Ada pagar-pagar kayu yang dibangun di seluruh penjuru arena, mempartisifasinya menjadi banyak kandang kecil, yang masing-masing terhubung ke kandang berikutnya oleh sebuah gerbang besi berkarat. Saat ini, Sunny berada di ujung paling pinggir colosseum, dengan salah satu dinding batunya di belakangnya. Tiga pagar yang kokoh membentuk sisa kotak pembunuhan itu, dengan paku-paku tajam dipasang di atasnya untuk mencegah para petarung mencoba kabur.

…Dan tanpa disadari, di sanalah ia mendapati dirinya berada — sebuah colosseum. Sebuah teater kematian tempat para budak saling bertarung demi hiburan penonton, kecuali jika mereka ingin dibantai oleh gladiator lain atau majikan mereka sendiri.

Tentu saja, tempat ini agak aneh. Pertama-tama, para budaknya didominasi oleh berbagai macam binatang buas dan monster, bukan manusia yang ditangkap. Para penontonnya juga bersikap aneh. Setelah pengalamannya di Dreamscape, Sunny menduga para penonton akan dikuasai oleh kehausan darah serta daya tarik yang gelap dan kejam.

Sebaliknya, orang-orang ini tampak gembira dan bangga, hampir tampak khidmat. Seolah-olah mereka benar-benar merasa senang untuk para gladiator, bahkan sedikit… cemburu? Kerumunan orang itu bergelombang dan bergeser, meneriakkan satu kata berulang-ulang:

“Kemuliaan! Kemuliaan! Kemuliaan!”

Suara mereka berpadu menjadi raungan menggema yang memekakkan telinga.

’Ada apa dengan keparat-keparat ini…’

Sayangnya, Sunny tidak punya banyak waktu untuk memikirkan keanehan para penonton itu. Ia memiliki masalah yang jauh lebih besar.

Tepat di depannya, makhluk lain dilepaskan dari rantainya, tubuhnya yang kuat diselimuti bulu cokelat kotor. Empat cakar yang perkasa, moncong panjang dengan taring yang mengerikan, dan enam mata yang menyala penuh kegilaan… makhluk itu sangat mirip dengan Serigala Teror yang pernah ia lawan di pulau yang dipenuhi pohon-pohon aneh dan berpilin.

Dan makhluk itu tidak sendirian.

Dua ekor binatang buas lagi muncul dari belakang yang pertama, merendah ke tanah sementara geraman parau keluar dari mulut mereka.

’Sialan!’

Sunny mengalihkan pandangannya, mencoba mengenali Peringkat dan Kelas dari binatang buas pembunuh itu. Mereka tampak jauh lebih kecil daripada Monster Jatuh yang telah ia bunuh sebelumnya — setidaknya, hanya seukuran banteng dan bukan sebesar truk kargo. Kemampuan barunya untuk menembus jiwa makhluk hidup dan melihat inti jiwa mereka akan sangat berguna…

Namun, apa yang ia lihat di balik kulit tebal mereka membuatnya bingung. Alih-alih bola cahaya yang berpendar, makhluk-makhluk itu memiliki gumpalan kegelapan pekat yang berputar-putar di pusat keberadaan mereka, dengan urat-urat kegelapan itu menyebar di seluruh jiwa mereka seperti pertumbuhan kanker. Di lubang kegelapan itu, sesuatu yang tidak jelas tampak bergerak, seolah-olah mencoba membebaskan diri.

Pemandangan itu terasa menakutkan sekaligus menjijikkan.

Hal itu sedikit mengingatkannya pada kebusukan mengerikan yang ia saksikan di Menara Hitam, yang tumbuh dari lengan Weaver yang terpotong.

’…Jadi begini rupa inti jiwa dari Makhluk Mimpi Buruk.’

Sunny tidak tahu cara menilai Peringkat inti semacam itu, karena ia hanya tahu cara mengukur inti jiwa biasa dari ukuran dan tingkat cahayanya. Pertumbuhan kegelapan pada serigala teror itu tampaknya masing-masing memiliki dua titik yang berputar, yang setidaknya memberitahunya bahwa mereka hanyalah monster biasa.

Bukannya hal itu sangat membantunya.

Bagaimana ia harus bertarung melawan tiga monster sementara ia hampir tidak bisa berdiri tegak di dalam tubuh baru yang tidak ia kenal ini?

’Sialan!’

…Ia juga sama sekali tidak senang dengan kenyataan bahwa tubuh yang kurus dan kuat ini tingginya lebih dari dua meter, tanpa ada lemak sedikit pun… dan telanjang bulat, dengan semua miliknya bergelantungan bebas untuk dilihat semua orang.

Atau digigit putus!

Selain itu, ada banyak wanita di kerumunan penonton…

Menyembunyikan rasa tidak nyamannya, Sunny menatap serigala-serigala itu, mata hitamnya dipenuhi kebencian yang mengancam. Bibirnya terbuka, menampakkan taring tajam yang sama sekali tidak kalah dari milik binatang buas mengerikan itu. Geraman rendah keluar dari mulutnya.

’Ayolah… lihat betapa besar dan menakutkannya aku! Kalian pasti tidak ingin melawan iblis yang menakutkan sepertiku, kan? Seseorang pasti sudah gila jika menyerang monster seperti ini…’

Sayangnya, itulah sifat sesungguhnya dari Makhluk Mimpi Buruk. Gila…

Serigala-serigala itu menerjang ke depan, kegilaan membara di mata mereka yang merah menyala. Mulut mereka terbuka, busa berkilauan di atas taring-taring yang bergerigi. Kerumunan penonton meraung.

’Sialan!’

Sunny memerintahkan bayang-bayang untuk melilit tubuhnya, yang tiba-tiba berubah menjadi hitam dan tanpa kilau, seolah-olah dipahat dari batu obsidian. Untungnya, setidaknya bagian dari Aspeknya itu masih berfungsi… hampir seketika, kekuatannya berlipat empat, begitu pula dengan kecepatan geraknya.

Ia melesat menembus kegelapan dan muncul dari bayangan salah satu serigala, keempat tangannya melesat ke depan untuk mencengkeram binatang itu, kuku-kuku tajamnya menancap ke dalam daging yang lunak. Sunny masih berjuang untuk mengendalikan tubuhnya, dan karena alasan itu, gerakannya jauh lebih lambat dan berantakan dari seharusnya.

Namun, dipeluk oleh ketiga bayangan itu, ia menggunakan kekuatan mentah semata untuk mengatasi kekurangan tersebut.

Mengangkat monster besar itu di atas kepalanya, ia mendesis dan menarik dengan sekuat tenaga. Otot-otot kurus bergerak bagaikan kabel baja di bawah kulit batu obsidiannya, dan pada detik berikutnya, aliran darah mengalir ke kepalanya yang bertanduk dari atas saat tubuh serigala itu merangsek koyak tanpa ampun.

Kerumunan penonton menjadi liar, suara mereka tumbuh semakin keras dan penuh kemenangan — setidaknya dari para penonton yang berada dekat dengan kandangnya.

’Apa… untuk apa kalian berteriak, para bodoh…’

Sunny merasa sedikit terkejut oleh kekuatan brutal dari tubuh barunya. Tubuh itu jauh lebih kuat daripada tubuh manusianya… namun, tubuh itu juga jauh lebih tinggi, dan pusat gravitasinya jauh lebih jauh dari tanah.

Oleh karena itu, Sunny salah memperhitungkan posturnya sepenuhnya, kehilangan keseimbangan, dan langsung terjungkal begitu tubuh serigala teror itu tercabik-cabik.

Ia jatuh menghantam batu-batu berlumuran darah, secara insting mengangkat dua dari empat tangannya untuk melindungi lehernya. Hampir seketika, salah satu dari dua monster yang tersisa sudah berada di atasnya, mulutnya terbuka lebar sebelum menutup lehernya bagaikan perangkap beruang yang menghancurkan.

Untungnya, lengan Sunny sudah menghalangi, jadi alih-alih merobek lehernya, serigala itu hanya berhasil menggigit lengannya, taring tajamnya menembus kulit yang keras, merobek daging, dan mengikis tulang.

Dikuasai oleh ledakan rasa sakit yang luar biasa dan kejatuhan yang tiba-tiba itu, Sunny sempat lupa bagaimana cara mengendalikan anggota tubuhnya dan mengoperasikan tubuh iblis bayangan tersebut. Serigala kedua melompat ke atasnya, merobek perutnya dengan cakar yang panjang.

’Argh!’

Gawat… ini gawat! Ia terjepit di tanah, tidak berdaya, hanya berjarak beberapa detik dari perutnya yang robek dan kepalanya yang terkoyak. Dan ia bahkan tidak ingat berapa banyak tangan yang dimilikinya, serta apa yang harus ia lakukan dengan tangan-tangan itu…

Sunny bergidik, lalu membuka mulutnya dan meraung. Jeritan kebinatangannya menyapu serigala-serigala itu, membuat mereka terpana sesaat.

Kemudian, ia menggerakkan dua tangan atasnya, mencengkeram rahang serigala pertama, dan secara bersamaan melemparkan lengan bawahnya untuk melilit serigala kedua. Sambil memutar tubuhnya, Sunny melemparkan monster yang mencakar perutnya itu dan menjepitnya ke bebatuan, sementara pada saat yang sama mendorong mulut monster lain menjauh dari lehernya.

Sambil mengerang mengancam, ia merobek rahang salah satu monster, sementara meremukkan monster yang satunya dalam pelukan yang mematikan.

Ketiganya bergelut dengan beringas selama beberapa saat, semakin banyak luka robek dan sayatan yang menumpuk di tubuh Sunny. Rasa sakit membanjiri benaknya, membersihkannya dari segala pikiran yang tidak perlu.

Yang tersisa hanyalah tekad yang dingin dan mematikan untuk membunuh.

Ia meregangkan otot-otot tubuh iblisnya hingga batas maksimal, dan akhirnya merasakan tulang punggung salah satu serigala itu patah dalam pelukannya, dan pada saat yang sama, rahang bawah monster yang satu lagi terlepas dari tengkoraknya.

Ratapan menyedihkan menyerang telinganya, dan ia melemparkan monster yang lumpuh itu menjauh, lalu merobek rahang monster yang satunya sepenuhnya.

Kedua serigala itu jatuh ke tanah, sementara Sunny akhirnya berhasil bangkit. Tinjunya menghantam turun bagaikan palu godam, meremukkan tengkorak makhluk-makhluk jijik itu hingga menjadi bubur.

Tubuh besar Makhluk Mimpi Buruk itu bergidik, lalu menjadi kiamat dan tak bergerak.

Sunny tertinggal dalam posisi berlutut, dadanya naik turun dengan berat. Tubuhnya yang telanjang dipenuhi luka sayatan dalam dan darah, yang sebagian besar bukanlah darahnya sendiri. Matanya sehitam jurang tak berdasar dari Langit di Bawah, dan keempat tangannya terkulai rendah, cakarnya dinodai oleh gumpalan bulu cokelat, debu tulang, dan cairan abu-abu kemerahan yang menjijikkan.

Kerumunan penonton bersorak nyaring, semakin banyak penonton yang mulai memperhatikan kandangnya dengan ekspresi gembira yang mengganggu dan tulus di wajah mereka.

Sunny menghirup udara ke dalam keempat paru-parunya, kedua jantungnya berdegup kencang, dan perlahan bangkit berdiri. Ia merengut, sangat menyadari tidak adanya suara akrab yang mengumumkan pembunuhannya. Mantra itu terdiam.

’…Lalu sekarang apa?’

Seolah untuk menjawab pertanyaannya, suara gemerincing rantai bergema dari suatu tempat di depan.

Dan kemudian, gerbang besi berkarat di pagar depan kandang itu terangkat, membuka jalan menuju kandang baru, yang satu ini berada lebih dekat ke tengah arena dan dipenuhi bau kematian yang bahkan lebih pekat.

Sunny menatap jalan yang baru dibuka itu dengan ekspresi suram, lalu mengeluarkan geraman rendah dan berjalan menuju ke sana, kini sedikit lebih terbiasa dengan tubuhnya yang menjulang tinggi.

’Solvane keparat… penyihir itu! Aku akan membunuhnya… maksudku membunuhnya lagi. Pokoknya, dia harus bertanggung jawab atas segalanya sebelum Mimpi Buruk ini berakhir… ini aku janjikan di hadapan para dewa!’

Memancarkan aura kemarahan dan kebencian yang mengancam, Sunny melangkah melewati gerbang berkarat itu dan memasuki kandang kedua.

IndoWebNovel – indowebnovel.com