…Musim gugur sedang berada di puncaknya. Di dunia nyata, langit berwarna kelabu dan tiupan angin mulai terasa dingin. Pepohonan menghujani tanah yang basah dengan karpet daun mati yang harum.

Namun di bawah bentangan langit di atas yang tak terbatas dan mematikan, dunia masih terasa hangat dan cerah. Di sebuah pulau yang sangat besar, yang tertutup oleh rumput zamrud dan reruntuhan yang dipenuhi lumut, sesosok Makhluk Mimpi Buruk yang menakutkan sedang mengintai mangsanya.

Ia memiliki empat cakar yang kuat, tubuh langsing yang tertutup bulu hitam, dan rahang lebar yang penuh dengan taring tajam. Di atasnya, dua mata merah yang garang menyala dengan kebencian dan kegilaan.

Abominasi itu bergerak tanpa suara melalui rumput yang tinggi, mendekati sumber suara bising. Suara seorang manusia sedang berteriak, penuh dengan kejengkelan:

“Aku tepat di sini! Datang dan tangkap aku, keparat terkutuk! Kutuk kalian semua!”

Makhluk itu mendesis dan bersiap untuk menerkam.

…Namun, sebelum ia sempat melakukannya, sebuah panah ramping jatuh dari langit dan tepat mengenai mata abominasi itu, langsung membunuhnya.

[Kau telah membunuh Seekor Binatang Buas Jatuh, Perusak Hitam.]

[Bayanganmu tumbuh semakin kuat.]

Beberapa ratus meter jauhnya, tersembunyi dengan aman di dalam bayangan yang dilemparkan oleh pecahan dinding kuno, Sunny menurunkan busurnya dan mengerutkan kening.

Bayangan yang gembira itu melompat-lompat beberapa kali, lalu berbalik ke arahnya dan bertepuk tangan.

Sunny menatapnya, kerutan di keningnya berubah menjadi tatapan garang.

“Apa maksudmu, tembakan yang hebat? Aku mengincar kakinya, bodoh!”

Sambil menggelengkan kepala dengan sedih, ia melemparkan busur itu ke tanah dan menggerutu.

…Sudah hampir dua bulan sejak hari di mana ia mendapatkan — dan langsung kehilangan — garis keturunan Dewa Bayangan, tetapi suasana hati Sunny masih sangat hancur.

Ia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk melatih Rain dan belajar cara menggunakan busur. Sekarang, bidikannya tidak terlalu buruk, tetapi juga tidak terlalu mengesankan seperti apa yang ia lihat pada diri Kai. Fakta bahwa kemampuan memanahnya berkembang begitu lambat hanya menambah frustrasi Sunny.

Tentu saja ia tidak menggunakan Busur Perang Morgan, karena enggan terlihat membawa Memori yang dianugerahkan kepada Mongrel — bahkan jika tidak ada seorang pun kecuali Master yang menakutkan itu yang tahu persis Memori apa itu, orang-orang dapat mengenali merek Klan Valor di permukaannya, yang akan memicu banyak pertanyaan.

Sebagai gantinya, Sunny berlatih dengan Busur Tanduk Hitam, yang biasa digunakan Saint dulu ketika Sunny masih terlalu lemah untuk menghadapi Makhluk Mimpi Buruk yang menghuni Kepulauan Berantai tanpa bantuan Saint.

Sunny menatap busur yang dimaksud dan menahan keinginan untuk menendangnya dengan keras. Sambil menyingkirkannya dengan desah napas, ia mengambil Pandangan Kejam dari tempatnya menancap di tanah dan berjalan menuju arah abominasi yang telah dibunuh.

Dibandingkan dengan saat ia baru saja tiba di Kepulauan Berantai, Sunny jauh lebih kuat sekarang. Ia memiliki gudang Memori yang jauh lebih baik yang bisa digunakannya, Inti Bayangan tambahan dan bayangan ketiga, serta penguasaan tempurnya yang telah diasah oleh ratusan pertarungan berdarah.

Selain itu, setelah garis keturunan Weaver yang terkutuk dan terlarang — memang sudah sepantasnya! — menelan setetes darah Dewa Bayangan, tiga Atributnya mengalami evolusi. [Bara Ilahi] kini menjadi [Api Ilahi], meningkatkan afinitas ilahinya lebih jauh lagi, yang juga meningkatkan daya tahan Rantai Keabadian.

Tenunan Darah dan Tenunan Tulang tidak berubah namanya, tetapi menjadi jauh lebih kuat. Sunny kini jauh lebih sulit untuk dipatahkan dan dibunuh. Ia mungkin tidak akan bisa mati kehabisan darah meskipun ia menginginkannya, dan butuh seorang Saint… atau seseorang seperti Master Morgan… untuk menghancurkan tulang-tulangnya lagi.

Setidaknya itu adalah sesuatu…

Memerintahkan Batu Biasa untuk diam, ia memungutnya dari tanah, menyembunyikannya di sabuknya, dan berjalan menghampiri bangkai Perusak Hitam itu.

Bayangan menyeramkan itu perlahan menoleh dan menatap bangkai tersebut dengan rasa takjub yang meresahkan.

‘Orang ini…’

Sunny memutar bola matanya.

“Jangan hanya berdiri di situ, mesum, kesini dan bantu.”

Bayangan itu dengan antusias melilit bilah Duri Pengintai, yang kemudian digunakan untuk memotong kulit tebal Makhluk Mimpi Buruk yang sudah mati itu.

Sunny dengan cepat mengeluarkan pecahan jiwa dan melemparkannya ke Peti Rakus, yang melompat ke udara dan menelannya dengan bunyi klik logam. Biasanya, hanya itu saja, tetapi hari ini Sunny juga harus mengambil sesuatu yang lain. Sambil meringis dari waktu ke waktu, ia memotong beberapa lembar daging besar dari bangkai tersebut, membungkusnya, dan melemparkan gembolan itu ke bahunya.

“Ini sudah cukup… kan?”

Setelah selesai dengan tugas mengerikan itu, ia berdiri, memungut Pandangan Kejam, dan berjalan menuju ujung selatan pulau besar tersebut.

Pulau ini sedikit istimewa, dan tentu saja ada alasannya.

Begitu Sunny mencapai ujungnya, ia melihat pemandangan yang menakjubkan.

Jauh di bawah dan di hadapannya, sebaran pulau-pulau terapung sudah tidak ada lagi. Sebagai gantinya, daratan padat membentang sejauh mata memandang, ditutupi oleh hamparan hutan, padang rumput, rawa-rawa, perbukitan yang bergulung-gulung, dan pita-pita sungai mengalir yang berkilauan.

Sebuah jurang yang gelap dan tak berdasar membentang di antara tepi pulau dan seluruh Alam Mimpi, dan sungai-sungai itu jatuh ke dalamnya, menciptakan air terjun yang megah.

Dekat dengan tempatnya berdiri, sebuah benteng runtuh menjulang dari tanah, dan dari gerbangnya, sebuah rantai besi kolosal — berkali-kali lebih tebal daripada rantai raksasa yang menghubungkan pulau-pulau itu bersama-sama — terbentang ke dalam jurang, terhubung ke tanah di sisi lain jurang yang gelap itu.

Ini adalah salah satu jangkar Kepulauan Berantai, dan jalan yang dilalui oleh para Awakened untuk pergi ke sini dari daratan di selatan, yang milik Klan Besar Valor… sejauh apapun sesuatu bisa menjadi milik manusia di alam mimpi ini.

Sunny melirik matahari, lalu sibuk membuat api.

Pada saat potongan-potongan daging itu selesai dipanggang di atas bara api, dua sosok akhirnya muncul di atas rantai kolosal tersebut.

Senyum kecil muncul di wajah Sunny — salah satu dari sedikit senyum tulus yang ia tunjukkan dalam dua bulan terakhir.

…Effie dan Kai akhirnya berhasil mencapai Kepulauan Berantai.

Sekarang, mereka semua sudah berada di sini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com