Terkurung dalam kegelapan, Sunny memiliki banyak waktu untuk berpikir. Di sekelilingnya, gerombolan Makhluk Mimpi Buruk menunggu giliran mereka untuk dibantai di arena yang berlumuran darah, dengan beberapa budak manusia malang di antara mereka. Di sini, di dalam penjara yang bagaikan mimpi buruk, baik kekejian maupun manusia adalah sama, setara di hadapan kematian yang tak terelakkan.

Pikirannya kembali ke awal mula ujian, pada pengumuman yang dibuat oleh Mantra. Lima orang pemberani… seseorang yang lain telah memasuki Mimpi Buruk bersama mereka, dan Sunny punya firasat kuat siapa orang itu.

Mordret… Pangeran Ketiadaan itu masih hidup, melawan segala rintangan, dan telah menemukan cara untuk mencapai tujuannya. Mungkin refleksinya telah bersembunyi di mata Saint Cormac, lalu menyelinap tanpa disadari ke dalam mata Effie atau Kai.

Apakah salah satu temannya mati?

Tidak… tidak, itu tidak masuk akal. Jika Mordret telah melahap salah satu jiwa di atas kapal terbang kuno itu, maka seseorang pasti akan menyadarinya. Pasukan Penjaga Api adalah kelompok yang akrab, dan mengenal satu sama lichen dengan baik sehingga tidak mungkin melewatkan perubahan mendadak pada sikap salah satu dari mereka.

Adapun Effie dan Kai, jika mereka telah menjadi korban Kemampuan mengerikan Mordret, maka seharusnya hanya ada empat jiwa yang memasuki Mimpi Buruk.

Namun siapa bilang Pangeran Ketiadaan harus menyerang suatu jiwa begitu refleksinya melompat ke mata seseorang? Mungkin dia hanya bisa bersembunyi di dalam pantulan, bersabar dan menunggu kesempatan untuk menemukan wadah yang lebih baik.

Dan berbicara tentang wadah…

Sunny mengamati tubuh monster miliknya, mata hitamnya penuh dengan kecemasan yang suram.

Kenapa dia dikirim ke dalam tubuh sesosok iblis? Mantra seharusnya mencari wadah yang cocok untuk para penantang… apakah dia diubah menjadi kekejian yang mengerikan karena tiga inti bayangannya? Bagaimanapun, sulit menemukan manusia dengan jiwa yang layak untuk Atribut Ilahi.

Jika iya… apakah Mordret berada di dalam tubuh sesosok Teror saat ini?

Tersembunyi dalam kegelapan, Sunny bergidik.

Ya, ini adalah kemungkinan terbesar. Fakta ini berpotensi menjadi sebuah berkah, atau justru sebuah kutukan.

Secara teori, kelima orang itu memiliki tujuan yang sama — untuk menyelesaikan konflik Mimpi Buruk dan Naik Tingkat. Jadi, memiliki seekor Teror yang bertarung di pihak mereka akan menjadi sebuah keuntungan, terlepas dari seberapa besar kebencian Sunny terhadap bajingan itu. Dia juga menduga bahwa Mordret memegang pisau gading, yang semakin meningkatkan peluang keberhasilan mereka.

Namun Sunny juga ingat apa yang Master Jet katakan kepada mereka… tidak semua Awakened yang mencoba menaklukkan ujian Mantra harus mengejar tujuan yang sama. Kadang-kadang, solusi dan idealisme mereka bentrok, menjadikan mereka musuh.

Gagasan untuk menjadikan Mordret sebagai musuh di dalam neraka yang sudah tak tertembus ini membuatnya takut. Pangeran Ketiadaan… mungkin adalah lawan paling berbahaya yang pernah ia hadapi.

Apakah Mordret akan berbalik melawan empat manusia lain yang telah memasuki Benih itu? Mustahil untuk dikatakan. Dia tidak kejam demi kekejian semata, dan tidak sespesial gila seperti yang dipikirkan semua orang. Kebenciannya diarahkan pada Valor, bukan pada mereka. Tapi pada saat yang sama, Sunny tidak bisa mengatakan bahwa pangeran yang dibuang itu memiliki kewarasan yang utuh.

Ada sesuatu tentang dirinya… ketika Sunny menatap mata Mordret, rasanya seolah ada sesuatu yang hilang di dalam mata itu. Itu adalah perbedaan yang sangat kecil, tetapi perbedaan itulah yang membuat menghadapi Pangeran Ketiadaan terasa begitu meresahkan.

Mordret adalah kartu liar, seseorang yang tindakannya sama sekali tidak bisa ditebak oleh Sunny.

‘Tidak ada gunanya memikirkannya sekarang. Kecuali aku menemukan cara untuk melarikan diri dari tempat mengerikan ini dalam keadaan hidup, yang menantiku hanyalah kematian.’

Dia bergerak dan mendesis pelan saat rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya, berasal dari luka yang tak terhitung jumlahnya.

Sunny teringat kembali pada pertarungannya di arena.

Aneh… semuanya terasa begitu aneh.

Beberapa kekuatannya hilang, tetapi yang lain tetap ada. Atributnya tampaknya tidak terpengaruh, tetapi hubungannya dengan Mantra telah lenyap.

Lalu, apakah ini berarti… apakah ini berarti sebuah Atribut bukanlah bagian dari Mantra, melainkan ada di luar Mantra itu sendiri?

Terperangkap dalam sangkar bertuah yang tidak bisa dihancurkan, Sunny merengut.

Dulu sekali… saat dia melewati Mimpi Buruk Pertama dan menerima Atributnya… rasanya kekuatan itu berasal dari suatu tempat jauh di dalam dirinya, bukan dari sumber eksternal.

Apakah Mantra hanya membangkitkan kekuatan bawaan yang terkunci di dalam jiwa manusia, dan bukan menciptakannya?

‘Tunggu sebentar…’

Kalau dipikir-pikir… Auro dari Sembilan mengaku sebagai seorang Awakened, dan meskipun pemuda yang duduk diam di sangkar terdekat tidak mengatakannya, dia juga seorang Awakened. Namun di masa lalu yang kuno ini, para dewa masih hidup, begitu pula para daemon.

Perang mengerikan mereka belum dimulai, dan Weaver belum menghilang untuk menciptakan sesuatu yang akan membawa kehancuran bagi enam dewa dan enam daemon… untuk menciptakan Mantra Mimpi Buruk.

Jika kecurigaan Sunny benar, tentu saja. Itu berarti Mantra Mimpi Buruk bahkan belum ada di era ini.

Tetapi para Awakened sudah ada.

Begitu pula Makhluk Mimpi Buruk… atau yang disebut oleh pemuda itu sebagai Yang Terkorupsi.

Pupil vertikal Sunny menyipit.

Apakah Makhluk Mimpi Buruk… juga tidak diciptakan oleh Mantra Mimpi Buruk?

‘Apa-apaan ini…’

Gagasan itu sendiri tampak aneh dan konyol. Mantra itu telah muncul di dunia nyata, menyebabkan Makhluk Mimpi Buruk pertama tercipta dari tubuh orang-orang yang terinfeksi olehnya, dan membuat generasi pertama Awakened lahir.

Mantra itu memanggil para Awakened tersebut ke Alam Mimpi, yang dipenuhi oleh kekejian-kekejian itu, dan mendorong mereka untuk mencari serta menantang Benih Mimpi Buruk. Kecuali Benih itu ditaklukkan, pada akhirnya benih itu akan membuka jalan bagi lebih banyak monster untuk masuk ke kenyataan.

Gagasan tentang Makhluk Mimpi Buruk, Atribut, dan Awakened tidak bisa dipisahkan dari Mantra.

Namun… entah bagaimana, hal itu ternyata terpisahkan?

‘Apa… apa arti dari semua ini?’

Sunny mengatupkan taringnya, kewalahan oleh segudang pikiran dan kebingungan yang luar biasa. Rasanya fondasi pandangan dunianya tiba-tiba runtuh karena ternyata dibangun di atas pasir hisap…

Dia memejamkan mata dan merengut, merasakan sakit kepala tumpul mulai mendekat, kemudian mengangkat kedua tangannya dan mengusap wajahnya, berhati-hati agar tidak mengirisnya dengan cakar.

Tiba-tiba, sangkar di sebelah sangkarnya beroyang. Awakened muda itu berdiri dan mencenggelam jeruji besi, menatap ke dalam kegelapan.

Beberapa saat kemudian, dia berkata dengan suara serak:

“Iblis… hei, iblis. Bangun. Mereka datang!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com