Mendengar sorak-sorai yang menggelegar, Sunny hampir tersentak.

Duel terakhir turnamen itu berbeda dari semua duel sebelumnya. Halaman tengah sedikit berubah, entah bagaimana menjadi semakin megah. Tribune penonton diperluas, dengan puluhan ribu penonton memadati kursi batu. Sorak-sorai mereka berbaur menjadi deru yang memekakkan telinga dan penuh antusias, yang naik dan turun secara ritmis, seperti suara laut yang bergejolak.

Kelopak mawar berjatuhan dari atas, menutupi arena bagaikan permadani yang indah.

…Tidak peduli betapa sinisnya Sunny terhadap seluruh situasi ini, sulit untuk tidak merasakan darahnya mendidih melihat pemandangan ini.

Dia menoleh sedikit, menikmati pemandangan kerumunan yang bersorak-sorai. Kemudian, pandangannya terhenti beberapa saat pada sebuah tribune tinggi yang menjulang di atas arena, dihiasi dengan panji-panji vermilion cerah dari Klan Besar Valor. Karena ini adalah duel penutup, orang-orang sangat istimewa akan menyaksikannya secara langsung.

Sunny dengan mudah mengenali pencipta Dreamscape, yang mengenakan jubah sutra berwarna-warni konyol dan tampak seperti burung nuri yang baru saja mandi di dalam bak berisi bedak muka. Dia masih tidak percaya bahwa badut mencolok ini adalah seorang Saint sungguhan…

Orang di dekatnya pastilah perwakilan dari Valor. Sunny tidak dapat melihat terlalu banyak, dan hanya mencatat bahwa itu adalah seorang wanita muda dengan rambut hitam bergelombang dan kulit seputih pualam. Dia mengenakan setelan baju besi hitam kusam yang rumit dan jubah merah, yang warnanya sama dengan panji klannya. Penampilannya yang tajam dan kaku kontras dengan Saint dari Dreamscape itu.

Tribune itu terlalu jauh untuk melihat detail apa pun, tetapi Sunny toh tidak berminat menatap seorang Pewaris dari Klan Besar. Dia sudah merasa tidak nyaman karena tahu bahwa wanita itu akan mengamati pertarungannya.

Di sisi lain…

‘Aku sebaiknya menampilkan pertunjukan yang bagus. Siapa tahu, mungkin jika gadis itu menyukainya, aku akan mendapatkan Memory yang sangat bagus!’

Membuang pikiran-pikiran ini dari benaknya, Sunny akhirnya menurunkan pandangannya dan mengamati lawannya.

Karena Sunny mengenal beberapa petarung terbaik di generasinya, dia sempat berpikir bahwa dia mungkin sudah pernah bertemu Ratu Lebah yang tangguh di luar Dreamscape. Tapi tidak, wanita itu tidak tampak familiar.

Duelist terkenal itu tampaknya berusia sekitar tiga puluhan, dan meskipun separuh wajah bagian bawahnya disembunyikan di balik setengah topeng yang elegan, dia yakin bahwa dia belum pernah melihatnya sebelumnya. Wanita itu berdiri dengan tenang di tengah arena, seolah sama sekali tidak terpengaruh oleh kerumunan yang bersorak dan para tamu terhormat di antara penonton.

Dari satu pandangan saja, Sunny tahu bahwa dia sedang melihat seorang master tempur. Segala sesuatu tentang wanita anggun itu memancarkan keahlian, keanggunan, dan tekad. Dia mengenakan baju besi logam ringan dan memegang pedang estoc yang ramping, bilahnya panjang dan tajam. Ada ketenangan yang aneh pada dirinya yang entah bagaimana tampak asing sekaligus familier…

‘…Kejernihan? Ini adalah aura yang sama yang terkadang dipancarkan oleh Neph…’

Memang benar, itu adalah jenis kejernihan yang sama yang dimiliki oleh Nephis, dan Sunny sendiri. Tapi sementara Changing Star tajam dan tak terelakkan seperti pedang yang menebas, Ratu Lebah tidak. Sebaliknya, dia tampak begitu tenang secara menipu.

‘Sungguh kontradiksi yang aneh.’

Wanita itu mengamati dirinya juga, membiarkan Sunny menatap matanya. Mata itu tidak berwarna biru, abu-abu, hijau, atau bahkan ungu, melainkan tampak berubah dari satu warna ke warna lain, seolah mencerminkan suasan hati sang pemilik. Hal yang paling aneh tentang mata itu, adalah bahwa… itu bukan mata seorang pembunuh.

Sunny tahu cara mengenali pembunuh, karena dia sendiri adalah seorang pembunuh.

Dia menahan keinginan untuk menggaruk bagian belakang kepalanya.

‘Huh… master tempur, tapi bukan pembunuh? Jangan bilang kalau ini sebenarnya hanya hobinya…’

Hobi macam apa itu?!

Bagaimanapun juga, ini akan membuat segalanya menjadi sedikit lebih mudah baginya. Tentu saja, Ratu Lebah mungkin adalah seorang duelist berbakat — dia tidak akan bisa mencapai final turnamen jika bukan karena itu — tetapi tanpa insting pembunuh, mengalahkan seseorang seperti Sunny akan hampir mustahil.

Baginya, pertarungan bukanlah sesuatu yang menarik atau mengasyikkan. Itu bukanlah sesuatu yang dia lakukan untuk bersenang-senang, atau bahkan profesinya. Itu hanyalah hidupnya.

Dewa Perang tidak dinamai Dewa Kehidupan tanpa alasan. Hidup adalah perjuangan yang konstan dan brutal, dan Sunny lebih tahu tentang hal itu daripada kebanyakan orang. Itulah sebabnya dia adalah petarung yang sangat kejam dan bengis, tidak pernah menyia-nyiakan kesempatan sekecil apa pun untuk menghancurkan musuhnya.

…Bukan berarti duel ini akan berjalan mudah. Pembunuh atau bukan, Ratu Lebah tetaplah lawan yang menakutkan.

Sambil mendesah, dia memunculkan odachi hitam, meletakkan bilahnya di bahunya, dan berjalan maju.

***

Trompet berbunyi dan suara Dreamscape mengumumkan nama-nama para petarung, lalu melompat ke dalam pidato khidmat sesudahnya. Sunny tidak mendengarkannya dan hanya mendekati bagian tengah arena, lalu ragu-ragu dan membungkuk kecil dengan canggung ke arah wanita yang anggun itu.

Dia bukan orang yang sopan, namun dalam situasi ini, membungkuk tampaknya cukup pantas dilakukan.

Ratu Lebah menatapnya dengan tenang, dan mengangguk kecil. Kemudian, dia mengangkat pedang estoc-nya ke posisi siap.

‘Ini akan menjadi rumit…’

Dia mendesah, mencengkeram gagang Soul Serpent… dan menerjang dalam serangan secepat kilat.

Apa gunanya membuang-buang waktu?

Sunny mencoba untuk menaklukkan lawannya dalam satu serangan telak, namun tentu saja, dia gagal. Bilah panjang dari estoc yang ramping itu melesat dengan kecepatan luar biasa, mencegahnya mendekati Ratu Lebah bahkan untuk mendaratkan satu serangan pun. Selama beberapa detik, tidak ada yang terdengar di atas arena selain deringan baja.

Bahkan para penonton terdiam, menatap pertarungan luar biasa itu dengan napas tertahan.

Tidak seperti duel-duel sebelumnya, tidak ada yang mencolok atau sangat spektakuler dari duel ini. Pertarungan itu tidaklah brutal seperti pertempuran antara Mongrel dan *shapeshifter* yang menakutkan, Dynisor, dan tidak pula seaneh dan semenggahkan pertarungannya melawan penyihir gravitasi, Everain. Tidak ada Kemampuan Aspek yang memukau beterbangan di udara, melainkan, semuanya murni tentang keahlian, baja, and teknik.

Namun, orang-orang yang bahkan sedikit saja mengerti tentang pertarungan tidak bisa mengalihkan pandangan mereka dari konfrontasi intens itu. Setiap serangan, setiap blok, setiap langkah yang diambil oleh para petarung penuh dengan presisi yang sempurna, wawasan, dan tekad yang kuat. Ini adalah pertarungan antara dua master, dan oleh karena itu jauh lebih mendebarkan dan memukau daripada hal lain yang telah mereka lihat di turnamen ini.

…Sunny, bagaimanapun, tidak merasa bersenang-senang seperti para penonton.

Kenyataannya, dia sama sekali tidak menikmatinya.

‘Apa-apaan ini?! Ada apa sebenarnya?!’

IndoWebNovel – indowebnovel.com