Sunny terhuyung mundur, terpana oleh kemunculan Saint Tyris yang tiba-tiba. Keheningan yang tegang dan berbahaya meliputi pulau itu setelah dia berbicara, hanya dipecahkan oleh lolongan angin.

Salju menari-nari di udara, perlahan-lahan mengendap di tanah yang dingin.

Jantungnya berdegup kencang bagaikan binatang yang dikurung.

‘Dari mana asalnya… apa yang sedang terjadi, sialan?’

Cormac merengut dan menatap wanita langsing itu dengan ekspresi gelap di wajahnya yang tegas dan diterpa cuaca. Saint itu tampaknya tidak terhibur dengan kemunculan pemimpin klan White Feather yang mendadak itu.

“Pasang Surut Langit… jangan ikut campur.”

Saint Tyris tidak bergerak, tetap melindungi Sunny dan Cassie dengan tubuh langsingnya. Angin bertiup semakin kencang, dan awan tampak semakin berat, seolah mengekspresikan emosinya yang tertahan.

…Hanya saja, seperti yang disadari Sunny, emosi itu sama sekali tidak tertahan. Pasang Surut Langit hanya tidak memperlihatkannya di wajahnya. Sebaliknya, dunia itu sendirinya yang melakukannya untuknya.

“Menurutku tidak.”

Cormac meringis, percikan kebencian muncul di matanya.

“Kau tidak tahu apa yang sedang kau campuri, Tyris. Singkirkan jalanku. Ini bukan urusanmu.”

Dia bergeser sedikit, lolongan angin semakin keras. Bunga-bunga violet melengkung, tertekan hingga ke tanah.

“…Ini tanahku. Para Awakened ini berasal dari Citadel-ku. Apa pun yang terjadi di sini, dan kepada mereka, adalah urusanku.”

Saint yang satunya mendesah, lalu melangkah maju.

“Seluruh pasukan Kuil Malam telah musnah. Keduanya adalah satu-satunya saksi. Apakah kau yakin ingin menjadikan nasib mereka sebagai bebanmu?”

Pasang Surut Langit mengerutkan kening, lalu berbicara dengan suara tenang:

“Jika itu benar, kita bisa menginterogasi mereka bersama-sama, kembali di Suaka.”

Cormac tersenyum muram, lalu menggelengkan kepala.

“Aku khawatir itu tidak akan nyaman. Kau mungkin tidak tahu tugasku di sini, Tyris, tapi kau tahu siapa yang memberikannya kepadaku. Menghalangiku dalam masalah ini sama dengan menghalangi kehendak Valor… kau tidak ingin melakukan itu, kan?”

Ujung bibir Pasang Surut Langit tiba-tiba terangkat. Dia menatap Saint yang menakutkan itu, dan berkata dengan sedikit nada mengejek di suaranya:

“Apa yang akan dia lakukan? Bagaimana dia akan menghukumku? Mengasingkan klanku ke wilayah perbatasan terpencil, mungkin? Oh… tunggu…”

Dia juga melangkah maju, nadanya berubah menjadi lebih gelap dan berat. Awan menelan matahari, membenamkan dunia ke dalam bayang-bayang.

“Kau telah lupa, Cormac… Aku adalah Pasang Surut Langit dari klan White Feather, bukan Valor. Aku adalah seorang vasa dari sang Raja… bukan pelayannya. Enam tahun lalu, aku memalingkan muka dan membiarkan rencana terkutukmu terjadi. Aku menyesalinya sejak saat itu. Ini adalah tanahku, pulau-pulauku. Kau hanyalah seorang tamu di sini. Aku memperingatkanmu… jangan menguji batas keramahanku!”

Saat dia mengucapkan kata-kata terakhir itu, suara petir yang memekakkan telinga bergema, menggelinding di Kepulauan Berantai bagaikan pertanda murka surgawi.

Cormac menatapnya tanpa terkesan. Ekspresi jijik muncul di lubuk matanya yang dingin dan berbahaya. Saint itu menggerakkan bahunya, seolah meregangkan otot-ototnya, lalu berkata dengan muram:

“Arogansimu sangat melelahkan, Tyris. Memperingatkanku? Apa yang memberimu keberanian untuk memperingatkan… aku? Kau bilang aku telah lupa, tapi kaukah yang sepertinya tidak ingat. Siapa aku. Apa aku. Dan apa yang mampu kulakukan…”

Dia melangkah maju, niat membunuhnya semakin pekat dan menyesakkan, hampir bisa dirasakan.

“Apa yang memberimu gagasan bahwa ini adalah negosiasi? Kau akan mundur, atau aku akan menjatuhkanmu. Bagaimanapun juga, hasilnya akan sama.”

Saint Tyris bertahan sejenak, lalu melirik ke belakang melalui bahunya ke arah Sunny dan Cassie. Tatapannya tenang dan suram.

“…Sudah waktunya kalian berdua pergi.”

Sunny mundur selangkah, mulutnya tiba-tiba terasa kering. Dia membukanya, mencoba memaksakan sebuah pertanyaan:

“Tapi… tapi bagaimana dengan…”

Pasang Surut Langit sudah menatap Cormac, yang mendekat dengan langkah mantap. Rambutnya menari-nari tertiup angin bagaikan aliran emas pucat.

“Lari! Kalian tidak akan selamat dari amukan pertarungan ini!”

Sunny ragu-ragu sedetik, lalu menarik Cassie dan berlari. Mereka bergegas menjauh dari kedua Saint itu, menuju ke ujung pulau yang jauh. Dia tidak tahu seperti apa pertarungan antara para Transenden, tetapi dia tidak meragukan bahwa manusia fana biasa seperti mereka berdua tidak punya tempat di tengah-tengahnya.

‘Gila… dunia ini sudah benar-benar gila!’

Saat berikutnya, sesuatu berbenturan dengan suara gemuruh yang menggelegar di belakang mereka, dan Sunny terlempar ke udara. Gelombang kejut yang dahsyat melintasi tubuhnya, menyebabkan jeritan singkat lolos dari mulutnya.

Dia membentur tanah dan merasakannya bergeser, seolah-olah gempa bumi dahsyat sedang terjadi beberapa meter jauhnya. Sunny berjuang untuk bangkit kembali ke kakinya, lalu membantu Cassie melakukan hal yang sama dan terus berlari. Pecahan batu beterbangan melewati mereka bagaikan peluru, dan hujan salju sudah berubah menjadi badai salju yang dahsyat.

Di belakang mereka, dua bayangan besar menjulang ke langit.

Yang satu adalah burung pemangsa raksasa, bulunya berwarna putih, paruh tajam dan cakar musnahkannya terbuat dari baja yang berkilau dan dipoles. Sayapnya yang besar diselimuti awan petir, dan sambaran petir menari-nari di sekitar tubuhnya bagaikan jubah yang memancarkan cahaya.

Yang satu lagi adalah wyvern yang buas, sisik hitamnya sekelam jurang maut, dengan otot-otot kuat yang bergelung di bawahnya bagaikan rantai besi. Kepala makhluk itu dimahkotai dengan tanduk yang berpilin, dan di rahangnya, taring tajam yang tak terhitung jumlahnya bersinar dengan kelam, diterangi oleh api merah menyala yang membakar di lubuk tubuh makhluk berintikan adamantin itu.

Tyris dan Cormac terbang ke angkasa, segera menghilang di balik tabir awan badai. Auman mengerikan bergema di seluruh pulau, dan kemudian, gelombang kejut yang lain menghantam, merobek lubang di tengah badai salju.

Darah mendidih tiba-tiba mengalir dari atas, jatuh ke atas salju bagaikan hujan vermilion.

‘Dewa… oh, dewa…’

Sunny dan Cassie hanya bisa berlari. Dari waktu ke waktu, guncangan hebat melemparkan mereka ke tanah. Angin badai melemparkan salju dan serpihan es tajam ke wajah mereka, dan telinga mereka berdenging karena hiruk-pikuk gemuruh dari pertempuran titanic yang terjadi di suatu tempat di atas mereka.

Mereka hampir sampai di ujung pulau, siap melompat ke atas rantai, ketika tiba-tiba terjadi keheningan dalam kekacauan yang mengerikan itu.

Dan kemudian, dua bayangan jatuh dari langit, begitu cepat sehingga Sunny bahkan tidak bisa membedakan mana yang mana.

Para Saint itu bertabrakan di tengah pulau dengan kekuatan yang begitu besar sehingga permukaannya bergoyang seperti air. Gelombang kejut dari benturan itu begitu hebat sehingga seketika melenyapkan ladang bunga, meniup lapisan atas tanah, dan membuat benteng pertahanan di ujung utara runtuh menjadi debu.

Tanah itu sendiri terbelah, retakan lebar menyebar ke kedua ujung pulau, membelahnya menjadi dua.

Pulau Utara bergidik… dan kemudian runtuh, potongan-potongan batu besar patah dan melayang ke dalam kegelapan saat semakin banyak retakan muncul, dan tegangan dari rantai surgawi merobek pulau itu berkeping-keping.

Sunny, tentu saja, tidak dapat menghargai luasnya bencana tersebut. Yang bisa dirasakannya hanyalah mereka terlempar menggelinding ke bawah sekali lagi, kali ini bahkan lebih keras dari sebelumnya. Hanya saja kali ini, alih-alih tanah atau bebatuan, apa yang mereka temukan di bawah mereka adalah… ketiadaan.

Tanah itu lenyap, dan Sunny mendapati dirinya jatuh, terus ke bawah. Jatuh ke dalam kegelapan tak berujung di Langit di Bawah (Sky Below).

Yang bisa dilakukannya hanyalah meraih Cassie dan memeluknya erat-erat, memastikan mereka tidak terpisah.

Berlumuran darah, babak belur, dan lemah, mereka terjun ke jurang sementara di sekeliling mereka, kehancuran merajalela.

Kuil Malam retak, lalu hancur menjadi hujan batu hitam. Ketujuh lonceng berdering dengan sedih saat mereka menghilang ke dalam kekosongan.

Rantai kolosal yang berfungsi sebagai salah satu jangkar Kepulauan Berantai melesat ke arah Pegunungan Berongga (Hollow Mountains), menabrak lerengnya dengan kekuatan yang cukup untuk membuat lereng kuno itu hancur dan menciptakan lubang sesaat di balik tabir kabut yang mengalir.

…Untungnya bagi Sunny, matanya masih terpejam, jadi dia tidak melihat apa yang bersembunyi di bawah sana.

Dan di suatu tempat di tengah semua kekacauan ini, kedua Saint itu melanjutkan pertempuran mereka yang mengerikan.

Sunny mendekap Cassie erat-erat dan jatuh, merasa senang karena semakin menjauh dari pertarungan itu setiap detiknya.

Setelah beberapa saat, suara-suara pertempuran itu menghilang jauh di atas.

Tanda-tanda kehancuran juga menghilang, begitu pula sisa-sisa cahaya terakhir.

Sekarang, mereka jatuh melewati kegelapan mutlak dalam keheningan dan kesunyian total, tanpa ada hal yang mengancam nyawa mereka.

…Rasanya agak damai.

Sunny mendesah, akhirnya membiarkan dirinya membuka matanya, kemudian menatap Cassie dan memaksakan senyum lemah.

“…Lihat? Kita tidak mati. Penglihatanmu meleset lagi.”

Dia bergidik.

“Bagaimana… bagaimana kau bisa begitu tenang? Kita jatuh ke Langit di Bawah! Belum mati… tapi!”

Dia mencoba tertawa, lalu meringis dan mengurungkannya.

“Tempat ini sebenarnya tidak terlalu buruk. Tunggu sebentar lagi… kita akan jatuh sedikit lagi, dan kemudian aku akan memanggil Memori untuk memandu kita kembali ke atas atau mendorong kita ke arah celah. Setidaknya kita punya makanan dan air… kau tidak akan percaya apa yang harus ku makan terakhir kali…”

Mengingat tiruan (mimic) yang mati itu, Sunny bergidik.

“Ya, ini sama sekali tidak buruk. Percayalah… situasinya bisa menjadi jauh, jauh lebih buruk.”

Namun…

Begitu Sunny mengatakan itu, sesuatu berubah di dalam kehampaan tanpa cahaya itu.

Sebuah bayangan cepat melesat ke arah mereka, dikelilingi oleh lingkaran cahaya yang garang.

‘Apa…’

Sebelum Sunny bahkan sempat bereaksi, dua tangan mengulur ke arah mereka, yang satu meraihnya, yang satunya lagi melingkar di tengkuk jubah Cassie.

Tanpa pijakan, mereka sama tak berdayanya seperti Pierce beberapa saat sebelum Sunny membunuhnya.

‘Siala…’

“Oh, puji para dewa! Aku menemukan kalian!”

Dia berkedip.

Suara itu… mengapa terdengar begitu akrab?

Sunny menatap ke dalam cahaya, matanya perlahan-lahan menyesuaikan diri dengannya. Segera, dia dapat melihat bentuk lentera kertas yang melayang di udara, tepat di atas bahu seorang pemuda tampan yang menyebalkan dalam balutan zirah yang tidak perlu terlihat modis.

Sunny membuka mulutnya, lalu menutupnya, lalu membukanya lagi.

“…Kai? Apa yang sedang kau lakukan di sini?”

Pemanah yang menawan itu tersenyum, ekspresi kegembiraan dan kelegaan yang mendalam muncul di wajahnya.

“Apa lagi? Tentu saja… menyelamatkan kalian…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com