Sunny terdiam selama yang dia bisa, sampai akhirnya, Cacatnya memaksanya untuk memberikan jawaban.

Dia menatap Noctis dengan suram, lalu berkata—atau lebih tepatnya, berpikir—dengan suara serak:

“…Mungkin dia hanya ingin melihatmu menderita.”

Noctis tertawa renyah, lalu mengangguk.

“Oh, tentu saja! Mungkin kau benar. Dewa terkadang bisa sangat kejam. Bagaimanapun, mereka jauh lebih kuno dan luas daripada kebaikan dan belas kasihan. Atau, mungkin, bukan hidup kita yang sebenarnya membuat sang Iblis tetap terikat, melainkan tekad dan keinginan kita sendiri untuk terus memenjarakannya. Atau mungkin ini adalah ujian atas keyakinan kita… setidaknya itulah yang diyakini oleh Dewa Matahari. Atau mungkin… mungkin dia sebenarnya berharap kita akan membebaskannya. Siapa tahu?”

Ia tersenyum, lalu menghela napas, dan akhirnya menambahkan:

“…Jika manusia fana seperti kita bisa mengetahui kehendak para dewa, maka kita pun akan menjadi dewa.”

Setelah itu, keheningan yang suram meliputi dek kapal terbang tersebut.

Sunny menatap makanan lezat di hadapannya, menyadari bahwa selera makannya telah hilang sepenuhnya.

Harapan… Iblis Keinginan…

Betapa mengerikannya dia.

Perlahan-lahan, beberapa hal yang tadinya tampak acak dan tidak berarti mulai tersusun pada tempatnya.

Kerumunan yang bersorak gembira di Colosseum Merah yang berlumuran darah, keyakinan sesat Solvane yang cantik, penyiksaan mengerikan yang dialami Pangeran Matahari, kegelapan gila yang membara di mata kuda hitam itu… semuanya adalah akibat dari kekuatan mengerikannya yang mencengkam.

Bagaimanapun, Harapan menguasai ranah keinginan. Dan dengan kekuatan itu, dia telah mengulurkan tangannya melewati celah-celah kecil di penjaranya, lalu membuat seluruh alam menjadi gila seutuhnya, mengubahnya menjadi neraka yang mengerikan, menjijikkan, dan penuh kegilaan. Setiap aspirasi, setiap keinginan, setiap impian, setiap harapan diputarbalikkan, dibakar, dan diubah menjadi sebuah senjata. Senjata tersembunyi dan berbahaya yang menyerang hati serta pikiran manusia dari dalam.

Tidak ada seorang pun yang kebal terhadap kekuatannya. Baik manusia biasa maupun Yang Terbangkit… bahkan para Saint sekalipun. Mereka yang berada dekat maupun jauh, semuanya jatuh menjadi korban kutukan sang iblis.

Dan apa harapannya sendiri? Apa yang sebenarnya diidam-idamkan oleh Iblis Keinginan itu?

Yah, itu sangat mudah…

Harapan ingin bebas.

…Sama seperti Sunny yang ingin bebas, sebenarnya.

Dia membuat para penjurunya menjadi gila, agar mereka saling menghancurkan satu sama lain. Dan dari kelihatannya, kutukannya bekerja dengan sangat baik. Solvane mencari kematian, dua Transenden dari Kota Gading tampaknya berada di ambang pembunuhan saudara kandung, dan Noctis berencana untuk membunuh mereka semua.

Sang Penguasa di Utara… Sunny tidak tahu tentang Chain Lord yang terakhir, tetapi dari sedikit hal yang dikatakan oleh sang penyihir, wanita itu juga sudah tidak waras lagi.

Tiba-tiba, dia teringat pemandangan waktu yang berjalan mundur yang disaksikannya di awal Mimpi Buruk. Menara Gading telah turun dari langit, dan tanah tandus yang terbakar di sekelilingnya telah berubah menjadi kota putih yang indah.

…Yang berarti suatu hari nanti, mungkin segera, Kota Gading akan rata dengan tanah, dan penjara Harapan kemudian akan melepaskan ketujuh rantaunya lalu naik ke atas Kepulauan Berantai.

Dan entah bagaimana, Kehancuran (*The Crushing*) akan tercipta.

Perasaan dingin dan mengerikan mencengkeram kedua jantungnya.

‘Oh, tidak…’

Tiba-tiba, Sunny sampai pada kesadaran yang mengerikan. Matanya melebar, dan dia melirik Noctis dengan rasa takut.

Ini… inilah konflik yang harus mereka—dia, Cassie, Effie, Kai, dan Mordret—selesaikan untuk menaklukkan Mimpi Buruk. Mereka harus membantu penyihir gila ini membebaskan Iblis yang menakutkan itu, atau memastikan bahwa dia tidak akan pernah bisa melarikan diri.

Mereka berlima diadu melawan lima Saint abadi.

Sebuah rintihan yang nyaris tak terdengar lolos dari bibirnya.

‘Bagaimana ini bisa terjadi… apa yang terjadi dengan Sanksi Mantra yang selalu adil? Bagaimana Sialan ini bisa adil?!’

Sebuah wahyu lain tiba-tiba muncul di benaknya. Kata-kata yang diucapkan Aidre sebelum menerima tantangan Solvane… rasa terima kasih yang dia ungkapkan… apakah Solvane benar-benar telah memusnahkan para pengikut ter diberkati Dewa Hati untuk menghukum Aidre atas bidatnya?

Atau apakah prajurit wanita cantik itu sudah tahu sejak awal apa yang akan terjadi jika salah satu Chain Lord dibunuh, dan mengutuk semua makhluk abadi yang tersisa, termasuk dirinya sendiri, pada takdir yang lebih buruk daripada kematian—menuju penurunan yang lambat dan tak terelakkan ke dalam kegilaan, diikuti oleh kehancuran pada akhirnya? Semua itu demi membebaskan Harapan dari penjaranya, dan membebaskan dirinya sendiri dari kehidupan kekal?

Jika benar begitu, maka dia memang adalah yang paling berani di antara mereka semua… dan juga yang paling penuh kebencian.

…Atau mengagumkan, tergantung bagaimana seseorang melihatnya.

Namun itu tidak terlalu penting.

Sunny menggenggam jimat zamrud itu dan menyalurkan pikiran suram, yang keluar dalam suara serak.

Ada satu hal yang masih belum bisa dia pahami.

“Pisau obsidian yang kubawa… pisau yang kauhilangkan… bagaimana caramu berencana membunuh Chain Lord yang lain tanpa pisau itu, dan tanpa pengetahuan tentang pisau kaca yang kudapatkan dari kuda hitam?”

Noctis menatapnya sejenak, lalu tersenyum gelap.

“Ah, itu… hal drastis yang hendak kulakukan? Yah… itu adalah pilihan yang sangat buruk. Aku sangat senang takdir mengirimmu kepadaku pada saat itu, Sunless!”

Dia terkekeh.

“Begini, Sunless… keinginan adalah hal yang sangat kuat. Faktanya, itu mungkin hal terkuat di dunia. Bagaimanapun, dari situlah para dewa lahir, di dalam kehampaan kekacauan yang tak berujung dan selalu berubah. Tapi ada satu kekuatan yang lebih mengerikan daripada keinginan. Dan kekuatan itu adalah takdir.”

Sang penyihir membuang muka dengan ekspresi yang tampak jauh menerawang.

“Bahkan para dewa pun takut pada takdir, Sunless. Jadi… aku berniat untuk membuat kesepakatan dengan makhluk tertentu. Monster yang mengerikan, jahat, dan berbahaya. Iblis keji yang dikenal sebagai Weaver, yang menguasai ranah takdir. Pisau-pisau ini bisa membunuh kami karena mereka memegang benang takdir kami… jadi, jika ada seseorang yang bisa menemukan cara untuk mengakhiri hidup kami tanpa pisau-pisau itu, pastilah itu Weaver.”

Saat Noctis menyebut nama Weaver, dia bergidik, lalu memaksakan sebuah senyuman pucat.

“Tapi… Iblis Takdir itu pasti akan meminta harga yang mengerikan dariku, aku yakin akan hal itu. Jadi, sangat beruntung kau datang! Bayangkan saja… iblis itu akan mengubahku menjadi sesuatu yang buruk rupa, atau lebih parahnya lagi, berpakaian buruk. Sungguh ngeri!”

Noctis tertawa dan memberi perintah kepada salah satu Boneka Pelaut untuk membawakan amphora anggur lagi.

Dia entah tidak menyadari atau pura-pura mengabaikan ketegangan tiba-tiba yang muncul di mata Sunny.

‘Jadi… Noctis ingin membuat kesepakatan dengan Weaver untuk membebaskan Harapan… dan kemudian, aku tiba-tiba muncul?’

Sebuah hawa dingin tiba-tiba merayapi tulang punggungnya.

‘Apa, sebenarnya, arti dari semua ini?’

IndoWebNovel – indowebnovel.com