Pada saat itu, Sunny dan Cassie sudah tidak begitu jauh dari ruang gerbang, tempat mereka membuat penemuan mengerikan sesaat setelah kabur dari sangkar. Waktu itu, gerbang berat tersebut tertutup dan disegel… namun sekarang, sepertinya gerbang itu akhirnya terbuka.

Saint Cormac telah kembali dari ekspedisinya ke Pegunungan Hollow beberapa hari lebih cepat dari perkiraan.

Untuk sesaat, Sunny diliputi oleh kegembiraan yang luar biasa…

Namun kemudian, bagian dari pikirannya yang dingin dan rasional mengambil alih.

Ya, kedatangan sang Saint menciptakan jalur pelarian, dan kemungkinan besar akan menyelesaikan masalah Mordret mereka… sepertinya begitu.

Tapi siapa yang bisa menebak kalau pejuang Transcendent itu ternyata tidak berubah menjadi ancaman yang jauh lebih mematikan?

Hal pertama yang akan dilihat Saint Cormac setelah memasuki Benteng adalah tumpukan mayat termutilasi. Setelah itu, dia kemungkinan besar akan membunuh siapa saja yang muncul di jalurnya. Bagaimanapun, setiap orang yang selamat pastinya akan menjadi calon wadah dari sang pangeran yang dibuang… atau seorang saksi.

Sunny mengertakkan giginya, lalu bangkit berdiri dan menarik Cassie ke koridor samping. Di sana, mereka bersembunyi di dalam kegelapan, menyelimuti diri dengan jubah Cassie, dan menunggu. Dia tidak berani memperluas indra bayangannya ke arah gerbang atau mengirim bayangannya ke depan untuk mengintai, takut menarik perhatian sang Saint, jadi tidak satupun dari mereka yang tahu apa yang sedang terjadi.

Beberapa detik berlalu dalam keheningan yang mencekam, dan kemudian, Sunny mendengar sesuatu bergemerisik di koridor yang baru saja mereka tinggalkan. Hembusan angin meniup melewati mereka, seolah ditinggalkan oleh sesuatu yang bergerak dengan kecepatan luar biasa.

Saat berikutnya, mereka mendengar benturan dari kejauhan, dan Kuil Malam bergetar sekali lagi.

Sepertinya Saint Cormac sudah menemukan Mordret.

Sunny mendorong Cassie agar berdiri dan mendesis:

“Cepat! Ke gerbang!”

Mereka berlari menuju jalan keluar. Segera, ruangan yang akrab itu terlihat, udara segar bercampur dengan bau mengerikan dari mayat-mayat yang membusuk. Gerbang Kuil Malam berdiri terbuka lebar, kegelapan Langit di Bawah yang tak tembus pandang terbentang hingga keabadian di luar sana.

Pintu tinggi itu tampak seperti portal menuju malam yang tak berujung.

Tanpa melambat sedikit pun, Sunny and Cassie berlari menuju kebebasan, melewati gerbang, dan akhirnya lolos dari katedral batu terkutuk itu. Setelah sebulan penderitaan, pertumpahan darah, dan ketakutan mencekam yang mereka alami di perangkap batu menyeramkan ini, udara dari jurang tanpa cahaya itu terasa manis bagaikan nektar.

Tepat saat mereka keluar, Kuil Malam bergidik sekali lagi, debu berjatuhan dari dinding-dinding kuno. Jauh di bawah sana, lonceng-lonceng berdentang dengan suram, alunan yang biasanya merdu itu terdengar aneh, terputus-putus dan panik.

Sang Saint sedang bertarung melawan Pangeran Ketiadaan, seluruh Benteng menanggung beban dari benturan sengit mereka.

“Cepat! Ini belum berakhir!”

Mereka berdua berlari menyeberangi jembatan reyot yang bergoyang di atas jurang Langit di Bawah dengan rantai berkarat, dan segera mencapai tangga berbahaya yang membentang di lereng pulau Utara.

Berlari menaiki anak tangga yang sempit itu, mereka berdua tahu bahwa satu langkah keliru berpotensi merenggut nyawa mereka. Tapi Sunny tidak mau memperlambat langkah. Mereka harus mencapai permukaan, menyeberangi pulau, melintasi rantai surgawi… semuanya sebelum Saint Cormac selesai berurusan dengan tahanan yang kabur itu.

‘Terlalu lama… ini memakan waktu terlalu lama…’

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu memanggil Heavenly Burden.

“Naik ke punggungku!”

Cassie sempat tertegun sejenak, lalu melakukan apa yang diperintahkan. Dia menancapkan jarum hitam di antara lempengan-lempengan Undying Chain, mengutuk, lalu melemparkan tangannya ke depan, bilah segitiga Prowling Thorn melesat menancap ke lereng batu yang menggantung di atas.

Dengan tambahan berat gadis tunanetra itu pada tubuhnya, kecepatan pendakian mereka tidak terlalu cepat. Namun, dengan bantuan kunai dan benang tak kasatmata miliknya, Sunny mampu meningkatkannya sedikit. Ini adalah perjalanan yang melelahkan dan menegangkan — mereka berdua bagaikan laba-laba yang mendaki gunung dengan bantuan sehelai benang sutra.

Perbedaannya adalah gunung itu jauh lebih curam daripada vertikal, dan ada angin kencang yang mengancam untuk menghantamkan mereka ke bebatuan, atau melemparkan mereka ke dalam kegelapan Langit di Bawah.

Namun, setelah selusin menit yang menyiksa — atau mungkin selusin keabadian — mereka tetap berhasil mencapai permukaan pulau, dalam keadaan hidup.

Sunny menghilangkan jarum itu dan jatuh ke atas tanah yang empuk, mencengkeram dadanya. Ada suara mengi yang mengganggu keluar dari paru-parunya setiap kali dia bernapas. Dia berbaring tanpa bergerak selama beberapa saat, lalu membiarkan Cassie menariknya berdiri.

“…Aku tahu, aku tahu. Kita harus bergerak. Ini belum saatnya untuk beristirahat…”

Mereka berlari melintasi padang bunga, dengan Pegunungan Hollow menjulang tinggi di belakang mereka. Kabut putih mengalir menuruni lereng-lerengnya, dan ada sesuatu yang putih menari-nari di udara di hadapan mereka juga.

Sunny merasakan hawa dingin yang menyenangkan menjalar di wajahnya yang terbakar.

Jantungnya berkontraksi dengan menyakitkan.

‘Salju… ini turun salju…’

Apakah ini sudah bulan Desember? Atau apakah salju pertama datang lebih awal dari waktunya juga?

Tidak ada cara untuk melarikan diri dari takdir…

Pulau Utara bergetar di bawah kaki mereka.

…Dan hanya beberapa saat kemudian, sesosok bayangan gelap muncul di jalur mereka.

Sunny belum pernah bertemu Saint Cormac, tapi dia mengenalinya hampir seketika. Hanya seorang Transcended yang memiliki bayangan begitu dalam dan tak terduga, serta kehadiran yang seolah memengaruhi dunia di sekelilingnya.

Saint Cormac tampak berusia tiga puluhan, dengan wajah dingin dan mata gelap yang kejam. Armor hitamnya tampak rusak dan aus, hampir hancur setelah sebulan menjelajahi Zona Kematian. Anehnya, armor itu tidak terlalu mengesankan, sejauh menyangkut Memory tipe armor. Dia juga tidak memegang senjata yang menakutkan.

…Namun jemarinya, dipenuhi oleh darah segar, tetesan merahnya jatuh ke bawah dan mewarnai bunga-bunga violet yang lembut menjadi merah.

Sepertinya Mordret gagal mendapatkan kebebasan pada akhirnya. Wadah terakhirnya telah dihancurkan.

Saint Cormac mengerutkan kening, menatap mereka berdua, lalu mengambil satu langkah ke depan. Salju berputar-putar, mengelilinginya bagaikan jubah dingin. Sunny tiba-tiba diliputi oleh perasaan niat membunuh yang mencekik.

Dia bergeser sedikit, mendorong Cassie ke belakang punggungnya. Matanya melirik ke sekeliling, berharap menemukan sesuatu… apa saja… yang akan menyelamatkan nyawa mereka.

Lalu, tiba-tiba, dunia menjadi gelap, seolah-olah bayangan yang lewat menutupi matahari. Sedetik kemudian, bayangan itu hilang dalam kepakan sayap, dan seorang wanita bertubuh tinggi langsing berdiri di antara mereka dan sang Saint yang mendekat, posturnya tegak lurus seperti anak panah.

Sky Tide melindungi Sunny dan Cassie dengan tubuhnya dan melirik pejuang Transcended lainnya, wajah cantiknya begitu dingin dan kaku seperti biasa, pupil matanya yang vertikal penuh dengan tekad yang tenang dan suram.

“…Cukup sampai di sini, Cormac. Putar balik.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com