“Kejayaan! Kejayaan! Kejayaan!”

Sunny menggeram, jatuh ke tanah, tubuh berat dari gargoyle batu menekannya ke bawah, cakarnya tertancap di dadanya. Pancaran gelap bangkit dari kulitnya, sisik ular yang melingkar menjadi semakin terlihat, dan kemudian, salah satu lengan depan makhluk keji itu hancur, ditarik terpisah oleh tangannya.

Makhluk itu meraung, ekornya melesat ke depan seperti tombak. Ia tidak punya waktu untuk menghindari atau menangkis hantaman itu, jadi sebagai gantinya, Sunny hanya menahan rasa sakit yang menyilaukan dari tusukan duri batu di bahunya, dan mendorong dengan kakinya, mengerahkan tenaga untuk melompat bangun.

Sebagai hasilnya, tanduknya menghantam dagu gargoyle tersebut, menembus tengkoraknya.

Sesuatu yang dingin mengalir di wajahnya, dan, sempat buta sesaat, Sunny memukul dada makhluk keji itu dengan seluruh kekuatannya, membuat raksasa batu itu terpelanting ke belakang.

Gargoyle itu meledak menjadi hujan pecahan batu ketika tubuhnya menghantam lantai arena.

Sunny bernapas dengan berat, dadanya berantakan oleh daging yang robek, dan kemudian dengan lelah mencari musuh yang tersisa, yang seharusnya sedang bertarung melawan pemuda Yang Terjaga itu… jika dia masih hidup.

Hari keduanya di colosseum terasa lebih mudah sekaligus lebih menyiksa daripada hari pertama.

Itu lebih mudah karena Sunny perlahan-lahan mulai terbiasa dengan tubuh barunya yang tidak seperti manusia. Bagi orang lain, proses ini mungkin memakan waktu lebih lama, tetapi ia selalu mengutamakan kemampuan beradaptasi dan pengendalian fisik dirinya terlebih dahulu.

Baik gaya bertarung mengalir yang diajarkan Nephis maupun Tarian Bayangan dimaksudkan untuk membuat praktisinya seluwes dan serbaguna mungkin, yang disebut terakhir terutama merupakan puncak dari kelenturan.

Jadi, ia memiliki banyak latihan untuk mempersiapkan dirinya menghadapi kenyataan terbangun di dalam tubuh sesungguhnya dari sesosok iblis, ironisnya. Siapa yang sangka?

…Tetapi pertarungan hari ini juga jauh lebih mematikan. Awalnya, Sunny mengira kesialannya memang separah ini, tetapi setelah ia dan pemuda Yang Terjaga itu nyaris selamat dari dua kotak pertama, pemuda itu membagikan sedikit pengetahuan yang membuat semuanya menjadi jelas.

Rupanya, dengan selamat dari pembantaian hari sebelumnya dan berhasil mencapai bagian tengah arena, mereka berdua mendapatkan hak istimewa untuk dimasukkan ke dalam kelompok utama para gladiator. Dengan kata lain, semua orang — dan segala hal — yang mereka hadapi hari ini telah memenangkan tujuh pertarungan berturut-turut di masa lalu juga.

Ini adalah golongan terbaik dari para petarung budak, kurang lebih.

Dan tahap akhir juga akan berbeda…

’Sialan…’

Ia merasakan dua bayangan cepat di suatu tempat agak jauh, lalu akhirnya melihatnya. Penglihatannya bukanlah yang terbaik di siang hari, jadi Sunny semakin mengandalkan indra bayangan…

Anak itu masih hidup, memegang pedang sederhana dan perisai berkarat yang ia pungut dalam pertarungan kedua mereka. Ia berdansa mengitari gargoyle, menunjukkan pemahaman teknik bertarung yang baik dan sedikit banyak bakat.

Pemuda itu tidak berpengalaman, tetapi sangat berbakat. Kehebatan bertarungnya mungkin sebanding dengan apa yang ditunjukkan Sunny sendiri di Pantai Terlupakan. Atau bahkan lebih hebat.

…Bukan berarti itu akan membantu sang pemuda. Apa gunanya tahu cara menggunakan pedang, ketika pedang itu tidak memiliki peluang untuk menembus kulit batu sang musuh?

“I—Iblis! Aku tidak bisa menahannya lebih lama lagi!”

Sunny mendesah, lalu melangkah melewati bayangan, muncul di belakang gargoyle dalam kepungan cakar. Dengan raungan keras, ia menubruk makhluk menjulang itu dan menangkapnya dalam pelukan maut. Kabel baja dari otot-ototnya bergerak di bawah kulit obsidian, dan dengan geraman rendah, Sunny mengangkat makhluk keji yang berat itu ke udara.

’Para Dewa… apakah sedemikian beratnya berat badan Saint?’

Bahkan untuk tubuh ibliskannya, beban monster dengan proporsi serupa, yang terbuat sepenuhnya dari batu, hampir terlalu berat.

Hampir…

Tanpa menghentikan terjangannya, Sunny membawa gargoyle itu maju seperti kereta yang melaju kencang, dan menghantamkan makhluk itu ke duri-duri yang dipasang di dinding, menancapkannya pada duri-duri tersebut.

Kerumunan penonton meraung, mengekspresikan kegembiraan dan kekaguman mereka atas kebrutalannya.

Sunny menyaksikan cahaya gila padam di mata makhluk keji itu, lalu mengambil langkah mundur dan jatuh terduduk dengan berat pada satu lutut.

’Bisa… bisakah kalian tutup mulut sebentar… keparat sekalian…’

Hari ini, ia bahkan lebih membenci para penonton daripada kemarin.

Pemuda Yang Terjaga itu sudah berada di sisinya, menatap gargoyle yang mati dengan ekspresi gelap. Kemudian, ia melirik pedangnya, dan akhirnya ke arah monster berkontur empat lengan di dekatnya.

“Iblis, kau… kau tidak terlihat begitu baik.”

Sunny menatapnya dengan mata hitamnya, tanpa ekspresi manusia yang dapat dikenali di wajah anehnya yang mirip binatang.

’Mana mungkin, kau baru sadar? Sial, sungguh bodoh…’

Sunny, memang, tidak terlihat begitu baik. Faktanya, ia terlihat mengerikan, dengan kulit obsidiannya yang robek di banyak tempat dan jaringan otot yang teriris terlihat di bawahnya. Hal yang paling mengganggu tentang hal itu adalah kenyataan bahwa dagingnya yang hancur berlumuran darah merah, tetapi tidak satupun darinya mengalir keluar dari luka-luka tersebut, seolah-olah memiliki kehendak sendiri.

Ia tidak bernasib sebaik yang ia duga dalam pertempuran melawan para gargoyle, sebagian besar karena monster-monster itu ternyata jauh lebih kuat dan gesit daripada makhluk serupa yang pernah ia lawan sebelumnya… di masa depan.

Meskipun Sunny enggan melakukannya, ia menduga bahwa ia harus mengungkapkan setidaknya satu dari dua kartu tersembunyinya — Ular Jiwa atau Saint — sebelum terlalu lama.

Pemuda itu ragu-ragu selama beberapa saat, lalu tiba-tiba melangkah maju dan meletakkan tangannya di dada Sunny yang robek.

Sunny mendesis, terkejut oleh gestur yang tidak terduga itu.

“Jangan bergerak, iblis… aku mencoba membantumu…”

’Apa-apaan ini…’

Tiba-tiba, mata biru muda pemuda itu bersinar dengan cahaya biru langit, dan rambut pirangnya yang keriting bergerak, seolah-olah disapu oleh angin dari dunia lain.

Sebuah sensasi hangat menyebar dari telapak tangannya ke dalam tubuh Sunny yang kesakitan. Perlahan-lahan, rasa sakit itu mereda, dan pada saat yang sama, serat-serat dagingnya yang robek mulai memperbaiki diri, tumbuh menyatu kembali.

Dalam belasan detik atau lebih, secara ajaib, luka-luka mengerikan di tubuhnya hampir tertutup. Pemuda itu, bagaimanapun, menjadi sangat pucat dan melangkah mundur, napasnya cepat dan terengah-engah. Tampaknya esensi jiwanya sebagian besar terkuras.

’Yah, sialan…’

Si bodoh itu… adalah seorang penyembuh.

Sunny tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Di satu sisi, penyembuh Yang Terjaga sangatlah langka, dan memiliki satu sebagai satu-satunya sekutunya memberikan keuntungan yang luar biasa.

Di sisi lain, satu-satunya sekutunya di arena pertempuran juga ternyata memiliki Aspek yang sama sekali tidak berguna dalam pertarungan… jadi begitulah adanya.

Gerbang besi berderak, membuka jalan menuju kotak pembantaian berikutnya.

Sunny ragu-ragu selama beberapa saat, dan kemudian bangkit berdiri.

’Tidak, ini bagus… aku bisa membunuh apa pun yang dilemparkan para budak belian kepada kita. Dia hanya harus menjagaku tetap hidup.’

Ia melirik pemuda yang pucat itu, lalu mengangguk singkat dan berjalan menuju gerbang.

Namun, sebelum melewatinya, ia berhenti dan merobek ujung panjang dari ekor gargoyle yang mati, lalu menyerahkannya kepada pemuda tersebut.

Duri batu dari Makhluk Mimpi Buruk Yang Terjaga pasti akan berfungsi lebih baik daripada senjata biasa, setidaknya.

Yang Terjaga itu menatapnya sebentar, lalu menghela napas dan menjatuhkan pedang itu ke tanah.

Mereka berjalan melewati gerbang, dan wajah Sunny seketika menggelap.

’Aku tahu bau itu…’

Cacing Rantai yang sebelumnya ia lihat di penjara bawah tanah sudah merayap melalui gerbang yang lain, rahangnya yang mengerikan meneteskan darah hitam.

Kerumunan penonton mulai bersorak lagi, sangat gembira melihat Iblis Yang Jatuh maju ke kotak berikutnya.

“Kejayaan! Kejayaan!”

Ia mendesah, penuh dengan rasa ngeri dan kebencian.

’Baiklah. Baiklah, keparat. Akan aku tunjukkan arti kejayaan pada kalian…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com