“Untuk apa kau datang ke sini, Solvane?”

Sunny berbalik, menatap wanita lembut yang berdiri di belakangnya, gaunnya ditenun dari kain hijau sederhana, sebatang ikat pinggang dari kulit pohon melingkar di pinggang rampingnya. Meskipun penampilannya hanya sedikit lebih tua dari tamu mereka, dengan kulit lembut dan mata hazel yang berkekuatan, wanita itu memiliki pembawaan yang tenang dan percaya diri yang membawa kedamaian dan rasa aman bagi semua orang di sekitarnya.

Wanita itu tampak cantik, bijaksana… dan muda. Begitu, begitu muda. Dia juga sangat mirip dengan Sunny.

Seperti biasa, melihatnya membawa kegembiraan yang hangat sekaligus kesedihan yang mendalam ke dalam hatinya.

Sunny tersenyum, menyembunyikan kesedihannya, lalu berkata dengan nada yang sangat lembut dan penuh kasih:

“…Hei, Ibu. Kita kedatangan tamu.”

Penguasa Grove — ibunya — menatapnya sejenak, lalu menjawab dengan suara yang bergetar penuh ketegangan dan urgensi:

“Jauhi dia, Nak. Sekarang!”

Sunny mengerutkan kening, bingung, lalu melakukan apa yang diperintahkan, dengan susah payah mendorong tubuh tuanya ke depan dengan bantuan tongkat. Jantungnya mengirimkan denyut nyeri yang merambat ke seluruh dadanya… ah, bahkan berjalan pun terasa sulit hari ini…

Di belakangnya, senyum kelam muncul di wajah wanita muda cantik yang dipanggil Solvane oleh ibunya. Wanita itu perlahan bangkit dari rumput dan berhadap-hadapan dengan Penguasa Grove, mata cemerlangnya membara dengan cahaya suram.

“Kau pasti tahu kenapa aku datang ke sini. Tidak perlu berpura-pura, Aidre.”

Sunny akhirnya mencapai ibunya dan berdiri di sisinya, berbalik untuk menatap peziarah asing itu.

‘Sesuatu… sesuatu tidak beres. Bagaimana dia tahu nama ibuku?’

Apakah dia, mungkin, seorang Bangkitan yang kuat? Yah, siapa pun dia, penjaga abadi Grove Suci tidak akan membiarkan segala sesuatunya menjadi tak terkendali. Bagaimanapun juga, dia bukan hanya ibunya, tetapi juga Aidre yang Melampaui, yang diberkati oleh Dewa Hati. Jadi, tidak ada alasan untuk khawatir.

Tidak ada hal mengerikan yang pernah terjadi di Grove Suci.

Pikirannya terganggu oleh kenyataan bahwa, tiba-tiba, bola cahaya cemerlang lainnya muncul dalam pandangan… yang ini berada di dalam tubuh ibunya sendiri. Sunny menatap punggung ibunya selama beberapa saat, lalu melirik Solvane. Dia bahkan melihat ke arah kuda itu.

‘Huh…’

Sementara itu, senyum lenyap dari wajah cantik Solvane. Suaranya berubah dingin dan tajam saat dia berkata:

“Aku telah mendengar rumor bahwa di seluruh Kerajaan Harapan, kultus para pengikutnya perlahan menyebar seperti wabah ganas. Bayangkan keterkejutanku… kemarahanku, murkaku… ketika aku mendapati bahwa kaulah sumber dari penyakit ini. Kau!”

Wajah Sunny menggelap.

‘Ah… jadi ini masalahnya…’

Dia telah memperingatkan ibunya bahwa hal ini mungkin terjadi. Mengatakan hal baik tentang daemon sama saja dengan menyinggung para dewa, akhir-akhir ini. Mungkin dia seharusnya mengikuti sarannya sendiri dan menutup mulutnya lebih awal…

‘Sialan.’

Sementara itu, Solvane mengepalkan tinjunya.

“Aku datang ke sini dengan harapan terbukti salah, tetapi sebaliknya, aku melihat bahwa tuduhan-tuduhan itu benar. Putramu sendiri terinfeksi oleh ajaran sesat ini. Bagaimana… bagaimana kau bisa mengkhianati kami sedemikian rupa? Kau telah menciptakan kultus pemuja daemon. Kau telah memelihara hal yang justru diciptakan untuk kita cegah!”

Penguasa Grove merengut.

“Lalu kenapa jika aku melakukannya? Apakah kau pikir, mungkin, aku telah melupakan sumpah khidmat yang telah kita ucapkan? Tidak… tidak, kalianlah yang buta terhadap kehendak Penguasa Cahaya. Kalianlah yang telah gagal dalam tugas kalian.”

Solvane menatap wanita lembut bergaun hijau itu sejenak, ekspresinya suram. Kemudian, dia perlahan menggelengkan kepalanya:

“Kau… sangat hancur. Bagaimana kau bisa membiarkan jiwamu menjadi begitu menyimpang? Kau, di antara kita semua, seharusnya menjadi orang terakhir yang tersesat. Dewa mu seharusnya melindungimu… bukankah dia Dewa Jiwa?!”

Sunny mendengar ibunya terkekeh, suaranya hampa tanpa rasa geli.

“Akhiri saja ini, Solvane. Bukankah kau bilang tidak ada kebutuhan bagi kita untuk berpura-pura? Ucapkan saja apa yang ingin kau katakan, dan tinggalkan tempat ini. Perang tidak disambut di sini.”

Wanita muda cantik berjubah merah itu terdiam cukup lama, lalu perlahan mengangkat tangannya. Sunny mengerutkan kening, menyadari bahwa kini ada pisau aneh yang ditempa dari selembar logam tumpul di tangannya. Dari mana asalnya?

Ibunya tiba-tiba bergidik.

…Dia belum pernah melihat ibunya merasa takut sebelumnya.

“Kau… kau tidak berani…”

Solvane mengatupkan giginya.

“Kau memaksa tanganku, Aidre. Tak seorang pun dari kami menginginkan ini. Tapi pada akhirnya, mereka semua setuju.”

Penguasa Grove terdiam, lalu menggelengkan kepalanya.

“…Kau berbohong. Noctis tidak akan pernah meninggalkanku.”

Dia maju satu langkah, lalu tersenyum.

“Tidak ada yang setuju. Kau berada di sini atas kehendakmu sendiri, tanpa satupun dari Lord Rantai lainnya yang memberikan izin. Apakah kau benar-benar berpikir bahwa mereka akan membiarkan hal seperti itu terjadi? Tidak peduli siapa di antara kita yang jatuh, yang tersisa tidak akan lagi bebas dari takdir. Keseimbangan kekuatan di antara kita bertujuh akan hancur secara permanen, lenyap. Apakah kau sudah gila? Bisakah kau membayangkan bencana macam apa yang akan terjadi setelahnya?”

Namun kemudian, suaranya memelan, dan dia tersandung. Mata hazelnya yang indah membelalak.

Sunny menggigil, merasa bahwa, tepat pada saat itu, sesuatu telah berjalan sangat, sangat keliru.

Ibunya menatap Solvane, wajahnya menjadi pucat pasi.

Dan kemudian, dia berbisik:

“Kecuali… kecuali jika kau melakukannya, lebih baik daripada kami semua. Oh… oh, Solvane! Betapa kejamnya dirimu!”

Sunny merasakan sakit di dadanya semakin menguat. Ada sensasi dingin yang mencengkeram dadanya, membuatnya meraba-raba ke arah sana dengan seringai kesakitan.

‘Argh… apa sebenarnya yang mereka bicarakan? Aku tidak mengerti… apa yang sedang terjadi?’

Aidre dari Grove Suci menunduk cukup lama, lalu berbicara.

Suaranya lirih dan penuh kesedihan:

“Aku mengerti… aku mengerti sekarang. Aku seharusnya tahu… bahwa dari kita semua, kaulah yang paling berani. Pengorbanan ini, Solvane… bahkan di Alam Bayangan, aku tidak akan melupakannya.”

Dengan itu, dia berbalik ke arah Sunny, yang sangat bingung dengan apa yang terjadi, dan tersenyum sedih.

“Dan kau… Maafkan aku, Nak. Tolong maafkan aku, jika kau bisa.”

Setelah itu, ibunya menghadap wanita cantik berjubah merah dan mengangkat tangan halusnya, sebuah pisau yang diukir dari sepotong kayu tiba-tiba muncul di tangannya, seolah entah dari mana.

Suaranya tumbuh mantap dan bertekstur:

“Namun, Solvane… kau seharusnya tidak pernah menantangku di tanah suci ini. Aku tidak akan menyerah tanpa perlawanan, begitu pula Grove-ku.”

Wanita muda di hadapannya tersenyum, mata cemerlangnya bersinar dengan cahaya amarah.

“…Buktikan!”

***

“Ibu… Ibu…”

Sunny merangkak menembus abu, tercekik oleh asap yang pahit. Air mata mengalir di pipinya yang berkerut, menguap karena panas yang mengerikan. Jantungnya terasa sakit… oh, rasanya sakit sekali!

Seluruh tubuhnya kesakitan. Dan di sekelilingnya, Grove Suci terbakar, diselimuti oleh api yang membakar dan mengamuk. Dia bisa mendengar jeritan para penghuninya yang bergema di kegelapan remang-remang, manusia dan binatang buas sama-sama, terbakar hidup-hidup saat seluruh dunia mereka perlahan-lahan berubah menjadi abu.

‘Bagaimana ini bisa terjadi… bagaimana, bagaimana?!’

Mendorong dirinya ke depan dengan tangan lemah seorang lelaki tua yang tak berguna, dia merangkak menuju sosok lembut yang terbaring di tanah beberapa meter… begitu, begitu jauh… di sana.

Dia menolak untuk mati sebelum mencapainya.

Tanah itu menghanguskan telapak tangannya, yang kini dipenuhi lepuh-lepuh mengerikan, tetapi dia bertahan, tidak mau menyerah.

‘Ibu…’

Dan akhirnya, dia mencapainya.

Penguasa Grove terbaring mati di tengah api, serpihan belati besi aneh mendesis di lumpur yang basah oleh darah di sekitarnya. Menelan air mata, Sunny memeluk tubuh ibunya dengan canggung dan mengeluarkan ratapan tertahan.

Kenapa… kenapa rasanya begitu akrab? Seolah-olah dia pernah merasakan sakit ini sekali, sudah sejak lama… di dunia yang berbeda…

“Kenapa kau mati? Bukankah seharusnya kau abadi? Bagaimana ini bisa terjadi? Tidak, tidak… ini hanya mimpi buruk, mimpi buruk. Aku harus bangun! Bangun, orang tua bodoh! Bangun… bangun!”

Namun apa pun yang dia lakukan, dia tidak bisa. Sekalipun itu hanya mimpi buruk, dia terjebak di dalamnya, tidak mampu melarikan diri.

‘Terjebak… dalam mimpi buruk?’

Saat pikiran aneh ini terlintas di benaknya, batang pohon kuno tiba-tiba jatuh di dekatnya, pusaran percikan api dan puing-puing yang membakar membubung ke udara. Sunny menatapnya, merasakan penglihatannya menggelap dan pikiran-pikirannya lenyap satu demi satu.

Dia batuk, tidak bisa berhenti… dia tidak bisa bernapas… dia tercekik…

‘Bagaimana ini bisa terjadi?’

Lelaki tua itu menatap hutan yang terbakar, matanya menyala dengan kesedihan dan ketidakpercayaan yang gila.

Bagaimana Grove Suci bisa hancur?

Bukankah tempat itu seharusnya berdiri tegak, indah dan tenang, jauh setelah dia mati?

Bukankah tempat itu seharusnya bertahan lebih lama darinya?

Rasa duka dan keputusasaan yang teramat sangat, tanpa cahaya, membanjiri benaknya, persis seperti asap yang membanjiri paru-parunya dan rasa sakit yang membanjiri tubuhnya.

‘Ini mimpi buruk… hanya mimpi buruk… ini tidak mungkin nyata… tidak, tidak, tidak!’

Pikiran pahit itu adalah hal terakhir yang muncul di benak Sunny sebelum dia jatuh ke dalam kegelapan yang membakar.

Dan di dalam kegelapan itu, seorang diri dan terluka, dia mati.

***

Sakit, sakit, sakit…

Rasa sakit yang mengerikan dan menyiksa.

Jantungnya terasa sakit, begitu pula seluruh bagian tubuhnya yang lain.

Sunny tidak dapat membuka matanya, karena matanya merekat oleh darah kering. Tetapi jika dia membukanya, yang akan dilihatnya hanyalah dinding gelap sel penjara, tempat dia diikat pada alat penyiksaan berkarat, paku-paku logam berpijar merah ditusukkan ke tubuhnya.

Hilang dan terlupakan, jauh dari cahaya matahari yang diberkati…

Sebuah suara akrab menyerbu telinganya, membuatnya bergidik.

“…Ah, kau sudah bangun. Bagus. Kali ini kau pingsan begitu lama, kawan. Haruskah kita lanjutkan?”

‘Penyiksaan lagi…’

Sunny menghela napas, tahu betul apa yang menantinya.

Dia hampir tidak bisa mengingat siapa dirinya sebelum berakhir di penjara dingin ini, atau mengapa dia disiksa oleh pemilik suara terkutuk itu. Yang dia tahu hanyalah rasa sakit, kegelapan, dan keputusasaan.

Namun, kali ini, semua itu tidak terasa begitu mengerikan. Apa yang bisa lebih buruk daripada mimpi buruk mengerikan yang baru saja dia lihat?

Solvane, Aidre, Noctis… nama-nama itu terdengar akrab. Apakah dia pernah mengenal orang-orang ini sebelumnya? Sebelum neraka ini… jika memang ada hal lain di luar tempat ini, tentu saja.

Bagaimanapun juga, itu tidak penting.

Yang penting hanyalah rasa sakit, siksaan, dan keputusasaan.

Dia mengatupkan giginya.

Sudah waktunya menghadapi hari yang baru…

IndoWebNovel – indowebnovel.com