“Shadow! Shadow! Shadow!”

…Sunny terhuyung-huyung, menatap pedang patah di tangannya. Kapan benda itu patah? Dia tidak begitu ingat. Ini adalah salah satu senjata pertama yang ia pungut di arena, tepat setelah membunuh… tunggu, siapa yang ia bunuh demi mendapatkan pedang itu?

Wajah-wajah yang mati berputar di benaknya, menatapnya dengan mata kosong. Ada begitu banyak hingga ia bahkan tidak bisa membedakan apakah semuanya itu dulu adalah musuh sungguhan atau sekadar ciptaan imajinasinya. Tidak, yang itu nyata… manusia pertama yang ia bunuh di coliseum. Itu adalah pertarungan di mana ia mengambil pedang tersebut.

Akhir-akhir ini, dia mengalami kesulitan mengingat sesuatu.

Sunny membuang pedang patah itu dan menatap kerumunan yang meneriakkan namanya. Shadow… benar! Itulah dirinya.

‘Ada apa denganmu, bodoh… sejak kapan itu menjadi namamu?’

Ia menggeram, berharap seandainya ia melemparkan senjata patah itu ke arah salah satu manusia tersebut. Bukan karena itu akan berdampak apa-apa — ada sihir kuat yang meresapi batu-batu kuno coliseum itu. Beberapa di antaranya dimaksudkan untuk mencegah para petarung melarikan diri, yang lain melindungi penonton dari amukan mereka. Beberapa di antaranya tidak ia ketahui sama sekali.

Semua usahanya untuk melepaskan diri dari tempat terkutuk ini telah gagal… untuk saat ini.

“Demon… apa kau baik-baik saja?”

Sunny terdiam beberapa saat, lalu melirik Elyas, perlahan-lahan kembali dari kondisi mental aneh yang baru saja dialaminya akibat pertempuran tersebut. Pemuda itu menatapnya dengan ekspresi aneh di wajahnya, sedikit rasa khawatir bersembunyi di lubuk mata birunya yang cerah.

Pemuda itu tumbuh jauh lebih kuat selama beberapa minggu mereka habiskan untuk bertarung melawan segala jenis monster — baik dari jenis Nightmare maupun manusia — di arena. Semua serpihan jiwa itu tidak sia-sia padanya. Kemampuan penyembuhannya kini jauh lebih kuat, dan keahliannya sebagai seorang prajurit berkembang pesat. Wajahnya juga berubah, menjadi tirus dan bersudut… hampir dewasa.

Seseorang tidak punya pilihan selain tumbuh dewasa dengan cepat di dalam neraka…

Rasa sakit dari Cacatnya menghantam Sunny, akhirnya memecahkan trance anehnya. Ia mengatupkan giginya, dan mengangguk.

“Yah… bagus. Belakangan ini kamu bersikap aneh, tahu. Aku masih punya sedikit esensi, jadi biarkan aku menyembuhkanmu sebelum mereka membawa kita kembali ke kandang.”

Sunny membiarkan pemuda itu mendekat dan mengaktifkan Kemampuan Aspeknya, menatap Warmonger yang baru saja mereka bunuh. Yang satu ini agak menantang… keparat itu hampir merobek salah satu lengannya.

Para penjual budak yang mereka lawan semakin kuat akhir-akhir ini.

‘Ada yang tidak beres.’

Sunny tidak sedang memikirkan para Warmonger. Ia memikirkan kondisinya sendiri. Di awal semua ini, ia berada dalam kondisi yang sangat buruk… hari demi hari, ia bertarung di arena, menerima luka-luka parah dan dihajar habis-habisan, berkali-kali, hanya demi merangkak menuju keselamatan, entah bagaimana caranya, dan dilempar kembali ke dalam kandang.

Awalnya, ia tetap menjaga semangatnya meskipun dihadapkan pada semua horor dari situasinya. Ia terus berpikir dan mempelajari sekitarnya, mencari jalan untuk melarikan diri. Ia masih memiliki harapan.

Tetapi setelah beberapa saat, ketika tidak ada satupun yang berhasil, beban rasa sakit, siksaan, dan keputusasaan semakin lama semakin berat, dan terus bertambah berat. Benih keputusasaan telah menancapkan akarnya di dalam jiwanya. Dan begitu berada di sana, benih itu tumbuh tak terkendali, mengancam untuk menghancurkannya berkeping-keping.

…Sunny tidak hancur. Tetapi ia harus mencari cara untuk bertahan hidup di arena tanpa harus merelakan potongan dagingnya tercabik setiap kali bertarung, untuk mengulur waktu sampai kesempatan melarikan diri muncul dengan sendirinya.

Ia menemukan cara itu dalam Shadow Dance.

Gagasan itu telah disimpan di lubuk pikirannya yang paling dalam untuk waktu yang lama, namun baru sekarang, dihadapkan pada keputusasaan yang meremukkan jiwa ini, Sunny memanggilnya ke permukaan. Ia telah memutuskan untuk mencoba memperluas cakupan gaya bertarungnya agar tidak hanya mencakup pembayangan manusia, tetapi juga Makhluk Nightmare.

Hasilnya… adalah kesuksesan yang luar biasa.

Berbekal tubuh sesosok demon, Sunny merasa sangat mudah untuk menyelami esensi dari cara para makhluk keji yang gila itu membawa diri dalam pertempuran, cara mereka menggunakan tubuh monster dan kemampuan keji mereka untuk merobek, merusak, dan melibas segala sesuatu di jalur mereka. Dan kemudian, ia mencurinya.

Ia juga memiliki cakar. Ia juga memiliki taring dan tanduk. Ia juga memiliki banyak kebencian dan kekejaman yang membara di dalam hatinya.

…Bukan berarti memiliki tubuh sesosok demon itu penting, pada akhirnya. Yang diperlukan adalah kesediaan untuk mengubah cara berpikirnya.

Mengapa ia tidak bisa belajar cara merusak, merobek, dan melibas dari makhluk-makhluk ini?

Ia melakukan persis hal itu, dan perlahan-lahan, penampilannya di arena mulai membaik. Kemampuan untuk membayangi Makhluk Nightmare tidak hanya meningkatkan gaya bertarungnya, tetapi juga membuat gerakannya lebih bisa ditebak, sehingga menjadi tidak begitu berbahaya.

Tentu saja, tugas itu tidaklah mudah. Kenyataannya, memahami bagaimana para Corrupted bertarung dan dorongan apa yang membimbing mereka adalah, dalam artian tertentu, jauh lebih sulit daripada menguraikan gaya bertarung yang paling canggih sekalipun. Pikiran mereka sesat, aneh, dan asing bagi segala hal yang pernah ia kenal.

Namun demikian, ia tidak punya hal lain untuk dilakukan selain berlatih, seolah-olah hidupnya bergantung padanya. Karena memang secara harfiah hidupnya memang bergantung padanya.

Dan akhirnya, usahanya membuahkan hasil.

Sunny tidak bisa mengingat persis kapan ia membuat terobosan, namun pada suatu titik, ia mendapati dirinya mampu memahami Makhluk Nightmare jauh lebih baik. Sejak saat itu, penguasaannya atas Shadow Dance, yang telah mandek sejak turnamen Dreamscape, akhirnya mulai berkembang sekali lagi.

Dan dengan kecepatan yang mengerikan.

Kini, Sunny mampu menggunakan Shadow Dance untuk mengambil wujud dan bentuk dari semua musuhnya, setidaknya di dalam pikirannya, dan dengan demikian mengetahui bagaimana mereka akan mencoba untuk menghancurkannya. Dengan mengetahui hal itu, ia justru mampu mengantisipasi dan membunuh mereka terlebih dahulu, satu demi satu, hari demi hari, minggu demi minggu…

Dan di sinilah ia sekarang.

Hampir tidak mengingat siapa dirinya sebenarnya.

Saat Elyas menyembuhkan luka-lukanya, Sunny menatap Warmonger yang sudah mati itu, cemberutnya semakin dalam dan semakin dalam.

‘Apa aku… sedang menjadi Makhluk Nightmare?’

Pikiran itu membuat hawa dingin merayap menuruni tulang belakangnya.

Bagaimana sebenarnya seseorang bisa menjadi Corrupted?

…Beberapa waktu kemudian, kembali di dalam kandang, Sunny menatap ke dalam kegelapan, ketakutan. Ini… ini bukanlah bahaya yang ia antisipasi. Dilemparkan ke dalam mesin pencincang daging yang mengerikan di arena, ia begitu fokus pada upaya bertahan hidup dari pertempuran-pertempuran yang menakutkan hingga kemungkinan bahwa jati dirinya sendiri akan musnah, sedikit demi sedikit, tidak pernah terlintas di benaknya.

Apa sebenarnya yang sedang terjadi pada dirinya?

Sunny menatap jeruji besi kandangnya yang tak bisa dihancurkan, dan bergidik.

‘Sial… aku benar-benar, sangat harus keluar dari sini…’

Tapi bagaimana caranya? Ia telah berusaha untuk melarikan diri selama ini, bahkan tanpa secercah peluang pun. Kalung terkutuk di lehernya memastikan bahwa ia tidak akan pernah bisa meninggalkan coliseum…

Mata hitamnya menyipit.

‘Tidak… tidak, aku harus bertahan, sedikit lebih lama lagi. Kegilaan ini tidak akan berlangsung selamanya.’

Itu tidak mungkin terjadi. Separuh dari kandang-kandang di ruang bawah tanah sudah kosong, para penghuninya telah dibantai di atas batu-batu merah arena.

Para Warmonger perlahan-lahan kehabisan budak untuk dibunuh.

Dan ketika jumlah mereka berkurang terlalu banyak, dengan hanya menyisakan monster-monster paling ganas dan mematikan…

Sesuatu pasti akan terjadi.

…Bukankah begitu?

Perasaan dingin penuh keputusasaan membanjiri pikirannya.

‘Tetapi bagaimana jika itu tidak terjadi?’

IndoWebNovel – indowebnovel.com