Sunny merobek Cacing Rantai itu berkeping-keping, serpihan daging dan genangan darah menutupi batu-batu merah di arena itu bagaikan permadani yang mengerikan. Kemudian, diselimuti oleh bayangan yang tak tembus pandang, ia memasukkan tangannya ke dalam bangkai abomination yang hancur itu dan merenggut tiga keping shard jiwa yang berlumuran darah.

…Ironisnya, membunuh Fallen Demon tersebut tidak terlalu sulit baginya. Dahulu kala, Master Roan telah mendeskripsikan makhluk-makhluk keji ini sebagai lawan yang luar biasa tangguh dan mematikan, seseorang yang bahkan tidak ingin dihadapinya seorang diri. Tapi itu karena Master Roan adalah seorang manusia.

Cacing Rantai memakan logam, dan dengan demikian, senjata serta zirah baja tidak berguna melawan mereka. Sunny akan mendapat masalah jika ia masih berada dalam tubuh manusianya, dan sebagian besar gudang Memori miliknya tiba-tiba menjadi tidak efektif. Namun, ia sekarang adalah sesosok iblis — salah satu keturunan bayangan, atau kerabat Shadow, atau entah apa wujud yang telah mengubahnya.

Cakar, taring, dan bayangannya adalah senjata yang sempurna untuk memusnahkan abomination semacam itu.

Tentu saja, bertarung melawan makhluk yang Peringkatnya satu tingkat lebih tinggi darinya bukanlah hal yang mudah. Namun, dengan diperkuat oleh tiga bayangan, ia berhasil melumpuhkan abomination besar itu tanpa banyak kesulitan. Kenyataannya, membunuh Cacing Rantai jauh lebih mudah daripada membunuh Master Pierce. Ia bahkan tidak terluka, setidaknya tidak secara serius.

Kerumunan penonton terhenyak dalam keheningan, terkejut oleh aksi kebrutalannya yang kejam, lalu meledak dengan sorak-sorai. Kejayaan, kejayaan… tampaknya mereka jauh lebih menikmati melihat seseorang menang melawan lawan yang lebih kuat daripada hal lainnya.

‘Keparat gila…’

Sunny melirik para penonton dengan rasa kesal, kemudian berjalan menghampiri Awakened muda itu dan menyodorkan shard jiwa ke dalam tangan pemuda tersebut. Pemuda itu menatapnya dengan kening berkerut.

“Ini… apakah ini shard jiwa?”

‘Para Dewa. Bagaimana bisa dia seorang Awakened dan tidak tahu seperti apa bentuk sebuah shard?’

Sunny menatap pemuda itu dengan tajam, lalu mengangguk dan mengangkat satu tangan ke dadanya, membentuk kepalan.

Awakened itu ragu-ragu:

“Tidakkah kau ingin menyerapnya sendiri?”

Sunny mengerang, lalu menggelengkan kepalanya. Akhirnya merasa yakin, pemuda itu menghancurkan shard tersebut di dalam kepalannya dan membeku, ekspresi lucu muncul di wajahnya.

“Suh… sungguh perasaan yang aneh…”

‘…Terserah.’

Sunny tidak memberikan shard tersebut karena altruisme. Entah untuk lebih baik atau lebih buruk, pemuda itu sekarang adalah rekannya. Semakin kuat ia, semakin baik ia bisa membantu Sunny, baik dalam pertempuran maupun saat menggunakan Aspek penyembuhannya.

Dan Sunny akan membutuhkan banyak penyembuhan. Mengenai hal itu, ia sangat yakin.

Setelah itu selesai, mereka melanjutkan ke kandang kelima, lalu ke kandang keenam. Dan akhirnya, ke kandang terakhir.

Pada titik itu, Sunny hampir mencapai batasnya.

Kedua pertempuran setelah Cacing Rantai telah mengujinya dengan cara yang tidak ia duga, menguras esensinya, merusak tubuhnya, dan memberikan beban berat pada ketahanannya. Ia merasa kelelahan dan kewalahan oleh rasa sakit, matahari tanpa belas kasihan bersinar menyilaukan di langit biru dan membuat mata hitamnya terasa nyeri.

Setidaknya Pemenjaraan (The Crushing) tampaknya mengabaikan pulau tempat colosseum itu berada. Kenyataannya, Sunny bahkan tidak merasakan pulau itu bergerak naik atau turun sekalipun. Mungkin pulau itu memiliki ketinggian yang permanen, seperti Suaka Noctis (Sanctuary of Noctis).

Pertempuran ketujuh… pertempuran terakhir yang harus mereka lewati hari ini… memang berbeda.

Panggung utama arena itu berbentuk melingkar, dengan enam gerbang di dindingnya. Empat telah terbuka, dan dua masih tertutup.

Bangkai dari beberapa makhluk mengerikan tergeletak di atas batu-batu merah, uap mengepul dari genangan darah yang mengelilingi mereka. Dan di tengah panggung pembantaian itu, dua manusia berdiri, wajah mereka tersembunyi di balik pelindung helm.

Keduanya tinggi, kuat, dan mengenakan zirah kuno. Pakaian mereka dicat merah terang, begitu pula dengan bulu hiasan di helm mereka. Yang satu bersenjatakan tombak dan perisai, sementara yang satunya lagi memegang kapak dan pedang.

Mereka adalah para penyembah Dewa Perang, persis seperti para penonton yang bernyanyi dari tempat duduk batu di amfiteater besar itu.

Pemuda itu menggigil:

“Warmonger… anjing-anjing gila ini…”

Sunny memiringkan kepalanya, tidak mempedulikan kerumunan yang mengamuk saat ia mengamati kedua manusia tersebut. Keduanya adalah Awakened, dan dari penampilannya, memiliki kekuatan serta keahlian yang memadai. Mereka tenang dan khidmat, mata mereka kosong tanpa secercah rasa takut pun, dan justru penuh dengan keyakinan serta kegembiraan yang buas.

…Kejayaan. Itulah alasan mengapa mereka semua berada di sini, baik secara sukarela maupun tidak. Para penguasa arena ingin para budak mereka bertarung demi hal itu, tetapi mereka juga ingin mencapainya sendiri. Setelah penyaringan awal dilakukan, rintangan terakhir yang harus diatasi oleh para gladiator setiap hari adalah membunuh beberapa algojo mereka.

Dan para algojo harus selamat dari serangan para budak, jika mereka ingin tetap hidup.

Kenyataannya, semua pertempuran di arena melayani satu tujuan tunggal — untuk menghadirkan lawan-lawan terbaik dan paling tangguh bagi para penyembah Perang untuk menempa diri mereka, atau mati dalam upaya tersebut.

‘Anjing-anjing gila, sungguh.’

Semua orang ini sudah gila. Sunny sekarang semakin yakin akan hal itu dibanding sebelumnya.

Namun, itu tidak mengubah apa pun. Ia tetap harus membunuh kedua prajurit Awakened itu, jika ia ingin bertahan hidup. Atau lebih tepatnya, jika ia ingin mendapatkan kesempatan untuk dibunuh di arena pada hari yang lain.

Dengan geraman tertahan, Sunny mengirim salah satu bayangannya ke tanah. Dalam pertarungan ini, waspada terhadap lingkungan sekitar akan jauh lebih penting daripada kekuatan mentah. Lagipula, tidak ada manusia Awakened yang dapat menandinginya dalam hal kekuatan mentah… kecuali Aspek mereka sepenuhnya berfokus pada hal itu.

Namun Aspek semacam itu adalah hal yang paling tidak berbahaya yang bisa dimiliki oleh musuhnya. Setidaknya, hal itu mudah dipahami dan dapat ditebak.

Keluwesan dan sifat Aspek yang tidak dapat ditebak itulah yang membuat para Awakened begitu berbahaya…

Tanpa banyak hiasan, mereka berempat menerjang satu sama lain, niat membunuh yang hampir bisa dirasakan meresap ke dalam arena.

Kedua prajurit itu bertarung dengan keterampilan dan kehebatan tempur yang luar biasa. Kedua prajurit itu bertarung dengan berani dan penuh amarah, bergerak bagaikan dua bagian dari satu organisme tunggal.

Kedua prajurit itu bertarung dengan wawasan dan kelicikan yang luar biasa, keduanya menggunakan kejernihan pikiran bagaikan senjata mematikan. Sungguh, mereka layak menjadi pengikut Perang.

…Namun pada akhirnya, keduanya tewas.

Bagaimana mereka bisa melawan makhluk yang bisa mengubah keterampilan mereka untuk melawan diri mereka sendiri, yang telah menghadapi kengerian begitu besar sehingga kebanyakan manusia akan menjadi gila hanya dengan sekilas melihatnya, dan yang menjalani hidupnya mengenakan kebohongan yang tak terhitung jumlahnya bagaikan sehelai mantel?

Sunny menyaksikan mayat manusia kedua jatuh ke tanah, dibasahi darah, cahaya meredup di matanya yang tak percaya, lalu menghela napas.

‘Ini kejayaan kalian, para bodoh yang malang… bagaimana rasanya? Apakah manis? Apakah pahit? Atau tidak terasa apa-apa sama sekali, seperti kebohongan kosong yang menjadi jati diri kalian?’

Berpaling dari orang-orang mati itu, ia melirik ke arah kerumunan penonton, berharap untuk akhirnya melihat kesedihan dan ketidaksenangan di wajah para penonton.

Lagipula, ia baru saja membunuh dua orang dari kaum mereka sendiri.

Namun harapannya langsung hancur berkeping-keping.

Orang-orang yang berkumpul di amfiteater itu sama sekali tidak terusik oleh kematian saudara-saudara mereka. Sebaliknya, mereka bahkan semakin bersemangat, kebanggaan dan kegembiraan terpancar di wajah mereka.

Sambil tertawa dan tersenyum, mereka menunjuk ke arahnya dan meneriakkan satu kata, berulang-ulang.

Hanya saja, kali ini itu adalah kata yang baru.

Mereka semua berteriak:

…Shadow!

IndoWebNovel – indowebnovel.com