Beberapa saat kemudian, diselimuti kegelapan, Elyas tiba-tiba berbicara, menyapa Sunny dengan caranya yang biasa satu arah.

Dalam beberapa minggu terakhir, pemuda yang Bangkit itu telah mengembangkan kebiasaan untuk terkadang berbicara dengan rekan setemonnya, meskipun makhluk menakutkan itu tidak dapat merespons lebih dari sekadar anggukan sesekali, gelengan kepala, atau mengangkat bahu dengan acuh tak acuh. Berbicara dengan Bayangan bukanlah sebuah percakapan yang berarti, tapi…

Mungkin ini adalah salah satu dari sedikit hal yang menjaga kewarasannya.

…Sunny dapat memahami mengapa pemuda itu harus melakukannya, karena ketidakmampuannya sendiri untuk berbicara adalah salah satu hal yang membuatnya gila, yang merampas lebih banyak lagi sisi kemanusiaannya.

“Hei, iblis. Menurutmu… menurutmu itu benar? Tentang pedang kayu itu…”

Sunny menatap pemuda itu, lalu mengangkat bahu. Dia tidak punya pendapat tentang topik itu, karena dia tidak tahu apa itu pedang kayu.

Elyas menghela napas.

“Sebelum para Penebar Perang menangkap kami, aku pernah mendengar tentang Ujian kejam mereka. Semua orang di kampung halaman memang tahu, sungguh. Mengerikannya Koloseum Merah adalah sesuatu yang diceritakan setiap orang tua kepada anak-anak mereka, agar mereka berkelakuan baik.”

Dia terdiam, lalu melanjutkan beberapa saat kemudian, dengan suara yang datar:

“…Tapi mereka juga mengatakan bahwa ada cara untuk keluar dari tempat yang mengerikan ini. Jika seseorang cukup berani… jika mereka cukup benar… maka pada akhirnya mereka akan diberi pedang kayu, dan mendapatkan hak untuk berjuang demi kebebasan mereka.”

Sunny sedikit bergeser, memiringkan kepalanya.

‘Sungguh dongeng yang indah…’

Anak malang itu sedang menipu dirinya sendiri jika dia berpikir para pemuja Perang itu akan membiarkan mereka pergi begitu saja. Keberanian, kebenaran… konsep-konsep ini asing bagi para fanatik yang gila itu.

Atau lebih tepatnya, mereka memahami semuanya secara berbeda.

Sunny telah menghabiskan cukup waktu mengamati para Prajurit — atau Penebar Perang, seperti yang disebut Elyas — untuk memahami bahwa mereka bukanlah orang jahat, atau setidaknya tidak menganggap diri mereka demikian. Pandangan dunia mereka sesat dan sangat kejam, tapi kurang lebih sederhana.

Mereka percaya pada perjuangan, dan kemuliaan. Seseorang harus berjuang untuk mencapai kemuliaan, dan perjuangan itu sendiri adalah hal yang paling mulia. Itulah sebabnya mereka merasa senang dan gembira saat menyaksikan kesayangan baru mereka, Bayangan, membantai jalannya melewati arena, tidak peduli siapa atau apa yang dia bunuh — Makhluk Mimpi Buruk atau teman dan keluarga mereka sendiri.

…Karena mati sambil berjuang melawan musuh yang terlalu kuat adalah bentuk kemuliaan tertinggi. Mati di tangan adalah sebuah hak istimewa dan ekspresi kebajikan.

Satu-satunya hal yang lebih benar daripada dibunuh oleh musuh yang lebih kuat… adalah membunuh musuh itu sebagai gantinya.

Dalam benak mereka, para Prajurit melihat apa yang mereka lakukan terhadap para budak bukanlah sebagai ketidakadilan yang kejam, melainkan sebagai hadiah yang penuh kebajikan. Para budak tidak dipaksa untuk saling bantai demi hiburan penonton. Sebaliknya, mereka dengan murah hati diberi kesempatan untuk berjalan di jalur kebenaran dan berjuang menuju kemuliaan…

Itulah sebabnya Sunny tidak berpikir bahwa para budak akan pernah diizinkan berjalan keluar dari koloseum dengan bebas. Melakukan hal itu akan menjadi dosa terbesar, pelanggaran memalukan yang tidak akan pernah ditimpakan oleh para Penebar Perang, dalam kebajikan sesat mereka, kepada para tahanan mereka.

Bagi mereka, itu akan menjadi bentuk kekejaman yang paling keji.

‘Para bajingan sialan…’

Sunny tidak yakin apakah semua pengikut Dewa Perang separah ini. Faktanya, dia cukup yakin bahwa sekte pembunuh ini telah lahir di sini, di Kerajaan Harapan. Para budak yang dia temui di Mimpi Buruk Pertama menyembah dewa yang sama, tetapi sama sekali tidak seperti para fanatik yang haus darah ini…

Kerajaan Harapan adalah tempat yang sangat aneh secara keseluruhan, dari sedikit hal yang berhasil dia kumpulkan dari perkataan Elyas.

Sunny sekarang tahu bahwa dia telah dikirim ke suatu periode waktu sekitar seribu tahun setelah kehancuran kerajaan nyata oleh Dewa Matahari. Sekarang, hanya namanya yang tersisa. Orang-orang yang mendiami tanah ini bahkan tidak tahu siapa Iblis Hasrat sebenarnya, hanya saja dia telah dihukum oleh para dewa dan dipenjara di Menara Gading.

Dan bahwa tugas mereka adalah menjaga penjara wanita itu.

Dalam tugas ini, rakyat kerajaan dipimpin oleh tujuh bangsawan. Atau lebih tepatnya, lima, karena dua telah tewas.

Menara Gading itu sendiri belum terpisah dari sisa pulau lainnya dan tetap berada di pusat wilayah tersebut, dikelilingi oleh kota besar — kota jembatan udara dan akuaduk putih yang indah yang dia saksikan bangkit kembali dari abu di awal Mimpi Buruk. Rumah Elyas.

Kota Gading dihuni oleh para pengikut Dewa Matahari, dan dilindungi oleh dua dari lima bangsawan yang tersisa.

Bagian barat wilayah itu milik faksi terbesar kedua di Kerajaan Harapan, para pengikut Perang, dan di sinilah Sunny mendapati dirinya bernasib malang. Dia telah melihat patung-patung Dewa Perang di sana-sini di arena, meskipun patung-patung itu tidak mirip dengan yang dia saksikan di pulau aneh yang dialiri sungai melingkar.

Patung-patung Dewa Perang ini, serta kehidupan, kemajuan, teknologi, kerajinan, kecakapan intelektual, dan kemanusiaan, semuanya menggambarkan dirinya sebagai prajurit perkasa dalam balutan baju besi berat, memegang tombak berlumuran darah dan perisai retak.

Para Prajurit juga dipimpin oleh salah satu bangsawan — seorang pendeta wanita cantik dari Perang yang namanya adalah…

Solvane. Kecantikan yang memukau itu adalah salah satu penguasa Kerajaan Harapan.

Para pengikut Dewa Perang dan Dewa Matahari tampaknya saling berkonflik satu sama lain, begitu pula para bangsawan yang memimpin mereka. Begitulah cara Elyas dan keluarganya akhirnya ditangkap dan dibawa ke arena, untuk bertugas sebagai budak yang bertarung dalam Ujian.

Dua bangsawan yang tersisa bersifat netral dan tidak berpengaruh, karena faksi mereka jauh lebih kecil dan tidak memiliki kekuatan nyata. Yang satu tinggal jauh di utara, dan yang lainnya entah di mana di timur. Elyas tidak tahu banyak tentang mereka, begitu pula Sunny.

…Dia hanya tahu bahwa kelima bangsawan itu, tanpa ragu, adalah belenggu abadi yang disebutkan dalam deskripsi rantai Keabadian. Penjara abadi yang diciptakan oleh Dewa Matahari untuk membuat Harapan tetap terpenjara di menaranya, dirantai… selamanya.

Apa yang dulunya merupakan kecurigaannya kini berubah menjadi kepastian. Ada terlalu banyak petunjuk, beberapa di antaranya telah dia kumpulkan sebelum menjelajahi Benih, dan beberapa yang dia ambil dari kata-kata pemuda itu.

Dan mungkin… hanya mungkin… pengetahuan itu bisa membantunya mendapatkan kebebasan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com