Sunny menatap penyihir abadi itu, terpaku oleh kata-kata tersebut. Skala dan cakupan pertumpahan darah serta kesulitan yang diperjuangkan oleh Noctis… benar-benar di luar pemahaman. Namun, ia telah mengakui keinginan mengerikan ini dengan sikap yang sama-sama riang, acuh tak acuh, dan jenaka… seolah-olah ia memang sedang berbicara tentang menyeduh teh dan bukannya mengobarkan perang terhadap empat Orang Suci yang tak bisa mati beserta pasukan mereka.

Sunny teringat pertama kali ia melihat Noctis… berlumuran darah, patah semangat, duduk tanpa bergerak di depan api unggun dengan sabit berlian tergeletak di kakinya, bilahnya ternoda oleh warna merah darah.

Sebuah pemikiran yang suram dan muram terbentuk di dalam benaknya dengan sendirinya:

“Gila… kau ini gila. Kalian semua…”

Ia tersentak, lalu menarik tangannya yang gemetar dari jimat zamrud itu.

Noctis mendongak dan tertawa, seolah-olah ia baru saja mendengar lelucon paling lucu di dunia. Boneka-boneka pelaut yang bisu berdiri di sekelilingnya, tak bergerak, menatap ke dalam kehampaan dengan mata mereka yang dipahat secara kasar. Pemandangan yang terasa aneh dan fantastis beberapa saat lalu tiba-tiba tampak mengancam dan menyeramkan.

Setelah beberapa saat, sang penyihir menjadi tenang, lalu melirik Sunny dengan senyum usil dan bertanya:

“Ya, benar sekali. Aku sendiri tidak bisa mengatakannya dengan lebih baik. Kita semua memang gila. Tapi… tidakkah kau sudah mengerti, Sunless? Tidakkah kau paham alasannya?”

Sunny mengerutkan kening, lalu menggelengkan kepalanya.

’Setan apa sebenarnya yang coba ia katakan?’

Bagaimana ia bisa tahu mengapa semua orang di Mimpi Buruk terkutuk ini tampak benar-benar gila…

Dan kemudian, sesuatu bergerak di dalam pikirannya. Benih dari sebuah pemikiran… secercah awal pemahaman.

Pupil matanya sedikit menyipit.

Ada sesuatu yang… aneh tentang Kerajaan Harapan. Ia pertama kali merasakannya setelah melarikan diri dari Colosseum Merah dan menghadapi Solvane, iblis yang cantik dan benar-benar gila itu… tindakannya masuk akal secara menyimpang, namun sekaligus sangat sempurna. Tapi tetap saja ada yang salah dengan wanita itu.

Waktu itu, ia merasakan kecurigaan yang samar. Sesuatu tampak tidak pada tempatnya, sesuatu tidak masuk akal. Dan setelahnya, ketika ia dilemparkan ke dalam mimpi buruk yang tiada akhir, perasaan ini semakin menguat. Ia hanya tidak punya waktu untuk memikirkannya.

Semua orang di sini tampak sedikit… atau sangat… tidak beres. Setiap emosi terasa lebih tajam dan menggores lebih dalam, setiap keburukan atau kebajikan tumbuh di luar kendali hingga berubah menjadi obsesi yang destruktif. Ia telah mengalami semuanya, melewati semuanya di dalam mimpi buruk itu berulang-ulang kali.

Rasa sakit, kesedihan, tragedi… kegilaan.

Bahkan Sunny sendiri pun terkena dampak dari keanehan yang berbahaya ini. Obsesinya yang terpusat pada keinginan untuk belajar cara menenun, intensitas kasih sayang yang tiba-tiba terhadap Elyas, patah hati yang mendalam atas kematian pemuda itu setelahnya, kebencian yang tak terpadamkan yang ia rasakan terhadap kuda hitam itu… semua hal itu bukannya sama sekali di luar karakternya, melainkan sedikit lebih menguasai dirinya daripada yang seharusnya.

Mengingat kembali beberapa bulan terakhir, Sunny bergidik.

’Tunggu… tunggu…’

Dengan penuh semangat, ia mencoba mengingat segala hal yang ia ketahui tentang Mimpi Buruk ini. Tujuh pisau, tujuh makhluk abadi… seribu tahun tugas suci… penyiksaan mengerikan yang dialami oleh salah seorang penguasa Kota Gading oleh saudaranya sendiri… kehancuran Hutan Suci… Penguasa Bayangan yang membuat pilihan untuk mengambil jalan pengecut sebelum, sebelum…

Sebelum apa?

Tiba-tiba, ekspresi pemahaman yang terkejut muncul di wajah Sunny.

Ia menatap Noctis sejenak, lalu dengan hati-hati mengambil jimat zamrud tersebut. Sebuah kata tunggal terbentuk di dalam benaknya:

“Harapan?”

Sang penyihir tersenyum, lalu mengangguk dan menatap bentangan luas kerajaan yang hancur di bawah mereka.

“…Benar. Harapan.”

Noctis meneguk sedikit anggur, senyumnya menghilang dari wajahnya. Beberapa saat kemudian, ia berkata dengan acuh tak acuh:

“Penguasa Cahaya mengikat Harapan dengan tujuh belenggu cemerlang, dan membuat belenggu-belenggu itu abadi. Itu adalah kami… aku dan para Penguasa Rantai lainnya. Ia mempercayakan takdir orang lain kepada kami masing-masing, serta tugas suci untuk tidak pernah membiarkan Sang Iblis melarikan diri. Dan, selama beberapa abad, semuanya baik-baik saja…”

Wajahnya berubah gelap dan dingin. Sang penyihir terdiam beberapa saat, lalu melanjutkan:

“Namun perlahan-lahan, kami mulai lelah. Keraguan menemukan jalannya ke dalam hati kami. Keabadian… keabadian adalah beban yang berat, Sunless. Dan di bawah bebannya, tanpa disadari, salah satu dari kita menjadi menyimpang. Lalu, yang lain membuat pilihan untuk mencabut kebusukan itu… begitulah kematian penguasa rantai yang pertama. Aidre, sahabat terkasihku… dibunuh oleh pembantai kejam itu, Solvane, dan hutan indahnya dibakar menjadi abu.”

Noctis tetap tidak bergerak, tetapi manekin-manekin kayu di sekelilingnya tiba-tiba mengepalkan tangan, jari-jari mereka retak karena tekanan yang luar biasa. Wajah kasar mereka tidak bergerak, tetapi Sunny dapat merasakan gelombang amunisi kemusnahan yang hampir bisa disentuh terpancar dari sosok-sosok tersebut.

Sang penyihir menghela napas.

“…Dan begitu lah, takdir kami semua telah disegel. Ya, enam belenggu masih tetap ada. Tapi penjara Harapan tidak lagi sempurna. Kehendaknya, pengaruhnya yang berbahaya merembes keluar, sedikit demi sedikit, menginfeksi kita semua… perlahan-lahan melahap seluruh kerajaan, setiap makhluk hidup di dalamnya, dari serangga terkecil hingga makhluk abadi terkuat, menyulut hasrat kita, memutarbalikkannya, mengubah kita menjadi sesuatu yang berbeda. Sesuatu yang mengerikan, merajalela, dan menjijikkan.”

Ia tertawa.

“Oh! Tentu saja, tidak ada dari kami yang menyadarinya untuk waktu yang sangat, sangat lama. Bahkan ratusan tahun. Mungkin hanya Bayangan… dan pada saat kami yang lainnya mengerti, setidaknya mereka yang masih cukup waras, semuanya sudah terlambat. Seluruh Kerajaan Harapan telah dibuat gila oleh mantan penguasanya sendiri. Telah diubah menjadi neraka yang kejam. Kami semua telah dikuasai oleh Harapan.”

Noctis tersenyum dan meneguk anggurnya, lalu terkekeh.

“Jadi, ya, Sunless. Kita semua di sini gila… Aku pikir kau seharusnya sudah tahu, melihat dari bekas luka yang menutupi tubuhmu. Para Pemanas Perang semuanya gila, begitu pula pemimpin mereka, Solvane. Warga Kota Gading juga gila, sama seperti kedua penguasa mereka. Sang Penguasa di Utara mungkin adalah orang yang paling gila di antara kami semua. Yah… tentu saja, kecuali aku! Akulah orang yang paling gila di seluruh Kerajaan Harapan, asal kau tahu saja.”

Sunny menatap penyihir yang tersenyum gembira itu, tiba-tiba diliputi oleh teror.

“Benih terkutuk itu… Mordret terkutuk itu! Kutuklah hari ketika ia memberitahuku betapa langka dan berharganya benih itu!”

Sang penyihir terkekeh.

“Eh… yah, aku tidak tahu siapa Mordret itu, dan benih apa yang sedang kau bicarakan. Namun, ada satu hal yang aku tahu. Sebenarnya, itu adalah sebuah pertanyaan. Pertanyaan itu… telah menyiksaku selama berabad-abad, Sunless. Apakah kau tahu apa pertanyaan itu? Apa benih dari kegilaan pribadiku?”

Sunny mengerutkan kening, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

Noctis terdiam beberapa saat, lalu mengalihkan pandangannya dan berkata dengan senyum penuh kerinduan:

“Itu adalah pertanyaan yang ditanyakan Aidre kepadaku, dahulu sekali. Kau lihat… jika Penguasa Cahaya ingin kami bertujuh menjaga Harapan tetap dipenjara, selamanya…”

Senyumnya semakin lebar, lalu tiba-tiba meredup.

“…Lalu mengapa ia memberi kami masing-masing kunci menuju kebebasannya?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com