Melangkahi mayapada yang terbaring di ambang pintu sel mereka, Sunny dan Cassie memasuki koridor yang gelap dan kosong, lalu berhenti sejenak. Mereka mendengarkan kesunyian menggema yang menguasai tempat itu dengan tegang, lalu dengan hati-hati bergerak maju.

Sebagian besar manusia akan merasa tersesat dalam kegelapan pekat itu, tetapi tidak satupun dari mereka merasa tidak nyaman. Melangkah dengan lembut, mereka berjalan menuju pintu masuk ke tangga terdekat, bayangan-bayangan meluncur di depan mereka untuk memantau potensi bahaya.

Namun, Sunny tidak membiarkan bayangan-bayangan itu pergi terlalu jauh, karena tahu bahwa ia mungkin membutuhkan bantuan mereka sewaktu-waktu.

Dalam beberapa minggu terakhir, ia telah mempelajari segala sesuatu yang diketahui Cassie tentang Kuil Malam, jadi ada gambaran mental yang jelas tentang bagian dalamnya di kepalanya—setidaknya, bagian-bagian dari katedral besar yang sudah akrab bagi gadis tunanetra itu.

Saat ini, mereka berada di tingkat terendah dari salah satu dari tujuh menara loncengnya, jauh di bawah cincin luar struktur utama. Ada dua menara lonceng lainnya di cincin luar, dan baik cincin itu sendiri maupun tiga menara yang menjulang darinya tetap tidak berpenghuni. Tempat itu sebagian besar kosong atau ditempati oleh ruang penyimpanan, bengkel, dan fasilitas lain yang digunakan oleh Orang-orang Tersesat untuk merawat Benteng tersebut.

…Tetap saja, tidak ada cara untuk mengetahui apa yang mungkin telah berubah di dalam kuil sejak mereka dipenjara, dan bahaya apa yang menanti di depan, dalam kegelapan.

Mereka berpindah dari satu tingkat ke tingkat lainnya, tanpa bertemu satu jiwa pun yang hidup. Di sana-sini, tanda-tanda pertarungan bisa terlihat—perabotan hancur berkeping-keping, dinding-dinding tergores oleh bilah tajam atau retak, beberapa di antaranya hancur total. Lantainya berlumuran darah, tetapi tidak ada lagi mayat di sekitar.

Yang mereka temukan hanyalah seonggok pakaian compang-camping yang berlumuran darah dan beberapa meja yang terbalik, seolah-olah seseorang telah berusaha dengan putus asa untuk membangun barikade. Siapa pun itu, tampaknya mereka tidak berhasil—barikade darurat itu hancur, dan ada banyak darah di lantai, dinding, dan bahkan langit-langit di baliknya.

Sunny dan Cassie berjalan melewati tempat itu, ekspresi mereka berubah suram.

Setelah beberapa saat, Sunny akhirnya menemukan ruang penyimpanan yang penuh dengan peti kayu di balik salah satu pintu yang terkunci, yang masing-masing berisi ratusan tabung pasta sintetis. Mulutnya langsung berair.

’Makanan…’

Tidak peduli betapa ia membenci lumpur keruh itu, sekarang, ia siap membunuh demi sesuap makanan.

Sunny dan Cassie membuka ruang penyimpanan dengan salah satu kunci yang ada di gantungan kunci yang mereka ambil dari mayat penjaga, memasukinya, dan kemudian mengunci pintu di belakang mereka.

Mereka berdua kelaparan, tetapi sebelum Cassie sempat meraih sebuah tabung, Sunny menghentikannya.

“Jangan makan lebih dari satu. Dan makanlah secara perlahan.”

Ia ragu-ragu, lalu menoleh kepadanya dengan cemberut.

“Kenapa? Aku sangat lapar…”

Ia menggelengkan kepalanya dan duduk di atas salah satu peti.

“Jika kamu makan terlalu banyak, terlalu cepat setelah tidak makan untuk waktu yang lama, kamu bisa mati.”

Gadis tunanetra itu memiringkan kepalanya.

“Apa? Kenapa? Bagaimana kamu tahu?”

Sunny membuka sebuah tabung dan mengangkat bahu.

“…Pernah melihatnya terjadi.”

Itu hanyalah pengetahuan umum di kalangan anak-anak jalanan di pinggiran kota. Namun, Cassie mungkin tidak pernah menghadapi kelaparan yang sebenarnya—bahkan di Kota Gelap, para penduduk pemukiman luar telah diberi makan dengan berlimpah oleh Bintang Perubahan dan kelompok pemburunya selama ia berada di sana.

Sunny sebenarnya terkejut bahwa anak-anak normal tidak mempelajari hal semacam itu di sekolah.

Gadis tunanetra itu terdiam beberapa saat, tetapi akhirnya mendengarkan sarannya.

Masing-masing dari mereka perlahan-lahan memakan satu tabung pasta sintetis, lalu beristirahat sejenak. Setelah itu, Sunny memanggil Peti Serakah, menepuk tutupnya, dan memasukkan beberapa peti ke dalam kotak kecil itu.

“Kotak kecil yang bagus sekali! Kerja bagus, Peti!”

Kemudian, merasa segar dan bersemangat, kekuatan perlahan-lahan kembali ke tubuh mereka yang kelaparan, mereka memindahkan peti-peti itu dan bergiliran membersihkan diri dengan bantuan Mata Air Abadi.

Sunny maju duluan. Melepaskan pakaian yang bau dan menggosok kulitnya dengan air dingin terasa sangat menyenangkan. Ketika selesai, ia memanggil Rantai Abadi, dan akhirnya merasa menjadi dirinya sendiri lagi.

Setelah itu, ia duduk di dekat pintu dengan tenang dan, menggunakan salah satu bayangannya, mengawasi koridor di luar.

Dalam kesunyian yang mematikan di menara lonceng batu itu, Sunny mau tak mau mendengar setiap suara di sekitarnya—gesekan jubah kasar pada kulit Cassie saat ia melepasnya dan menjatuhkannya ke lantai, gemercik air saat mengalir di tubuhnya yang mungil dan lentas, dan desahan kecil lega yang ia keluarkan saat beban kurungan beberapa minggu dibasuh olehnya.

Setelah beberapa saat, ia bergabung dengannya, mengenakan mantel biru dan baju besi yang dipoles sekali lagi.

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu berkata:

“Mendekatlah.”

Cassie memiringkan kepalanya sedikit, lalu melakukan apa yang diperintahkannya. Sunny menggapai salah satu lampu minyak yang padam, lalu mulai menggosokkan abu pada pelindung dada, pelindung bahu, dan bagian baja lainnya dari baju besi Cassie.

Gadis tunanetra itu mengerutkan kening, tetapi tidak menghentikannya.

“…Apakah kamu mencoba membuatnya tidak memantulkan cahaya?”

Ia mengangguk.

“Ya. Hanya… untuk berjaga-jaga.”

Mereka masih belum tahu kekuatan apa yang dimiliki Mordret, tetapi apa pun itu, cermin dan pantulan jelas ada hubungannya dengan hal itu. Rantai Abadi ditempa dari baja suram, tetapi baju besi Cassie terlalu berkilau membuatnya merasa tenang.

…Itu juga alasan mengapa ia belum memanggil Pandangan Kejam. Bilah perak dari tombak terpesona itu bagaikan cermin jernih, dan ia tidak yakin apa yang mungkin terjadi jika ia melakukannya.

Setelah Sunny selesai menutupi baja poles pada baju besi Cassie dengan abu, mereka beristirahat sejenak, makan sedikit lagi, dan meninggalkan ruang penyimpanan di belakang. Sudah waktunya untuk naik ke menara lonceng dan kembali ke cincin luar Kuil Malam.

***

Begitu mereka melangkah keluar dari tangga dan mendapati diri mereka berada di antara dinding hitam struktur utama Kuil Malam lagi, bau busuk yang mengerikan menyerang lubang hidung mereka. Sunny meringis, lalu menutup hidungnya dengan satu tangan.

Ini adalah bau kematian yang sudah akrab dan menjijikkan.

Sama seperti menara lonceng, cincin luar terendam dalam kegelapan. Tak seorang pun repot-repot mengganti minyak di dalam lampu, dan tidak ada jendela untuk membiarkan cahaya masuk. Koridor di sini lebih luas, dan hiasannya lebih kaya. Namun, sama seperti sebelumnya, semuanya sunyi, dan tidak ada siapa pun di sekitar.

Sunny bergidik.

’…Sebenarnya di mana semua orang?’

Kuil Malam tampak benar-benar sepi. Awalnya, ketika mereka lapar dan lemah, ia senang karenanya. Tapi sekarang, ketiadaan orang mulai membuatnya gugup.

Apa yang terjadi di sini saat mereka dikurung?

Bergerak perlahan, mereka berdua dengan hati-hati menuju ke arah gerbang yang mengarah ke luar.

…Tidak lama kemudian Sunny melihat jejak darah kering di bebatuan di bawah kakinya, seolah-olah seseorang yang mati atau sekarat telah menyeretnya melewati tempat itu. Kebetulan, jejak itu mengarah ke arah yang sama. Segera, bau kematian semakin kuat, membuat sulit bernapas.

Sunny and Cassie memasuki aula yang memisahkan mereka dari gerbang, dan membeku.

Wajahnya menggelap.

’Itu… itu tidak bagus…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com