”

“Bodoh! Mongrel tidak pernah mengklaim dirinya sebagai lord, dan dia tidak ingin menjadi raja! Mongrel adalah salah satu dari kita, rakyat jelata! Jika kalian ingin mengikuti seorang raja yang tirani, lakukan secara pribadi, kalian para domba!”

“Siapa yang kau panggil domba, hah, domba?! Si pria teduh bernama Mongrel itu benar-benar memiliki tanduk, jadi berpikirlah sebelum mengembik!”

“Teman-teman, bisakah kita tenang? Kenapa kita harus berdebat? Bukankah sudah jelas bahwa Mongrel ADALAH Queen Bee? Mereka adalah orang yang sama! Tidak akan ada duel!”

“Orang itu sudah gila! Mongrel tidak bisa dibandingkan dengan kelingking kiri Ratu kita yang mulia!”

“Orang itu benar-benar tidak beres! Putri wannabe yang menyedihkan itu tidak bisa dibandingkan dengan Lord Mongrel yang terhormat! Konyol!”

“…Yah, setidaknya kita bisa sepakat bahwa pemberkomentar sebelumnya adalah seorang idiot.”

“Kau lah yang idiot!”

“…Kurasa tidak.”

Sunny menatap layarnya, matanya berkedut.

Setelah beberapa saat, ia berpaling.

‘Umat manusia adalah sebuah kesalahan. Mungkin sudah waktunya untuk memberikan kesempatan kepada orang lain… Kudengar jamur adalah spesies yang cukup rapi…’

Mematikan komunikatornya, Sunny berkonsentrasi menghabiskan makanannya… meskipun semua omong kosong itu hampir menghilangkan selera makannya.

Nafsu makan Sunny, bagaimanapun, sama tangguhnya dengan dirinya sendiri. Bahkan mungkin lebih. Nafsu makan itu kurang lebih mustahil untuk dihilangkan.

***

Beberapa jam kemudian, Sunny kembali ke arena.

Sudah waktunya untuk mengakhiri tontonan ini dan menuai hadiahnya.

Namun… pertama-tama, ia harus mengalahkan lawan terkuatnya sejauh ini.

‘Semua akan baik-baik saja… Aku akan mendapatkan Memory yang manis bagaimanapun juga…’

Tapi menang akan jauh lebih baik.

…Begitu ia muncul, penonton bersorak sorai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com