Penyihir itu tampak terguncang. Tidak, lebih dari itu… dia tampak sangat terganggu oleh sesuatu. Noctis menatap pintu itu selama beberapa saat, lalu mengerutkan kening dan berkata, dengan suara yang sama sekali tanpa emosi:

“…Kalau begitu, mari kita pergi dan melihat siapa yang mengetuk pintuku.”

Dengan begitu, dia menghabiskan minumannya dalam sekali teguk, membuangnya ke samping, dan berjalan menuju pintu keluar.

Sunny, Effie, dan Kai saling berpandangan, lalu mengikuti di belakang. Siapa pun yang datang ke Tempat Suci itu, saat ini mereka sedang menikmati keramahan sang penyihir, jadi identitas pendatang baru itu juga memikirkan mereka.

Siapa yang mampu mempengaruhi Noctis separah itu? Atau apakah perubahan yang dia bicarakan adalah alasan sebenarnya di balik perilaku aneh ini, sementara kemunculan seorang tamu terjadi secara bersamaan?

Mereka akan segera mengetahuinya.

Bersama-sama, mereka berempat—tiga Orang Bangkit dan seorang Saint abadi—menyeberangi taman Tempat Suci dan berjalan di antara menhir kuno, menuju hamparan rumput di sekitarnya. Di sana, sesosok figur anggun sedang menunggu mereka, mengenakan pakaian hitam sederhana. Itu adalah seorang wanita muda yang sama sekali tidak mereka kenal.

Wanita muda itu tinggi dan langsing, dengan kulit pucat dan rambut hitam legam berkilau yang bergerak lembut ditiup angin. Wajahnya memiliki kecantikan yang hampir tidak dari dunia ini, garis-garisnya penuh dengan keanggunan dan kemegahan yang khidmat. Namun, wajah cantik itu ternoda oleh cacat yang mencolok—matanya ditutupi oleh selembar kain hitam sederhana, dengan warna yang sama persis seperti gaun yang ia kenakan.

Kontras antara gaun hitam sederhana dan kulit putih yang mulus, antara kelembutan wajahnya yang memesona dan kekakuan penutup mata yang kasar itu, menciptakan pemandangan yang memikat, tidak menyenangkan, dan sedikit meresahkan.

…Namun, Sunny tidak memerhatikan kecantikan luar biasa wanita muda itu, ataupun gaunnya. Sebaliknya, matanya terpaku pada satu detail…

Ada sabuk kulit yang melingkar di pinggang ramping orang asing yang cantik itu, dan di atasnya tergantung sarung pedang berwarna hitam. Dia langsung mengenali gagang bilah yang tersimpan di dalamnya dalam sekejap…

‘Quiet… Quiet Dancer? Cassie!’

Untuk sesaat, Sunny diliputi oleh perasaan lega yang mendalam dan tak bertepi. Dia masih hidup… Cassie masih hidup… mereka semua masih hidup. Dan sekarang, terlepas dari segala cobaan berat dalam Nightmare yang mengerikan ini, mereka berempat akhirnya berkumpul kembali.

Seolah-olah beban berat yang telah menghancurkan hatinya selama ini, tanpa dia sadari, tiba-tiba terangkat.

Sunny merasakan genggaman Effie pada tanduknya semakin erat, dan melirik ke arah Kai untuk melihat bahwa mata pemuda itu berkilauan di balik topeng kayu. Keduanya juga telah mengenali Cassie, dan ikut merasakan kegembiraannya.

Namun, sesaat kemudian, kegembiraan Sunny lenyap.

Dia teringat bagaimana dan mengapa mereka muncul di padang rumput ini untuk menemui Cassie, dan menatap Noctis dengan cemas. Wajah penyihir itu masih pucat ashen… dan tidak seperti mereka, dia sama sekali tidak memiliki perasaan hangat terhadap gadis tunanetra itu.

Situasi ini masih terasa aneh, dan berbahaya.

Seolah merasakan tatapannya, Noctis mengerutkan kening, lalu menatap wanita cantik itu dengan ekspresi gelap dan bertanya dengan dingin:

“Seorang gadis buta dari Kuil Malam… bukankah perjalanan ke selatan ini terlalu jauh untuk seorang pendeta wanita tunanetra sepertimu, sendirian? Bicaralah, gadis… apa yang kau inginkan?”

Cassie terdiam sejenak, lalu membungkuk sedikit. Ketika dia berbicara, suaranya yang asing terdengar dalam dan menyenangkan. Dia berkata:

“Salam, Tuan Noctis. Aku membawa pesan dari nyonyaku, Sang Penguasa di Utara.”

Penyihir itu meringis.

“Oh, ya? Apa yang diinginkan wanita mengerikan itu dariku?”

Gadis tunanetra itu tetap diam selama beberapa saat, lalu menundukkan kepalanya sedikit.

“Dia tidak menginginkan apa pun, Tuan Noctis. Nyonyaku, Lady of the North, yang diberkati oleh Langit Hitam… telah tiada.”

***

Noctis sedikit terhuyung, seolah-olah baru saja terpukul. Dia menatap Cassie dengan wajah pucat, kemudian mengangkat tangannya yang gemetar dan tanpa suara memegang lehernya. Setelah beberapa saat, dia berbicara lagi:

“Apa yang kau bicarakan… apa sebenarnya pesan yang dia kirimkan?”

Gadis tunanetra itu masih menunduk. Tanpa mengangkat kepalanya, dia menjawab dengan tenang:

“Hanya tiga kata ini. Aku sudah mati.”

Penyihir itu mendengus.

“Butuh waktu berpekan-pekan untuk berjalan kaki dari Kuil Malam ke Tempat Suci… jika seseorang bahkan bisa sampai di sini dalam keadaan hidup! Apakah dia sudah mati saat dia mengirimmu? Hah?”

Cassie menggelengkan kepalanya dalam diam.

“Tidak. Dia masih hidup.”

Noctis menggeretakkan giginya karena marah.

“Wanita itu… sangat menyebalkan. Jika dia tahu dia akan mati, setidaknya dia bisa mengatakan lebih dari tiga kata! Setelah… setelah semua yang kita lalui bersama… ah, dia memang harus menyebalkan sampai akhir!”

Terlepas dari nada bicara penyihir yang jengkel itu, Sunny dapat mengatakan bahwa Noctis sangat terpukul oleh berita mengejutkan yang dibawa oleh Cassie… seolah-olah dia sendiri tidak berniat untuk membunuh Sang Penguasa di Utara sejak awal. Orang-orang abadi memang orang-orang yang sangat aneh…

Tetapi Sunny sendiri merasa terpana. Salah satu Lord Rantai… sudah mati? Begitu saja? Setelah seribu tahun menjalankan tugas suci, seseorang berhasil membunuh Transcendent yang abadi itu tanpa memperingatkan keempat lainnya?

Tiba-tiba, perasaan gelisah merayapi hatinya. Jika bukan salah satu Lord Rantai, lalu siapa yang bisa membunuh penguasa Kuil Malam itu?

Siapa lagi yang memiliki salah satu dari tujuh belati?

Dia hanya tahu satu orang…

Seolah membaca pikirannya, Noctis menatap Cassie dan bertanya, suaranya bergetar karena marah:

“Lalu, siapa pelakunya? Siapa yang membunuhnya? Solvane? Atau Ivory Lord?”

Gadis tunanetra itu perlahan menggelengkan kepalanya.

“Bukan keduanya. Melainkan… sesosok makhluk. Makhluk yang datang dari kabut.”

Penyihir itu terkekeh.

“…Begitu ya. Jadi Pisau Gading itu jatuh ke tangan salah satu dari mereka. Ah, dia bisa saja menyelamatkan dirinya sendiri, jika saja dia mau… tapi dia sudah lama menjadi acuh tak acuh pada hal-hal semacam itu, bukan? Itulah… itulah kegilaannya.”

Noctis terdiam sejenak, lalu tiba-tiba bertanya, matanya berkilau dengan kegilaannya sendiri:

“Kalau begitu, wilayah utara sedang kacau balau, Kuil Malam tidak memiliki pemimpin, dan pasukannya membutuhkan komandan baru? Ribuan prajurit, ratusan pejuang Awakened, semuanya berharap menemukan seseorang untuk melayani dan melindungi keluarga mereka? Benar?”

Cassie terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya lagi.

“…Tidak.”

Noctis mengangkat sebelah alisnya.

“Apa? Kenapa tidak?”

Dia menegakkan tubuhnya, lalu menjawab dengan sederhana:

“Mereka juga sudah mati.”

Penyihir itu mengerjap beberapa kali.

“Hah? Siapa yang mati?”

Wanita muda itu tetap berdiri tanpa bergerak saat dia berkata, dengan suaranya yang tenang dan datar:

“Semuanya. Para prajurit, para pendeta wanita, para Awakened, para keluarga. Semuanya sudah mati, dan wilayah utara kini kosong. Makhluk itu merenggut semuanya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com