Effie dan Kai memanjat reruntuhan gerbang yang hancur dan memasuki benteng yang sudah runtuh. Keduanya lelah dan tertutupi lapisan debu, baju zirah mereka penyok dan senjata mereka gompel. Perjalanan menuju ujung wilayah yang telah dijelajahi itu tidaklah mudah.

Meskipun mereka telah berhenti dan beristirahat di Benteng-benteng manusia di sepanjang jalan, butuh banyak kekuatan, daya tahan, tekad, dan sedikit keberuntungan untuk mencapai Kepulauan Berantai dalam keadaan hidup.

Namun, baik Raised by Wolves maupun Nightingale tetap tenang dan waspada, mata mereka tajam, tangan mereka mantap. Mereka siap menghadapi bahaya apa pun… untungnya, tidak ada musuh di dalam reruntuhan tersebut.

Sebagai gantinya, beberapa Makhluk Mimpi Buruk tergeletak mati di tanah, beberapa di antaranya tercabik-cabik, beberapa secara aneh tidak terluka tetapi hancur total — seolah-olah sesuatu yang sangat menakutkan telah meremukkan tubuh mereka dengan kekuatan yang tidak manusiawi.

Bayangan-bayangan itu tiba-tiba bergerak, dan sepersekian detik kemudian, Kai sudah menarik busurnya. Namun, Effie memberi isyarat agar dia menurunkannya.

Dari dalam bayangan, sesosok figur jangkung dan anggun dalam balutan baju zirah hitam yang rumit melangkah keluar, dua nyala api merah delima bersinar di balik pelindung helmnya. Di satu tangan, ia memegang sebuah perisai layang yang kokoh yang terpa dari baja kusam, dan di tangan lainnya, sebilah pedang sederhana, bilahnya masih meneteskan darah busuk dari kekejian yang telah dibantai.

Kai dengan hati-hati mengamati makhluk yang tampak mengancam itu.

“Apakah itu Gema Sunny? Dia terlihat… berbeda?”

Effie menyeringai.

“Ya… dia memang begitu kadang-kadang. Halo, si cantik! Di mana pacar licikmu… maksudku, tuanmu?”

Demon pendiam itu memiringkan kepalanya sedikit, menatap Effie selama beberapa saat, lalu berbalik tanpa suara dan pergi.

“…Kira-kira kita harus mengikuti.”

Mereka bertiga meninggalkan benteng yang runtuh itu dan berjalan di sepanjang tepi pulau. Tak lama kemudian, aroma daging panggang yang ilahi mencapai lubang hidung mereka.

Beberapa detik kemudian, baik Effie maupun Kai membeku, mulut mereka menganga lebar.

Sebuah tempat perapian dibangun di bayang-bayang tembok kuno, potongan-potongan daging berair yang dibumbui dengan royal dipanggang di atas bara api.

Tapi bukan itu saja.

Ada juga sayuran segar dan buah-buahan yang berair, sebuah cezve tembaga yang menghasilkan aroma kopi seduh segar yang tidak salah lagi, dan beberapa hal lain yang sangat jarang dilihat orang di Alam Mimpi.

Orang yang bertanggung jawab atas seluruh kemeriahan ini sedang duduk di kursi lipat yang nyaman, dengan santai menikmati sepotong melon.

Ketika dia melihat mereka, senyum nakal muncul di wajahnya.

“Oh, hai kawan! Kalian akhirnya sampai juga!”

Dengan itu, pemuda itu melompat dari kursi, merogoh ke dalam panci yang penuh dengan es, dan kemudian meletakkan dua botol dingin berisi bir mahal ke tangan mereka.

Sunny menyeringai.

“Selamat datang di Kepulauan Berantai!”

***

Beberapa waktu kemudian, Effie dan Kai telah memuaskan rasa lapar mereka dan sedang beristirahat dengan ekspresi melamun di wajah mereka. Sunny telah menyerahkan kursi lipatnya dan sekarang duduk di tanah. Dia meratapi dalam hati fakta bahwa Peti Serakah tidak cukup besar di bagian dalamnya untuk menampung beberapa… setidaknya belum. Mungkin setelah dia menjadi seorang Master, segalanya akan berbeda.

Kai menyesap birnya dan melirik botol bermerek di tangannya dengan ekspresi lucu.

“Sunny… bagaimana kamu bisa punya semua barang ini? Apakah kamu berhubungan baik dengan klan White Feather?”

Sunny tertawa.

“Tidak, aku mengirimkan semua barang ini sendiri ke sini. Apa, kau sudah lupa dengan Emporium Cemerlang-ku? Sepertinya Aiko belum cukup keras mengejar-ngejarmu untuk mendapatkan endorse… atau mungkin terlalu keras, hingga kau menderita amnesia akibat trauma! Maksudku, kau pada dasarnya adalah salah satu pendiri! Kesepakatan pertama yang pernah kubuat adalah dengan bantuanmu, ingat?”

Kai tersenyum.

“Memori-memori mengerikan yang kau minta aku beli atas namamu di Kastil itu? Ya, aku ingat.”

Sunny mengangguk dengan antusias.

“Operasiku mungkin tampak kecil dibandingkan dengan apa yang kalian berdua lihat di Bastion, tetapi di sini, di Kepulauan Berantai, aku adalah pengusaha paling sukses. Kurasa apa yang mereka katakan tentang bisnis itu benar… kalian tahu. Kau harus menemukan orang yang tepat di sumur yang tepat. Atau semacam itulah.”

Pemanah menawan itu berkedip beberapa kali, tetapi tidak berkomentar.

Effie, di sisi lain, menanggapinya. Menghabiskan birnya, dia melirik botol kosong itu dengan menyesal dan menghela napas.

“Sunny, aku punya pertanyaan serius… pikirkan dulu sebelum menjawab… luangkan waktumu juga. Maukah kau menikahiku? Tidak, serius! Aku sudah bertobat. Aku bersumpah tidak akan menggoda-godamu lagi… aku bahkan tidak keberatan kau punya pacar! Lanjutkan saja memasok semua barang ini kepadaku!”

Dia mencibir.

“Tidak. Ditolak. Kau penggali emas yang tidak tahu malu.”

Effie memasang wajah kecewa, lalu melemparkan kepalanya ke belakang dan tertawa terbahak-bahak.

“Ah, baiklah kalau begitu.”

Kemudian, dia menjadi sedikit lebih serius dan bertanya:

“Jadi, apa rencananya? Bagaimana kita melanjutkan dari sini?”

Sunny menghela napas, lalu mengeluarkan peta Kepulauan Berantai miliknya dan meletakkannya di atas rumput.

Effie dan Kai mendekat dan mempelajarinya dengan penuh perhatian.

Dia menunjuk ke titik paling selatan di peta dan berkata:

“Kita berada di sini. Hal pertama yang utama, kita harus membawamu ke Tempat Suci Noctis, yang berjarak sekitar tiga hari perjalanan dari sini, dan membuat kalian berlabuh di sana. Klan White Feather meronda rute ini secara rutin, jadi kita seharusnya tidak menemui hal yang terlalu merepotkan.”

Kemudian, dia menunjuk ke pulau tertentu yang ditandai dengan gambar pohon yang terbakar.

“Setelah kalian menetap, kita akan pergi memeriksa Penjaga Api dan kemajuan mereka pada kapal tersebut. Mereka tidak akan selesai memperbaiki benda itu setidaknya selama sebulan lagi, dari apa yang kudengar, jadi kalian harus menghabiskan waktu itu dengan baik. Berburulah, jenuhkan intimu semaksimal mungkin, carilah peralatan yang lebih baik.”

Effie mengangguk.

“Bagaimana denganmu dan Cassie? Apakah kalian sudah bersiap dengan baik?”

Sunny ragu-ragu, lalu mengangguk.

“Aku sudah cukup siap. Cassie… aku tidak tahu. Tapi kami berdua memiliki tugas lain yang harus diselesaikan sebelum kapal siap untuk berlayar.”

Dia menunjuk ke bagian paling utara dari Kepulauan Berantai, ke sebuah pulau gelap yang hampir menyentuh lereng Pegunungan Berlubang yang mencekam.

“Ada sesuatu yang harus kita ambil dari Kuil Malam. Jika semuanya berjalan lancar, kita akan melakukan perjalanan ke utara dan kembali dalam waktu sebulan. Jika butuh waktu lebih lama, kita akan berkumpul di sini.”

Jarinya mendarat di Pulau Kapal Karam.

“…Dan menantang Benih. Itulah intinya. Tapi jangan khawatir, kita akan membicarakan segalanya secara detail sebelum Cassie dan aku pergi.”

Effie dan Kai saling melirik.

“Terdengar seperti rencana.”

Sunny mengangguk, lalu melirik matahari yang sedang terbenam.

“Bagus. Beristirahatlah dengan baik malam ini, kalau begitu. Kita akan berangkat pagi-pagi.”

…Musim dingin semakin mendekat.

Dan semakin dekat musim itu tiba, semakin gugup pula dirinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com