Sunny melirik ke arah pemuda itu, lalu perlahan bergerak mendekatinya. Sang Awakened bergidik dan mengambil satu langkah mundur lagi di luar kehendaknya, lalu mengatupkan giginya dan merendahkan kuda-kuda, mengangkat pedangnya ke posisi bertahan yang benar.

“Tuan, pancarkanlah cahaya-Mu ke atasku! Biarkan j—jiwaku terbakar tanpa padam, bagaikan matahari yang takkan pernah bisa padam…”

’Hih… Aku pernah melihat matahari pudar dan menghilang sebelumnya. Jangan pernah bilang tidak mungkin, bodoh…’

Sunny mendengarkan doa yang aneh itu dan membiarkan salah satu bayangannya meluncur dari tubuhnya yang tampak mengancam, mengalir ke tanah seperti kerudung gelap. Setelah itu, ia mendesis kesakitan dan berhenti di dekat sesosok mayat manusia yang hancur.

Ia menatap pemuda yang gemetar itu selama beberapa saat, lalu membungkuk, mengulurkan tangannya ke arah mayat tersebut.

Pemuda itu tersentak dan terdiam, lalu berteriak:

“Jauhkan tangan kotakmu darinya, iblis!”

Sunny mengabaikan Awakened tersebut dan menggunakan cakar-cakar untuk merobek jubah putih dari mayat itu. Kemudian, ia berdiri tegak dan meliriknya dengan tidak senang, mata hitamnya menyipit.

Mayat ini tidak terlalu kotor oleh darah, tetapi sayangnya, pemilik sebelumnya memiliki ukuran tubuh yang normal untuk manusia. Karena itu, jubah tersebut terlampau kecil untuk tubuh baru Sunny yang menjulang tinggi. Ia menggeram, lalu mencoba mengikatkan jubah itu di pinggangnya seperti cawat dadakan.

Namun, ada masalah besar… ekornya.

Sunny membeku, merasa agak bingung harus berbuat apa. Kemudian, ia dengan canggung merobek sebuah lubang pada jubah tersebut dan mencoba sekali lagi, yang kali ini, untungnya, berhasil.

Dengan ketelanjangannya yang akhirnya tertutup, ia langsung merasa lebih baik dan mengalihkan perhatiannya kembali ke pemuda yang gemetar itu.

Pemuda itu menatapnya dengan mata terbelalak, sesekali melirik ke arah mayat yang ditelanjangi tanpa upacara di dekat kakinya. Akhirnya, ia membuka mulutnya:

“Kau… kau binatang barbar! Apakah kau tidak punya rasa malu?!”

Sunny menyeringai, memperlihatkan dua baris taring tajam dan empat taring panjang yang mengerikan.

Namun, pada detik berikutnya, senyumannya meredup, karena tiba-tiba ada tekanan akrab yang bangkit di dalam benaknya.

Jadi, Cacatnya (Flaw) masih tetap ada juga…

’Sialan.’

Ia ragu-ragu, lalu perlahan menggelengkan kepalanya. Seketika itu juga, tekanan tersebut menghilang.

’Sudah kuduga. Aku tidak bisa lolos dari kutukan sialan itu bahkan jika aku bisu… bagaimana ini bisa adil?’

Sang Awakened berkedip.

“Tidak… tentu saja tidak, mengapa seorang iblis tahu malu… ini… tunggu! Kau… kau bisa mengertiku?”

Dengan hilangnya mantra itu, kemampuan magisnya untuk menerjemahkan bahasa apa pun di dalam Nightmare juga ikut lenyap. Namun, Sunny mendapati dirinya mampu memahami apa yang dikatakan pemuda itu, serta satu-satunya kata yang tampaknya diketahui oleh para penonton, bahkan jika itu membutuhkan sedikit usaha.

Bahasa yang mereka gunakan tidak persis sama dengan bahasa yang telah dipelajarinya sebelumnya, pertama di Akademi dan kemudian selama perjalanannya di Alam Mimpi (Dream Realm), tetapi cukup mirip untuk bisa menangkap beberapa kata. Ia mampu menyimpulkan sisanya.

Sunny menatap pemuda itu dari atas, lalu mengangguk muram.

Pemuda itu berkedip.

“Tunggu… kalau begitu, kau bukan salah satu dari para Corrupted? Makhluk macam apa kau?”

Sunny merengut. Kata itu berarti sesuatu yang tercemar, terinfeksi, berubah, dan sesat… sesosok makhluk yang dikutuk oleh suatu bentuk korupsi. Tapi apa sebenarnya yang ditanyakan oleh Awakened itu? Apakah dia merujuk pada Makhluk Nightmare, mungkin?

Ia ragu-ragu, lalu menggelengkan kepalanya lagi, dan menunjuk ke arah gulungan Soul Serpent yang berkilauan di kulitnya.

Pemuda itu mengerutkan kening, bingung.

“Seekor ular… ular sanca? Bisakah iblis itu menjadi kerabat Shadow? Pantas saja para Prajurit memburunya kalau begitu… Dewa mereka dan Shadow adalah musuh bebuyutan…”

’Eh… apakah dia sedang bicara padaku? Atau pada dirinya sendiri?’

Sunny terdiam sejenak, lalu melangkah maju. Awakened itu tersentak, tersadar dari lamunannya, dan mengangkat pedangnya lebih tinggi.

“Jauhkan dariku, iblis, atau aku akan…”

Ia tertegun ketika monster kurus yang menjulang tinggi itu berjalan melewati dirinya dengan ketidakpedulian mutlak.

Sunny tidak berniat melawan pemuda itu… tentu saja kecuali jika si bodoh itu memilih untuk menyerang lebih dulu. Dijadikan gladiator atau tidak, ia tidak akan memainkan peran sebagai budak yang patuh. Ia tidak punya keberatan untuk membunuh manusia, tetapi bukan untuk memuaskan kehausan siapa pun akan hiburan, terutama bukan dari siapa pun yang ingin menjadi tuannya.

Mereka harus turun tangan sendiri secara langsung jika ingin memaksanya…

Ia mengamati manusia-manusia yang sudah mati. Pria, wanita, muda dan tua… satu-satunya kesamaan yang mereka miliki adalah warna pakaian putih mereka. Beberapa tidak bersenjata, dan beberapa memegang senjata. Senjata-senjatalah yang sebenarnya menarik perhatiannya…

Ada sepasang mayat terbaring di atas batu-batu merah, tidak satupun dari mereka yang memiliki sihir apa pun. Ia mengambil sebuah kapak perang, meliriknya, lalu melemparkannya kembali ke tanah. Apa gunanya memiliki senjata biasa? Cakar-cakarnya jauh lebih tajam dan jauh lebih mematikan.

…Untungnya, pemuda itu tampaknya mengurungkan niat untuk menggunakan pedang itu terhadapnya juga. Ia hanya berdiri di sana, menatap mayat-mayat tersebut, dengan ekspresi muram dan tak terhibur di wajahnya.

Pengurus arena, siapa pun itu, tampaknya juga tidak ingin mereka saling membunuh.

Disertai suara gesekan logam, sebuah gerbang berkarat lainnya naik, membuka jalan menuju kotak ketiga, yang bahkan lebih dekat ke pusat koloseum.

Sunny dan Awakened muda itu saling melirik dengan penuh kewaspadaan…

Dan kemudian berjalan menuju gerbang bersama-sama.

***

Kandang Sunny berikutnya lebih besar dan lebih nyaman… yah, setidaknya ia bisa berdiri tegak di dalamnya.

Bukannya ia sedang ingin melakukan itu.

Pada akhirnya, ia terpaksa berjuang melewati tujuh kotak kematian, kotak melingkar terakhir di jantung koloseum itu sendiri. Di setiap kotak, sesosok Makhluk Nightmare baru, atau sekelompok dari mereka, telah menanti — kekejian-kekejian yang telah menang dalam pertempuran mereka sendiri di lingkaran luar arena.

Dengan cara ini, hanya makhluk-makhluk budak yang terkuat dan paling ganas yang memiliki kesempatan untuk mencapai pusat. Semakin jauh mereka melangkah, sorak-sorai para penonton menjadi semakin keras.

Dan di tahap akhir, keselamatan mereka menanti.

Bunuh musuh terakhir, dan dapatkan kesempatan untuk hidup di hari esok… hanya untuk terpaksa melewati penggilingan daging ini lagi, tanpa diragukan lagi. Mengumpulkan lebih banyak luka, lebih banyak pembunuhan…

Lebih banyak kejayaan.

Sunny telah menerima banyak cedera, adapun mengenai kejayaan, ia tidak begitu yakin.

Saat ini, ia terbaring telentang di dasar kandang gantung, tubuhnya bagaikan peta yang dipenuhi luka sayat, luka robek, dan memar. Semuanya terasa sakit, tetapi setidaknya ia tidak berdarah… itulah keuntungan dari kehilangan kesempatannya untuk menerima garis keturunan Dewa Bayangan (Shadow God).

Ia perlahan-lahan menyembuhkan diri.

Di kandang di sebelah persimpangannya, Awakened bermata biru muda itu duduk, dengan ekspresi kosong dan hampa di wajah mudanya yang mulus. Pemuda itu entah bagaimana berhasil selamat juga, namun menjadi pendiam dan putus asa setelah mereka dibawa kembali ke ruang bawah tanah.

Sunny tidak menyalahkannya.

Ia juga merasa sedikit putus asa.

Ya, mereka telah selamat hari ini… tetapi itu pun dengan susah payah.

Dan siapa yang tahu akan ada berapa hari seperti itu di masa depan?

Entah bagaimana, ia memiliki perasaan yang mengganggu bahwa begitu seseorang memasuki arena… mereka tidak akan pernah bisa keluar darinya dalam keadaan hidup.

Sunny memejamkan mata, kelelahan.

Lalu bagaimana jika takdirnya adalah mati sebagai budak di koloseum terkutuk ini… takdir bukanlah sesuatu yang tidak bisa diubah.

Hanya saja, takdir sangat, sangat sulit untuk diubah.

Apakah dirinya ini pewaris Demon of Fate atau bukan?

Jika ada seseorang yang bisa melakukannya, itu adalah dirinya…

IndoWebNovel – indowebnovel.com